Когда-то Аральское море было одним из самых больших озер на планете, оазисом в пустыне, приютившим сотни видов рыб, птиц и других животных. Это было сердце Центральной Азии, источник жизни для тысяч людей. Но в XX веке оно стало символом экологической катастрофы, граничащей с апокалипсисом. Тем не менее, в последнее десятилетие происходит что-то удивительное — вода, которую считали безвозвратно потерянной, начала возвращаться! Аральское море, раскинувшееся на границе Казахстана и Узбекистана, когда-то занимало площадь более 68 тысяч квадратных километров, что сопоставимо с размером целых стран. В его водах ловились миллионы тонн рыбы, на его берегах процветали поселения, а люди называли его «жемчужиной Центральной Азии».
Но с середины XX века началась масштабная программа орошения пустынь Средней Азии, и реки Амударья и Сырдарья, которые питали Арал, были отведены на нужды сельского хозяйства. Воды моря начали стремительно исчезать. К 2000-м годам море фактически превратилось в п