Поздно вечером в пятницу каталку спешно погрузили в кузов машины скорой помощи. Синие огни мигают, сирены воют, когда машина покидает городскую больницу и мчится наперегонки со временем в более крупную и хорошо оснащенную, расположенную в нескольких километрах отсюда. Все это время неподвижное тело четырехлетнего ребенка находилось внутри, трясясь, пока машина едет по всем дорогам и на красный свет. Его родители смотрят на это, цепляясь за надежду и задаваясь вопросом: как они сюда попали? Еще минуту назад он был обычным, счастливым ребенком, играющим и попивающим слаши, а теперь он кричал от боли, царапал свою кожу, и теперь он был на грани смерти.
Что такое слаши?
Слаши — это охлажденный напиток, часто продаваемый в развлекательных заведениях, таких как кинотеатры, боулинг-клубы и парки аттракционов. Он состоит из смеси воды, льда и сладкого сиропа с различными вкусами и цветами. Напиток имеет полужидкую текстуру, подобную измельченному льду, и может быть как с газом, так и без него.
История
24-летняя Бет Грин из Уорвикшира в Великобритании забрала своего сына Алби и его друга из школы в пятницу, 23 октября 2023 года, и увезла их на боулинг. Перед началом игры четырехлетний малыш и его друг заметили слаши-автомат, содержимым которого был ярко-красный клубничный коктейль, маняще переливающийся, что заставило их взволнованно спросить у мамы, можно ли им побаловать себя морозным напитком. Бет подумала, что это будет хороший маленький сюрприз, и, так как он уже пил его раньше, и довольно часто в теплое время года, она не придала этому большого значения и согласилась на просьбу сына. Альби и его друг с удовольствием потягивали свои слаши, играя в боулинг. Но спустя всего 30 минут после обеда все резко изменилось к худшему.
Около 16:15 настроение и поведение Алби резко изменились. Он из веселого, счастливого малыша превратился в ворчливого мальчика, который жаловался на усталость и не хотел больше играть в игры. Внезапное изменение было немного тревожным для Бет и ее партнера, 24-летнего Фреда Пегга, которые подумали, что у Алби может быть вирус. Но они в конечном итоге списали его поведение на усталость после увлекательной игры в боулинг в конце долгой недели. Они решили закончить на этом день и отвезти детей в соседний Макдональдс, надеясь, что еда улучшит его настроение. Но, к сожалению, заведение не помогло, и когда она пристегивала его в автокресле, чтобы покинуть ресторан, Алби начал царапать лицо и кричать в истерике, прежде чем его тело стало вялым. Это было действительно странное поведение. Он продолжал кричать "нет" и "оставьте меня в покое" в автокресле. Он кричал, затем снова становился вялым, — сказала она. Он физически не мог держаться в сознании. Его голова продолжала падать. И когда странное поведение продолжалось даже после того, как они отвезли друга домой, Бет и Фред начали беспокоиться, что с Алби может быть что-то серьезное. Поэтому они обратились за советом к матери Фреда, которая посоветовала им, так как кабинеты врачей уже были закрыты в это время суток, отправиться прямо в отделение неотложной помощи. Но то, что произошло дальше, было еще более тревожным.
Как только мы положили трубку, он начал видеть галлюцинации, царапать себя, кусать себя. «Это было ужасно», — сказала Бет. Эксцентричное и саморазрушительное поведение Алби продолжало нарастать, пока они мчались в больницу Джорджа Эллиота, и вдруг он упал в обморок в своем сидении, и к тому времени, когда они прибыли в больницу, Бет и Фред опасались, что может быть уже слишком поздно. Я даже не помню, дышал ли он, — сказала Бет. Он был мертвым грузом, когда я несла его через дверь. Он был в бессознательном состоянии, когда они прибыли, и персонал сразу понял всю серьезность ситуации. Бет сказала, что они нажали все экстренные кнопки до того, как отвезли семью прямо в детское отделение. Именно там перед глазами молодых родителей развернулась ужасная сцена, когда медицинский персонал пытался вернуть Алби к жизни. Они трясли его, пытаясь разбудить, но он не реагировал, — сказала она. Его отвезли в реанимационную комнату, где начали делать ему искусственное дыхание, но он не реагировал. Врачи сообщили Бет и Фреду, что уровень сахара в крови Алби упал до опасно низкого уровня, и они были чрезвычайно обеспокоены его критически низким сердечным ритмом, настолько, что они предположили, что он мог случайно принять лекарства или вступить в контакт с инсулином. Было решено транспортировать Алби в больницу Университета Ковентри в Уорвикшире и поместить его в отделение интенсивной терапии. Там врачи боролись со временем, чтобы выяснить, что же происходило с Алби, пока он продолжал терять и приходить в сознание. Они вскоре осознали, что странные симптомы Алби зловеще похожи на те, что наблюдаются у нескольких других маленьких детей за последние несколько лет.
