Это утро началось со скандала. Вернее, крупная ссора разразилась еще вечером, а утром слышались её отголоски, как затихающий после грозы гром.
-Ещё чего выдумала, в город она уедет... Мёдом там намазано что ли? Тоже прости-господи хочешь стать, как подруга? Так Наташка хоть красивая, а ты? Кому ты там нужна будешь? -Вера привычно слушала ворчание матери и улыбалась.
На самом-то деле о том, что она рванет из деревни, устроится, как подруга Наташка, официанткой в ресторан, найдет себе жениха городского с квартирой, это она назло сказала, просто надоели придирки мамы.
А так-то никуда уезжать ей не хотелось - слава Богу взяли её на работу в магазин - теперь она уважаемый человек в деревне.
От мужских комплиментов теперь уши пухнут.
Даже колхозный сторож Степаныч подмигивает: "Ох и справная ты, девка, Верунька. Вот брошу свою Стешу и к тебе сватов пришлю".
Вера понимала, что дед шутит - у него внучки старше её.
Да и "справной" её называет дед из чистого подхалимажа - девушка прекрасно знала, что мать права, когда сокрушается, мол не удалась дочь, "ни кожи, ни рожи".
То, что Вера была отчаянно рыжей, было цветочками.
А вот ягодками была её фигура. Она-то Вере досталась - мама не горюй. Маленького ростика, худенькая- она и к семнадцати годам напоминала недокормленного пацана-подростка.
-Ржавая....рыжая-бесстыжая...кетчуп...морковка....мухомор - каких-только обидных прозвищ не придумывали ей одноклассники.
Однажды, в восьмом классе Вера взяла ножницы и бритву, удалив ненавистную огненную гриву.
А вот с усыпанным веснушками лицом сделать ничего не смогла .
Даже тональный крем и пудра не спасали.- проступали веснушки даже через толстый слой.
Ну а к старшим классам дразнить Веру перестали.
Однако на школьных вечерах на танец её приглашали по остаточному принципу, когда других разберут.
Да и приглашал-то кто?
Такие же, как и она, "отстойные" замухрышки, только мужского пола или стеснительные "ботаники".
Вот и получается, что даже здесь, в деревне, при её почётной работе, на неё серьезного кавалера не находится - одни только пустые комплименты ей кидают, а на свидания большеглазых, да пышногрудых зовут.
Куда уж ей в город соваться?
Зацепиться нужно за местного.
Вон, к примеру за малость д.у.р.а.к.о.в.а.т.о.г.о Мишку, тракториста, который вроде на неё поглядывать начал, да мычать что-то, намекая на свидание,
***
Так думала Вера, открывая магазин на час раньше - убежала она из дома, чтобы не слушать "гундеж" матери.
Она закрыла дверь изнутри, планируя подремать полчасика и уже повернула к прилавку, за которым можно кинуть телогрейку на лавку.
Но вдруг какая-то тень загородила свет в окне, Вера повернула голову и ахнула, встретившись с глазами незнакомца.
Мужчина улыбнулся и показал пальцем на часы, вопросительно подняв брови.
И Вера, даже не задумываясь, тут же откинула навесной крючок, чтобы впустить раннего покупателя.
Если бы это был кто-о из своих, она ни за чтобы не открыла, но мужчина был не знаком.
Более того он был невообразимо красивым. Особенно взгляд.
Вера никогда не видела таких зеленых глаз в обрамлении черных кудрей.
Не встречала она такой красоты даже у женщин. Даже в кино.
-Простите, барышня... Я понимаю, что еще рано... -услышав голос входящего мужчины, девушка поняла, что пропала.
Пропала настолько, что если бы незнакомец, вот прямо сейчас протянул ей руку и позвал прыгнуть с обрыва, она бы прыгнула.
-Эй... девушка... Красавица... - мужчина улыбнулся, не удивившись впрочем произведенному эффекту на рыженькую продавщицу сельмага. - Сейчас на работу шел, вижу магазин ты открыла, ну вот и подумал, что конфет и печенья забежать купить можно. Мы тут в командировке на пару недель. Я Иван.
