В новой компании Лёшка был самым маленьким. Да-да, именно так: не только самым младшим, но и самым маленьким. Ребята собирались за гаражами каждый вечер и сидели до самой темноты. Все они были разного возраста и социального положения, и лишь одно общее звено их связывало друг с другом - обыкновенная скука. Стояло жаркое лето, в школу ходить - не надо, книжки читать - неинтересно, телевизор - да ну его... Вот и стали ребята то мяч гонять, то просто так, вот как сегодня, сидеть, за жизнь беседовать. Лешка попал в компанию случайно, как он считал - ему повезло. Ребята играли в дурака, команда на команду, а в команде Шипа не хватало одного игрока.
- А ну, метнись, поищи кого, - лениво приказал Шип Кольке.
Шип был среди них самый старший. Рослый, широкоплечий, он выглядел старше своих пятнадцати. Прозвище парень получил за браслет с шипами, с которым никогда не расставался. Колька выбежал во двор, огляделся. Никого. Только на лавочке у подъезда сидел, скучая, Лёшка. Все его сверстники разъехались кто куда: кто-то в лагерь, кто-то к бабушкам- дедушкам, а самые везучие - с родителями на море. Лёшка остался в городе. Ни бабушек, ни дедушек у него не было. Была только мать, да братишка - совсем ещё несмышленыш.
- Эй, пацан, иди сюда! - позвал Колька.
Лешка с опаской посмотрел на него и ухватился руками за лавочку.
- Надо было домой идти, - подумал Лешка. - Сейчас ещё, чего доброго, отлупит...
Но Колька не отлупил. Он подошёл и спросил:
- Хочешь с нами в карты?
- А м-можно? - заикаясь, робко спросил Лёшка.
- А то! - ухмыльнулся Колька и сплюнул под ноги. - В дурака умеешь?
- Нет, - моргнул Лешка.
- Ну, ничего, научим! - пообещал Колька. - Дуй за мной!
И Лешка подул. Играть оказалось несложно и интересно. Мальчишки, весело переругиваясь, то и дело отщелкивали друг другу щелбаны. Домой Лешка убежал только тогда, когда услышал, как зовёт его мать.
- Эй, мелкий, ты завтра приходи! - крикнул ему вслед Колька, - Отыгрываться будем!
Так и повелось, что Лешка каждый вечер бежал на пустырь за гаражи. Он даже с гордостью рассказал дома братишке, что большие мальчики приняли его в свою компанию и попытался сплюнуть, как Колька, за что и получил увесистый подзатыльник от матери.
- Вот я тебе! - пригрозила она, - И где только нахватался?
Ребята в компании частенько подтрунивали над ним, посмеиваясь.
- Тебе сколько лет то? - спросил Шип. - Восемь? Уж больно ты мелкий!
Лёшка покраснел и тихо ответил:
- Нет, мне уже почти одиннадцать!
- Ну-ну, - усмехнулся Шип, - я же говорю, мелкий! Ты хоть драться умеешь?
- Нет, - виновато ответил Лешка и снова покраснел.
- Чего ж тебя папка не научил?
Лешка опустил голову и промолчал. Он хотел уже уйти, но за него вступился Колька.
- Ты, Шип, полегче с ним, не надо так.
- А ты чего, в няньки ему записался? - насмешливо спросил Шип и вся компания загоготала.
- Нет, не записался, а все равно не надо! - упрямо ответил Колька. - У него отец - знаешь, какой был? Мировой мужик!
Лешка отца почти не помнил, и сейчас с благодарностью посмотрел на Кольку. Тот серьезно оглядел друзей и добавил:
- Пожарным он был, вот! А потом погиб... в огне.
Погиб Лёшкин отец, вытаскивая со своей командой таких же бесшабашных пацанов, решивших испечь картошку в развалинах старого сарая на окраине города. Деревянная постройка, захламленная, полуразвалившая, долгое время служила укрытием от дождя беспризорникам. Ее бы снести, да все как-то не доходило... Вот и пришла беда, откуда не ждали. Как случилось, что начался пожар, уже никто и не мог сказать: то ли искра отлетела в рассохшееся дерево, то ли кто-то окурок неудачно бросил... Спасли всех, а вот сам командир пожарного взвода не выбрался - придавило рухнувшей балкой, а потом пламя враз сожрало всё... И остался Лёшка сиротой, сыном быстро забытого героя.
Шип, выслушав рассказ Кольки, нахмурился, встал, подошёл к Лешке и по- взрослому подал ему руку.
- Ты это, мелкий, ты меня держись! Если кто обидит, ты мне говори! – Шип сердито пнул жестянку, подвернувшуюся под ногу, и зыркнул на притихшую компанию: - Значит так, пацаны, Лешка теперь наш, и если его хоть кто пальцем тронет.... всё, мелкий, дуй домой, мамка небось уже потеряла!
Сегодня вечером на пустыре было непривычно тихо. Никто не смеялся, ребята не играли в карты, не пинали сдувшийся мяч. Лешка, пришедший самым последним, растерянно смотрел на ребят, не решаясь спросить, почему все хмурые. Колька сам шепнул ему на ухо:
- Беда, Лешка. У Шипа брата на войне убили. Он у него военный... Был военным. Сегодня похоронку мать получила.
Лешка с жалостью посмотрел на Шипа и вздохнул.
- Я бы их всех, своими руками, сам..., - вдруг зло заговорил Шип. - Вот мать придет в себя и убегу. Я стрелять умею, меня брат учил!
Федька, правая рука Шипа, с сомнением спросил:
- Кто ж тебя возьмёт? Тебе и шестнадцати-то нет!
- А я сам! - упрямо ответил Шип. – Сам проберусь!
Ребята начали спорить, перебивая друг друга, рассуждая, кто и как воевал бы, если б их приняли в армию.
- Я бы на танке пошел! - сказал Колька. – Это круто! Сидишь, как в домике и – бах-бах!
- Не, истребитель лучше! - возразил кто-то из мальчишек. – Выпустил очередь с высоты и – фьють! - на тебе! А ещё лучше, минометчиком – сразу всё вдребезги!
- А я снайпером бы стал! Они крутые! Я по телику видел...
А Лешка сидел и молчал.
- А ты? - вдруг спросил его Шип. - Ты вообще за кого, мелкий? Чего молчишь? Трусишь, небось? - И сам же ответил:
- Что с тебя взять? Я ж говорю, мелкий, глупый ещё, не понимаешь ничего!
- Я не глупый, - тихонько, почти шепотом ответил Лешка. – Я всё понимаю!
- Да ну?! - с вызовом спросил Федька. - Так за кого ты?
Лешка задумался, а потом встал, как на уроке, и громко ответил:
- Я - за маму, за братика, за вас вот, и вообще, за всех ребят. Я - за мир! Вот!
Последние слова Лешка почти прокричал:
- Я вот как вырасту, и пойду на телевидение, и попрошу, чтобы меня показали везде-везде, на всей планете!
Ребята засмеялись, а Шип удивлённо спросил:
- А это ещё зачем? Телезвездой хочешь стать?
Лешка глянул на него как на малыша и пояснил:
- Я попрошу всех самых-самых главных начальников, чтобы они по всему миру запретили войну! И чтобы все дружили!
Все притихли и задумались, каждый о своем: Шип – о погибшем брате, сражавшемся за мир, Федька – о том, что от войны всем плохо… А Колька – о том, какие правильные слова сказал маленький Лёшка. Колька с уважением посмотрел на Лешку и сказал:
- А ты, брат, оказывается, вовсе не мелкий и глупый. Ты - самый умный из нас! И пожал Лешке руку.