Спроектированный и построенный в Израиле, Merkava получил четыре крупных модернизации с момента запуска в производство в 1977 году. Его радикальный дизайн подчеркивал живучесть экипажа, за которой следовали огневая мощь и мобильность.
В течение почти 20 лет после рождения государства Израиль вооруженные силы страны зависели от вариантов американских танков времен Второй мировой войны - танков "Шерман" и британских "Центурион". Однако после Шестидневной войны 1967 года израильский военный истеблишмент был потрясен осознанием необходимости стать как можно более самодостаточным.
Франция и Великобритания ограничили поставки определенных систем вооружения Израилю после Шестидневной войны в июне 1967 года, а генерал Исраэль Таль, ветеран Израильских сил обороны (ЦАХАЛ) и их предыдущих бронетанковых сражений, призвал сосредоточить усилия страны в области исследований и разработок на основном боевом танке, разработанном и произведенном в Израиле. Программа Merkava была создана в 1968 году с предпосылкой, что новый израильский танк воплотит в себе лучшие качества американских, британских, французских и трофейных танков советского производства, находившихся в то время у Израиля. Израильская военная промышленность возглавила разработку, и прототип Merkava был запущен для испытаний в 1974 году. Merkava I был одобрен, и производство было начато с использованием боеприпасов IDF три года спустя. К концу десятилетия "Меркава" поступила на вооружение передовых бронетанковых подразделений Армии обороны Израиля.
Двигатель и баки для дизельного топлива были расположены в передней части корпуса, что усилило броневую защиту, изначально предполагавшуюся из гомогенной катаной, литой и сварной никелевой стали, позже дополненную израильской адаптацией британской композитной брони Chobham.
Башня Merkava была перемещена в заднюю часть корпуса и имела форму низкого клина, чтобы уменьшить силуэт танка. Merkava также был сконструирован так, чтобы при необходимости служить бронетранспортером для войск или машиной медицинской эвакуации. Он был вооружен 105-мм пушкой L43.5 M68. После боевого дебюта Merkava I во время ожесточенных боев 1982 года в Ливане, была представлена Merkava II с улучшенным управлением огнем и переработанной автоматической коробкой передач.
В 1989 году Merkava III вступил в строй и претерпел многочисленные усовершенствования. Основное 105-мм орудие было заменено на мощную 120-мм гладкоствольную пушку MG251, созданную по образцу немецкого оружия Rheinmetall того же калибра. Оригинальный 12-цилиндровый дизельный двигатель Teledyne Continental AVDS-1790-6A был заменен на более мощный дизельный, при этом была установлена модульная композитная броня, был добавлен телефон для связи с войсками в полевых условиях и установлено оборудование лазерной дальнометрии.
Разрабатываемый с 1999 года, Merkava IV поступил на вооружение в 2004 году. Он оснащен улучшенной гладкоствольной пушкой MG253 калибра 120 мм, способной стрелять противотанковыми управляемыми ракетами и различными боеприпасами. Питание оружия осуществляется с помощью полуавтоматической системы заряжания, которая включает в себя вращающийся магазин. Была добавлена новая система управления огнем, которая обнаруживает множество движущихся целей с помощью тепловизионного прицеливания и сопровождения, а также улучшенное оборудование ночного видения и башня с электрическим управлением. Двигатель Merkava IV был существенно усовершенствован с помощью дизеля General Dynamics GD833 мощностью 1118 киловатт (1500 л.с.). Merkava IV участвовал в боевых действиях во время войны 2006 года с "Хезболлой" в Ливане.
Поддержите канал-поставьте лайк.