-А я Вера. Вот возьмите клубничных, свежие, мягкие... - девушка покраснела, понимая, что её веснушки стали при этом еще ярче.
-А давай, Вера, встретимся вечером... Покажешь мне местные достопримечательности...
-Скажете тоже.. Достопримечательности... Тут только школа, клуб, да магазин... Ну и еще ферма, конечно и ток... -обрадовалась Вера, заранее зная, что пойдет на свидание.
И вскоре вся деревня знала, что их продавщица загуляла с командировочным, который старше её на десять лет и, наверняка женат.
-Вот д.у.р.а - девка. Ведь, как пить дать поматросит и бросит. Оставит с животом и даже Мишке не нужна будет. - начали судачить односельчане.
Но... они ошиблись.
Не собирался красавец Иван "матросить" Веру. Напротив, он обрадовался, считая, что отыскал сокровище.
-Ты моё золото, - шептал он девушке. - Поедешь со мной в город?
-Конечно, поеду. - согласилась Вера, не зная на что она в этот миг "подписывается".
***
О том, что у Иван тридцатилетний вдовец и у него в городе есть двухкомнатная квартира, он рассказал ей сразу.
А вот о том, что в этой квартире у него есть двое детей- шестилетняя дочь и восьмилетний сын, он сознался гораздо позже.
-Боялся я, что ты испугаешься и откажешь мне, - признавшись в наличии детей и, обнимая прильнувшую к его груди, девушку, сказал он. - Не бросишь меня? Не скажешь, что старый. да еще и с детьми?
-Да ты что?! Я бы пошла за тобой, даже если бы тебе сто лет было и десять детей. - Вера счастливо улыбнулась. - И твоих вырастим. И наших родим...
-Ну...насчет "наших" - не торопись. Ты ведь еще совсем молоденькая. Давай этих архаровцев на ноги поставим, а потом и новых "строгать" начнем, - засмеялся Иван.
Дети появление новой женщины - не то старшей сестры, не то не понять кого, встретили настороженно.
-Чужая! - говорили их злые глазёнки и нахохлившиеся плечи.
Вера вздыхала, ластилась, приносила им конфетки и шоколадки из магазина, куда устроилась работать и кое-как добилась расположения.
-Но все равно ты нам не мама, хоть и хорошая, - заключил Шурик, наминая кусок сырокопченой колбасы, который мачеха сегодня сэкономила на богатеньком покупателе.
-Да. Ты нам не мама, - поддакнула Света, подставляя голову неофициальной мачехе. - А заплети мне африканские косички, как у Алёнки.
Вера жила в городе уже второй год.
Она не сразу, но поняла, что Иван её не любит, а взял к себе в виде бесплатной прислуги, няньки, ну и любовницы.
Он не то, чтобы жениться, но даже прописывать её в квартире отказался.
-А на кой тебе эта прописка? - говорил он. - Тебя же никто не гонит.
По своей наивной молодости и отчаянной влюбленности в красивого мужчину Вера соглашалась и на такие условия.
Да и как не согласится? Какой другой выход? Опять в деревню возвращаться? Так место в магазине уже занято.
Да и малохольный Мишка уже женился.
И Вера жила, радуясь тому, что Иван, возвращаясь из частых командировок, обнимал её, покупал подарки, да и денег на хозяйство давал, не скупясь.
А однажды Иван из командировки не приехал в обозначенный срок.
Вера всполошилась, побежала к нему на работу, где и узнала, что Ваня уволился с месяц назад.
-Ты вот, что, деваха, - шепнула Вере кадровичка Ванькиного предприятия. - Не знала что ли, что он с Дашкой целый год встречался? Ну ты даешь! Так вот они вместе с Дашей уволились и на Север куда-то уехали.
-Как на Север? А я?! А дети?! А квартира?!
-Так квартиру-то он приватизировал на себя и на детей. Может потом продаст, да детей заберет....Не знаю... - сочувственно сказала кадровичка и поцокола языком, осуждая то ли Ваньку, то ли глупую Верку.
