Испания знаменита своими красивыми побережьями, длинными солнечными днями, невероятной ночной жизнью, сиестами, длинными именами местных жителей, островами и испанским языком, который является одним из наиболее распространенных языков на Земле. Испанская кухня славится своим разнообразием продуктов и высоким качеством приготовления блюд. Она объединяет в себе культурные традиции семнадцати регионов Испании и в каждой области свои фирменные блюда. Широкую известность испанская кухня приобрела после открытия Америки. Испанцы первыми в Европе начали выращивать и использовать томаты, картофель, кукурузу, сладкий перец и какао.
Испанская кухня — это уникальное сочетание мавританских, римских, французских и африканских кулинарных традиций. В её основе лежат традиционные блюда Басконии и Наварры, которые славятся неповторимым вкусом томатов, чеснока, паприки, зелени и морепродуктов. Несмотря на свою простоту, испанская кухня может похвастаться королевским разнообразием супов, горячих и холодных закусок, салатов и вин.
Испанцы — это нация мясоедов. Это и неудивительно, ведь Испания славится своими обширными пастбищами и корридой. Дети начинают пробовать мясо ещё до того, как им исполняется год, а взрослые едят его всю жизнь. Даже пожилые испанцы не отказывают себе в удовольствии полакомиться аппетитной жареной или тушёной свининой, говядиной или бараниной. До XVI века испанцы готовили мясные блюда, в основном используя сочную и нежную баранину. Сейчас же они предпочитают использовать свинину, дичь, курятину или индюшатину. Мясо тушат в вине, запекают на углях или в каменной печи, коптят над тлеющими углями или вялят в погребах в течение нескольких месяцев.
Хамон – национальное достояние испанцев. Это ароматное блюдо готовится из иберийской свинины, которую кормят желудями пробковых дубов. Их плоды богаты углеводами и маслами, необходимыми для приготовления ветчины. Технология приготовления хамона сложилась более 2 тысяч лет назад. Сырой окорок сначала солят для обезвоживания, потом сушат и вялят при температуре 8–9°C в течение 9–12 месяцев. В результате получается пикантное блюдо с уникальным ароматом.
Независимо от времени суток, любая испанская трапеза начинается с «тапаса» — лёгкой закуски. Она может состоять из запечённых каракатиц, вяленого мяса, крокетов из дичи или морепродуктов, а также из жареных ломтиков хлеба с чесноком. И, конечно, к «тапасу» всегда подают обильное количество красного вина. Тапас — важная часть испанской культуры. Чтобы лучше понять её, стоит узнать, что в испанском языке даже есть глагол «tapear», который означает «есть тапас».
Испанцы не представляют свою кухню без разнообразных соусов. Например, «софрито» готовят из томатов, лука, чеснока и перца. Для приготовления «самфаина» нужны перцы, баклажаны и томаты. «Пикада» не получится без зелени, чеснока и миндаля. А «али-оли» — это просто перетёртый чеснок с оливковым маслом.
Ресторан «Собрино де Ботин» в Мадриде — самый старый в мире. Он был открыт в 1725 году французским поваром Жаном Ботином и его супругой из Астурии. Изначально заведение называлось «Трактир Ботина» и предоставляло путникам возможность переночевать. Сегодня ресторан славится своей старинной печью, которая работает уже 297 лет. Благодаря сохранению традиций, передаваемых из поколения в поколение, «Собрино де Ботин» остаётся уникальным местом, где можно насладиться неповторимой атмосферой и изысканной кухней.