Даже совсем недавно ранее в этом году, 4 января, когда 29-летняя Виктория из Инверклайда в Шотландии занималась шоппингом с детьми, ее младший трехлетний сын Ангус заметил автомат с ярко-розовым слаши в магазине. Он никогда не пил слаши раньше, но Виктория не увидела вреда в том, чтобы угостить сына одним. Но через полчаса Ангус резко стал раздражительным и сказал маме, что хочет домой. Виктория и ее другие дети подумали, что он просто капризничает, и продолжили шоппинг, пока вдруг Ангус не упал на землю. Я подумала, что он упал на пол, устраивая истерику, но, когда я посмотрела, его глаза были закатаны, и он начал судорожно двигаться, — позже сказала Виктория. Она немедленно начала кричать, чтобы кто-то вызвал скорую помощь. Я думала, что я его потеряла. «Его тело стало холодным», — сказала она. Вскоре Ангус оказался в скорой помощи, мчавшейся в Детскую больницу Глазго, где он провел следующие два часа в бессознательном состоянии. И, как и в случае с Алби, врачи сообщили Виктории, что уровень сахара в крови Ангуса был критически низким. «Это был самый страшный опыт в моей жизни. Он был в порядке в тот день», — сказала Виктория.
Так как же эти два мальчика могли пострадать от таких схожих симптомов всего через три месяца и пять километров друг от друга? Теперь ясно, что общий знаменатель здесь — это сладкие замороженные слабо-жидкие напитки, которые мальчики выпили. Но что же в них содержится? Конечно, там есть вода, лед и сахарный сироп, но что еще?
Сироп с ароматом вишни для слаши содержит фильтрованную воду, кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы, сахар, глицерин, лимонную кислоту и натуральные ароматизаторы. Подождите, глицерин. Вот в чем проблема. Также известный как глицерол или E422. Несколько брендов слаши используют его в своих сиропах. Это бесцветная жидкость без запаха, которая действует как заменитель сахара и связующее вещество для льда, чтобы сохранить слабо-жидкую консистенцию и не превращаться в твердый лед. Единственная проблема в том, что она токсична. Знаю, в это трудно поверить, правда? Почему компании добавляют что-то токсичное в нашу еду? Особенно то, что часто рекламируется детям. Во-первых, вас может удивить, сколько угощений мы даем себе и нашим детям, которые на самом деле могут быть вредными в долгосрочной перспективе. Во-вторых, глицерол не токсичен в таких дозах, чтобы повредить взрослым, так как они могут его переработать. Но для детей, например, для малышей Алби и Ангуса, этого достаточно для серьезного вреда. Потому что их маленький вес означает, что даже небольшое количество глицерина может быстро накапливаться до токсичных уровней, перегружая их систему до того, как она сможет его правильно переработать.
Глицерин уже давно находится под наблюдением экспертов по безопасности пищевых продуктов. В 1976 году, когда он был впервые представлен, для него не установили дневной лимит, так как он был признан мало токсичным и не вызывающим генетических повреждений или рака, что было подтверждено в 1981 году при пересмотре ограничений. Однако в августе 2023 года Управление по стандартам пищевых продуктов Великобритании, учитывая недавние госпитализации детей, ввело новые рекомендации, согласно которым эти напитки не должны продаваться детям младше 4 лет. Неясно, как именно должны были быть применены эти рекомендации, но очевидно, что они оказались недостаточно эффективными, так как Бет и Виктория не были осведомлены о потенциальном вреде, который эти напитки могли причинить их детям. И, как оказалось, в больнице врачи сообщили обеим матерям, что именно отравление глицерином было причиной того, почему их дети боролись за жизнь.