***
-А на кого я детей брошу? - ответила она матери, когда та позвала её по такому случаю вернуться в деревню.
Денег катастрофически не хватало - дай-ка двоих детей кормить, одевать, учить. Пришлось Вере кроме основной работы устроиться еще на две.
О себе молодая женщина уже и не думала - некогда было, да и кому она нужна - рыжий, испуганный тощий мышонок?
Только детям, которые после предательства отца, прижались к юбке мачехи.
Благо, росли они беспроблемными - нареканий не было ни по учебе, ни по поведению.
А Иван... Ни слуху, ни духу от него не было.
Как сгинул.
А он ведь и на самом деле сгинул - погиб в тайге, нарвавшись на медведя-шатуна, вышедшего к мусорным бакам на месторождении.
К этому времени дети были уже совершеннолетними, так что обошлось без оформления опекунства.
А вот свадьбу играть пришлось - сначала Светке, а потом и Александру.
Вера тогда кредитов набрала, чтобы все, как у людей было.
Правда жених Светланы взял почти все свадебные расходы на себя, а его родители подарили молодым квартиру.
Но вот свадьба Александра легла почти полностью на плечи Веры.
-Ну ничего. Кредиты-то я по любому раскидаю, зато какое счастливое лицо было у Шурика. Да и, вообще, он красавчик - в отца! - думала Вера.
А то, что Саша пошел в отца не только лицом, она поняла значительно позже.
***
После свадьбы жили втроем - Саша с женой, ну и Вера.
С появлением молодой хозяйки она стала чувствовать себя лишней.
Даже Шурик стал разговаривать с ней холодно.
Питаться молодые начали отдельно. Да и, вообще, вели себя, как соседи в коммуналке.
-Саш... Мне вот работу предлагают вахтами, на Север, в буфет на месторождении. Ты как думаешь, соглашаться? - Вера спросила ради проформы.
На самом деле она уже согласилась из-за двойной выгоды.
Во-первых не будет она так долго молодым надоедать своим присутствием. А во-вторых, работая на Севере, да еще и при столовой, быстрее кредиты закроет.
Сын поддержал её идею.
Работа на Севере женщине понравилась.
Она хваталась за подработки, иной раз не возвращаясь домой по три месяца, а поэтому быстро выплатила кредиты и начала откладывать деньги на покупку своей квартиры.
Жизнь налаживалась.
Да еще и жених у Веры появился, правда опять значительно старше её, зато бездетный. Это вахтовик, Семён, прилетающий на работу из Краснодара.
Всё было хорошо, но только, прилетев однажды с вахты, Вера не смогла попасть в квартиру.
Она просидела до вечера на песочнице перед домом, хорошо хоть дождь так и не начался, хотя небо затянуло чёрными тучами.
-Сменили замки... Наверное ключи потеряли, -думала женщина, вглядываясь в заворачивающих во двор людей, поджидая своих.
А вот и Сашка с женой. Вера радостно подхватила сумки и двинулась к подъезду.
Но Саша перегородил дорогу.
-Я сейчас твои вещи вынесу. - сказал он. - Ты здесь больше жить не будешь. Извини, но у меня семья и в моей квартире всего две комнаты - в одной мы уже начали ремонт под детскую - скоро Юлька родит ребенка.
-А я? Куда я? - растерялась Вера, глядя в холодные зеленые глаза красавца.
-А это не наши проблемы. Вы - взрослый человек. Неплохо зарабатываете - вот и позаботьтесь о своей недвижимости. Не всю же жизнь в чужой жить! - вмешалась Юля.
Саша вынес несколько сумок и коробок и, избегая глядеть в глаза, буркнул: "Всего хорошего" и скрылся в подъезде.
***
Вера смотрела на кучу вещей, не понимая, что ей делать дальше.
Она кинулась было за Сашей, чтобы отдать ему северные гостинцы - два литра крученой с сахаром брусники и связку сушеных белых грибов, да остановилась, махнув рукой.
Переночевала женщина в гостинице, а на следующий день ей повезло - директор подписал добро на выделение женщине койко-места в общежитии предприятия.
