Клавдия расставила свечи, положила зеркало вниз отражающей поверхностью на скатерть и поставила миску с водой. После чего ненадолго задумалась, как-будто что-то забыла, а что не может вспомнить.
– Яблочко забыла! - неожиданно поддразнивая, “подсказал” фолиант.
– Точно! Это все ты виноват, мечешься под ногами, чуть самое главное не забыла!
С этими словами бабушка выудила из-за печи небольшой мешочек и, достав оттуда горсть аккуратно отправила в воду несколько костей. Чьи они были Мария не смогла понять по первому взгляду, а уже через пару секунд те потонули в миске, как в болоте, поверхность воды подернулась рябью. Чертенок появился в виде, как не странно, кота. Он сидел на высоком дереве и, оглядываясь вокруг, истошно по-кошачьи орал.
– Вот так помощничек, - удивилась такому поведению Клавдия.
Бабушка нагнулась над миской и быстро сунула туда руку. Неожиданно рука ушла в миску по самое плечо, а фолиант приложил Марию, по спине, заставив подскочить со скамейки.
– Чего встала? Помогай давай! - рявкнул он, и у ведьмы даже мысли не появилось спорить с ним.
Внучка обняла бабушку за талию и попыталсь оттянуть ее назад. Получалось у нее так себе, ровно до того момента, как они с Клавдией не приложили усилия вместе, и из миски показался черный мокрый хвост. Еще пара таких рывков, и вот уже ядрено ругающаяся кошачья голова, с которой капала вода, показалась над столом. И как только вся троица шлепнулась на пол, Игнат подскочил и прикрыл миску зеркалом. Маша была уверена, что даже слышала, как изнутри что-то стукнулось о стекло.
Степан затравленно огляделся.
– Провалили! Мы все провалили! Что делать-то теперь??? - его вопрос был адресован ни к кому и ко всем сразу.
– Успокоиться для начала, а потом подумаем, как вас разбудить, - сунула ему стопочку с наливкой бабушка.
Степан особо заморачиваться не стал и, осушив первую, потребовал добавки, но вместо нее получил пирог. Клавдия сидела размышляла, потом как-то закашлялась, обвела внучку и усатого странным взглядом.
– Игнатушка, сходи, принеси водички колодезной, что-то мне холодного захотелось.
Инкуб согласно кивнул и, прихватив ведро, весело насвистывая, покинул их компанию.
– Ты бы лучше думала, как нас вернуть, а не водички попить!
– А одно другому не мешает, вот попью и буду дальше думать, а то тошно от чаевничанья постоянного уже.
Игнат явился быстро, Маша и Степка повернулись к нему, чертенок уже хотел что-то недовольно сказать, как мужчина выплеснул на них все принесенное. Мария почувствовала холод, вздрогнула, попытался отряхнуться и растереть подмерзшие руки, но тут поняла, что бабушкин план удался, от неожиданности они проснулись.
Откуда-то подул ветер, еле заметный, но он разгонял тот затхлый воздух, которого катастрофически не хватало у земли, взамен принося легкую свежесть. Маша с жадностью дышала, ей даже казалось, что она пытается пить этот волшебный ветерок. А вот Степан просто сидел рядом с выпучеными глазами и ни на что не реагировал. И в этой тишине ведьма отчетливо услышала плеск воды, кажется, рядом была река.
Мария подхватила бессловесного и кажется немного пришибленного чертенка и направилась в сторону звука. Слух не обманул ее, и уже через пять минут они вышли к небольшой речушке. В прогалине над рекой было прекрасно видно, что небо стало совсем темно серым, как будто вот-вот должен был пролиться дождь.
– Предлагаю привал! - выбрав у воды поляну, предложила ведьма.
– Ну какой привал? У вас уже был привал! - тут же начал чертенок.
– Обычный, нам воды надо, и мне попить и тебе, тем более что здесь сейчас как в бане, пьешь и потеешь, все больше ничего уже не хочется.
Степан согласно кивнул, но от привала все же отказался, напился из миски с набранной для него водой и снова полез на дерево, чтоб сориентироваться. Просидел на ветке он долго, Мария уже и воды с собой успела набрать и даже быстренько перекусить, когда усатый снова оказался рядом.
– Пойдем вдоль реки, она должна вывести, - сказал он
– Как скажешь, - согласилась ведьма, других вариантов решения их проблемы у нее все равно не было.
Они отправились по предложенному чертенком маршруту. Шли долго, несколько дней, судя по небольшому просветлению и появлению солнечного диска над горизонтом. Степан почти всю дорогу молчал, а Маша пыталась придумать, что делать, но так как что их ждет она не знала, то и придумать ничего особо не смогла.
К исходу четвертого дня они вышли к полю, поле было большое, затянутое дымом и покрытое пеплом. Здесь было тихо, холодно и веяло какой-то жутью. Даже на полях сражений бывает живность, стервятники и воронье, а здесь не раздавалось ни звука, кроме шагов самой ведьмы и ее помощника. Когда тьма начала сгущаться, Маша не выдержала.
– Пойдем ближе к опушке леса? Мне кажется, там не так страшно, да и на ночевку пора останавливаться.
– Поздно останавливаться, мы пришли почти. - Не хотел отступать Степан.
– Сейчас поспим немного, а то я уже на ходу засыпаю и пойдем доходить, а сейчас пошли, пока не потеряли лес из виду! - Мария тоже не хотела сдаваться.
Усатый посмотрел на лес, казавшийся уже почти невидимой полосой черноты, на почти бесконечное поле и все же согласился немного вернуться.
Но сколько бы они не шли, лес так и не приблизился, тогда Мария крикнула куда-то вверх, видимо пытаясь сообщить свою мысль местному хозяин.
– Все равно до завтра мы не встретимся!
Достала из рюкзака коврик, расстелила его и, как только легла, тут же уснула.
Автор: Каори Треми