Глицерин был добавкой в продуктах питания и напитках, по крайней мере, с конца 70-х годов, так почему же раньше не происходили такие случаи? Похоже, что введение налога на сахар в Великобритании в 2018 году, направленного на снижение потребления сахара и борьбу с ожирением, стало вероятной причиной. После этого производители все чаще начали использовать глицерин в качестве замены сахару в напитках с низким содержанием сахара и без сахара, таких как слаши, чтобы избежать дополнительных затрат. И благодаря отсутствию ограничений на количество глицерина, которое можно использовать, содержание этого вещества в слаши варьировалось в зависимости от места продажи.
Тем не менее, разве не должно было произойти больше случаев, чем те, о которых мы говорили? Существует множество брендов слаши, нацеленных на детей, в кинотеатрах, парках аттракционов, боулинг-клубах и даже в магазинах у дома. Вероятно, число случаев отравления значительно выше, но поскольку симптомы могут проявляться менее выраженно, чем у Альби и Ангуса, родители могли подумать, что это реакции на что-то другое. И мы знаем, что случилось с Альби и Ангусом. Они стали раздражительными, уставшими, их температура упала, они потеряли сознание, у них была гипогликемия (низкий уровень сахара в крови), а Ангус даже перенес судороги. Другие симптомы отравления глицерином могут включать тошноту, рвоту, головные боли и шок.
Но почему возникают эти симптомы? Что делает глицерин с организмом? Профессор Джеймс Коулсон из Университета Кардиффа сказал, что глицерин очень эффективно поглощает избыток воды в организме. Именно поэтому его используют для лечения глаукомы, которая возникает из-за накопления жидкости в глазу. Эта вода затем уносится из организма вместе с глицерином, но он также может поглощать много сахара из крови. Такая резкая потеря воды может вызывать головные боли, а потеря сахара может оказывать значительное влияние на организм. Профессор Робин Мэй, главный научный советник Управления по стандартам пищевых продуктов, добавил, что, если маленький ребенок потребит большое количество глицерина за короткий промежуток времени, это приведет к тому, что вода начнет стремительно поступать в его кровеносные сосуды, что вызовет чувство, похожее на сильное обезвоживание. И хотя это может быть так, другие эксперты работают с теорией, что у некоторых детей может быть генетическая мутация, которая делает глицерин особенно токсичным для них. Конкретно, дефицит фруктозо-1,6-бисфосфатазы может нарушить выработку ферментов, необходимых для преобразования глицерина в глюкозу, что приводит к симптомам, подобным тем, что наблюдались у Альби и Ангуса. Что еще хуже, это состояние может затронуть людей любого возраста, и, к сожалению, нет способа узнать, присутствует ли этот ген, пока не произойдет потенциально опасная реакция.
В больнице, где Альби находился, постоянно теряя и вновь возвращая сознание, был момент, когда его пульс был настолько слабым, что его родители боялись, что он может умереть. На самом деле, к их ужасу, врачи сообщили им, что он бы не выжил, если бы они не привезли его в больницу вовремя. К счастью, оба мальчика были доставлены в больницу вовремя и смогли вернуться домой после нескольких дней лечения. Правительству нужно повысить лимиты по рекомендациям. Я не думаю, что эти напитки должны продаваться детям младше 10 лет. «Мы едва не потеряли нашего сына», — сказала Бет.
Оказалось, что расследование после инцидента с Альби показало, что был знак на другой стороне прилавка, где Бет покупала слаши. Тем не менее, FSA теперь рекомендовала всем продавцам слаши прекратить любые акции, позволяющие бесплатные пополнения для детей младше 10 лет, и установила рекомендации по улучшению маркировки для повышения осведомленности потребителей. Некоторые бренды, включая Slush Puppy, даже исключили глицерин из своих продуктов после рекомендаций FSA. Nichols, материнская компания Slush Puppy, заявила, что они сделали это изменение, потому что их напитки в основном продаются в местах, часто посещаемых маленькими детьми.
Эта история показывает, что нужно оставаться бдительными по поводу содержания таких безобидных лакомств, как слаши, даже если они кажутся предназначенными для детей.
Еще одна вещь, которую вы можете сделать, чтобы быть в курсе всех безобидных повседневных вещей в нашей жизни, которые могут стать медицинскими кошмарами — это подписаться на наш канал. Вы даже не представляете, как много для нас значит ваша одна подписка. И пока вы здесь, прочитайте одну из наших других статей, например, эту, о мужчине, который случайно создал химическое оружие на кухне, отправив себя и людей в здании в отделение неотложной помощи.