Она и этому была рада - главное - крыша над головой. Еще и с пропиской.
***
-Не было бы счастья, да несчастье помогло! -говорила она через год. - Когда бы я еще купила квартиру - ведь деньги раньше улетали со скоростью ветра, когда она жила с молодыми. А теперь вот за год на первоначальный взнос накопила.
Питались-то Саша с Юлей отдельно, но не брезговали пользоваться продуктами, моющими, чистящими, купленными Верой.
Ну а она и не жалела денег- покупала все самое лучшее с расчетом на троих.
Прошел еще год.
Вера, хоть и была в обиде на Сашу, но скучала по нему.
Узнав о рождении у него ребенка, купила и передала красивую кроватку с кучей одежды и игрушек для новорожденного.
А еще через год, когда Вера прилетала в очередной раз с вахты, поздним вечером раздался неожиданный звонок.
-А вдруг Семён приехал? - ёкнуло сердце у женщины.
В последнее время она стала подозревать, что не всё так гладко у неё с краснодарским вахтовиком - он с удовольствием ныряет к ней в постель в общежитии на работе (благо у Веры отдельная комната), но вот перебираться к ней на выходных не торопится - всякий раз находятся у него причины.
-Да женат он, как пить дать! - говорит Вере кухрабочая со столовой Надюха, с которой они сдружились.
Ну вот и в этот раз они опять разлетелись в разные стороны - Вера к себе, а Семён в свой Краснодар.
И тут вот на тебе - неожиданный звонок в дверь.
-Кто там? - Вера заглянула в глазок, уверенная, что увидит Семёна - он ведь в этот раз даже её адрес записал, мол на всякий случай.
Но...
Вера даже сразу не узнала в стоящем перед дверью мужчине с опушим лицом своего Сашку.
Зеленоглазый красавец выглядел, как бомж.
-Заходи... Что с тобой? - Вера запустила бывшего неофициального пасынка в квартиру и вскоре узнала, что Шурик и на самом деле бомж.
-Какой я осёл! - молодой мужчина сцепил пальцы рук. - Как заколдовала Юлька меня. Сначала тебя выгнал...Потом квартиру на неё переписал.... А теперь она подала на развод и выселила меня из квартиры. И я... Я сейчас и без жилья, и без работы. Если честно, то и жить не хочу.
У Веры в душе плесканулась злорадная мысль: "Ну вот тебе и бумеранг прилетел. Вспомни, как я когда-то вечером во дворе с сумками и коробками сидела."
Но вдруг Саша встал на колени и обнял ноги мачехи.
-Прости меня, мама... - сказал он. - Я за этим только и пришел - попросить прощения. Простишь?
Вера задумчиво смотрела в окно, не зная, что ответить и вдруг поняла, что не сможет она быть счастливой, если не простит и не протянет сейчас Саше руку.
Если не дай Бог он погибнет.
-Прощу. - ответила она. - Более того, предлагаю тебе пожить у меня. Но при одном условии - ты прекращаешь пить, устраиваешься на работу им покупаешь квартиру.
***
Прошли годы. Саша с новой женой живут в купленной им квартире. Он счастлив в браке - воспитывает детей- двойняшек.
Вера тоже вполне счастлива - она таки вышла замуж за своего краснодарца, который долго не решался расстаться со своим статусом холостяка.
А вдобавок, женщина, всем на удивление, превратилась чуть ли не в красавицу.
Она перестала быть похожей на рыжего запуганного воробышка - раздобрела, округлилась.
И даже вот-вот у неё с Семёном должен появиться на свет долгожданный первенец.
Но... Вера так и не может забыть свою первую любовь - зеленоглазого Ивана, который перевернул всю её жизнь и, в конечном итоге, сделал её счастливой.
-Если бы не Иван, я бы так и застряла в деревне, нарожала бы детей малахольному Михаилу и терпела бы его пьянки и кулаки, как терпит его теперешняя жена, - считает Вера, глядя на сопящих внуков - Сашкиных детей близняшек, которых укачивает "дед" Семён.
-