В период правления Навуходоносора II (605–562 до н. э.) Нововавилонская империя достигла своего максимального расцвета. Вавилон стал крупным и ярким городом, поражавшим путешественников. И ярким в прямом смысле.
Именно в Вавилоне был построен один из самых красочных и известных архитектурных памятников Междуречья - ворота Иштар. Ворота Иштар были найденны в 1902 году немецкой археологической экспедицией. Это были одни из восьми внутренних ворот Вавилона, построеные по приказу Навуходоносора II в посвящение богини Иштар.
Полное аккадское название ворот: Иштар-сакипат-тебиша «Иштар, отражающая восставших». Ворота состоят из двух частей: меньшей внутренней и большей внешней. Внешняя часть достигает 9,5 м в высоту.
Через знаменитые ворота Иштар проходила широкая дорога, предназначенная для праздничных шествий. Она вела к месту празднования Нового года, так называемому дому Акиту, где бог покровитель Вавилона Мардук проводил несколько праздничных дней. Празднование Акиту проходило весной. Стены вдоль дороги были украшены барельефами таких вот шагающих в направлении дома Акиту львов.
Львы были животными, связанными с богиней Иштар, богиней любви и войны. Они должны были защищать улицу. Вот так символически львы шли к Новому году от ворот Иштар к дому Акиту:
Навуходоносор говорит, что построил ворота из лазурита, самого яркого и самого любимого драгоценного камня древности. Ведь у лазурита был цвет моря, жилища создателя человека бога Энки, и неба, жилища других верховных богов.
На самом деле ворота построены из кирпича и покрыты синей глазурью. Интересно то, что древним синяя глазурь представлялась алхимически полученным лазуритом и называлась «лазуритом из печи» (uqnê kūri).
Религиозные символы, украшающие ворота, - это быки, олицетворяющие бога Адада, львы, воплощение богини Иштар, и мифические драконы мушхушшу, сопровождающие Мардука (листайте иллюстрации).
По этой ссылке можно посмотреть 3D модель ворот из Пергамского музея Берлина.
