— Ты забыл про день рождения моей мамы? — голос Иры, звенел от переполнявшей ее ярости. Она стояла посреди кухни подбоченившись, глаза сверкали от негодования.
Сергей неловко мялся в дверях, пытаясь подобрать слова. Он только вернулся с работы.
— Прости, я правда забыл… У меня был важный проект, и…
— Важный проект? — перебила она, не давая ему закончить. — У тебя всегда важные проекты, когда дело касается моей семьи! Моя мама заслуживает уважения, а ты даже не удосужился позвонить ей!
Сергей не знал, что сказать. Ира еще утром напомнила про праздник, но… этот чертов проект. Он действительно весь день с ним возился. Даже пообедать забыл, и сейчас был чертовски голоден, но это, похоже, никого не интересовало.
— Завтра утром обязательно заеду к Лидии Ивановне и извинюсь, — попытался он успокоить жену.
— Завтра? Завтра будет поздно! — взвыла Ира. — Тебе хоть раз в жизни может прийти в голову что-то, кроме твоей работы?
— Слушай, не кричи, я прямо сейчас позвоню твоей маме и все ей объясню, — Сергей потянулся к трубке.
— Лидия Ивановна, рад вас слышать, — Сергей старался говорить как можно непринужденнее, — с днем рождения вас, дорогая!
— О, как неожиданно, — саркастично произнесла теща в трубку. Сергей представил, как в этот момент женщина ухмыльнулась. — А я уж и не надеялась услышать сегодня своего зятя.
Ира не отводила от мужа недовольного взгляда.
— Простите меня, Лидия Ивановна. Очень хотел заехать к вам сегодня лично, но вот буквально пять минут назад пришел домой. Очень, очень сожалею, не хотел вас обидеть, — заявил провинившийся зять.
— Не успел, значит? — Лидия Ивановна, — смотри, а то жену проспишь со своей работой.
— Ну что вы такое говорите, Лидия Ивановна? Ирочка у меня чудо, она прекрасно понимает, что я делами занимаюсь, а не в карты играю.
Ира закатила глаза и вздохнула. Она с разочарованием посмотрела на мужа.
— Хватит оправданий, зять дорогой. Лучше подумай о том, как исправить свою ошибку, — сказала теща с суровостью в голосе и бросила трубку.
Сергей растерянно посмотрела на телефон.
***
Сергей работал инженером в крупной строительно компании. В тот день он с самого утра находился на объекте — готовились сдавать новый многоэтажный дом. Случайно парень обратил внимание на группку девушек. Те с любопытством смотрели на дом, а одна из них показывала на окна третьего этажа и что-то оживленно рассказывала.
— Здравствуйте, могу я вам чем-то помочь? — неожиданно для самого себя спросил Сергей, подходя к ним.
Ира, та самая девушка, которая только что что-то показывала подругам, приветливо ему улыбнулась.
— Купила квартиру в этом доме, но пока дом не сдан, в него не пускают. Можете нас провести? Вы, кажется, здесь работаете, — заявила она, глядя прямо ему в глаза.
— Это, конечно, против правил, но я могу, — признался Сергей, ощущая, как её взгляд пронизывает его. — Пойдемте, я проведу для вас экскурсию.
Внутри здания было ещё много незаконченных работ, и запах свежего бетона смешивался с пылью стройки.
— Здесь будет гостиная, а вот здесь — кухня, — говорил он, указывая на просторное помещение. — Как видите, окна достаточно большие, комнаты светлые.
Ирина внимательно слушала, иногда кивая и задавая вопросы. Подруги хихикали и перешёптывались, наблюдая, как будущая хозяйка квартиры кокетничает с новым знакомым.
Они остановились у большого панорамного окна, из которого открывался вид на закат. Девушка посмотрела на горизонт, и её глаза засияли в лучах заходящего солнца.
— Это чудесно. Возле этого окна я поставлю обеденный стол. Чтобы во время ужина любоваться этим прекрасным видом, — сказала она тихо.
На прощание Сергей выпросил у Иры телефончик, уже на следующий день он позвонил и пригласил девушку в ресторан. Они долго разговаривали: о работе, о мечтах, о путешествиях. Кавалер был очарован энергией и независимостью своей новой знакомой, а Ира — его внимательностью и заботой.
Через год они поженились. Девушка переехала к мужу. В купленной квартире, благодаря которой они познакомились, она решила сделать ремонт и сдавать ее — дополнительный доход никогда не помешает.
Лидия Ивановна, мама Иры, зятя сразу предупредила.
— Моя дочь — не домработница. Она не привыкла стоять у плиты и ползать по полу с тряпкой, — заявила женщина, глядя в глаза зятя своим зеленым сверлящим взглядом.
— Ну что вы, Лидия Ивановна. Я на Ирочке женился не ради того, чтобы сделать из нее домработницу. Да я уже договорился с одной приличной соседкой. Она два раза в неделю будет заходить к нам делать уборки и готовить обеды, — умиротворяюще заявил зять.
— А еще моя Ирочка не привыкла проводить лето в городе. Без морского воздуха она буквально чахнет, — продолжала теща.
— Не переживайте, моя жена будет каждый год ездить на море. Неужели я не могу позволить своей женщине лучший отдых? И потом, Ира ведь тоже работает, — Сергей еще не успел закончить фразу, как понял свою оплошность. Глаза тещи сузились до щелочек, а губы сжались настолько, что вокруг них образовалось много тонких морщинок.
— И речи быть не может, чтобы моя дочь работала! — вскрикнула она.
— Я понял, не переживайте, я возьму дополнительные проекты. Ире не придется ходить на работу.
Сергей был уверен, его дохода вполне хватит, чтобы обеспечить все прихоти жены. Вот только прихотей у жены с каждым днем становилось все больше. На это парень ну никак не рассчитывал.
***
Сергей сидел за кухонным столом и ел вчерашнюю пиццу. Ира вошла в кухню, длинным наманикюренным ногтем она аккуратно отодвинула тарелку от мужа и уселась рядом за стол.
— Сереж, нам нужно поговорить, — сообщила она, глядя на него с серьёзным выражением лица.
— О чём? — он попытался улыбнуться, но чувствовал, что разговор не предвещает ничего хорошего.
— Я тут подумала, было бы неплохо помочь маме с ремонтом в новой квартире. Знаю, у тебя есть немного сбережений, — Ира ласково улыбнулась мужу.
— Я, конечно, не против, но тогда мы не сможем вдвоем поехать на море в этом году, — на самом деле Сережа был против, но не хотел показывать этого жене. Он копил деньги не из праздного интереса.
— Там достаточно денег и на отдых, и на ремонт, — закапризничала Ира. — Да и ремонт у мамы совсем бюджетненький выходит. Вот, смотри. Я накидала список того, что нужно купить.
Сергей посмотрел на сумму выписки и почувствовал, как его желудок сжимается. Видимо, следующие полгода ему придется работать без выходных, а про отпуск и вовсе можно позабыть.
— Ирин, может, теща подождет с ремонтом до конца лета? Отдохнем, а потом и ремонт сделаем, — сделал еще одну неловкую попытку мужчина.
— Ты серьёзно? — её голос стал резким. — Моя мама нуждается в ремонте, а ты думаешь о каком-то отпуске? Ты вообще понимаешь, сколько она для нас сделала?
Сергей вздохнул и отложил пиццу в сторону. Он чувствовал, что проигрывает этот спор ещё до того, как начал его.
— Ладно, пусть будет ремонт, — сказал он, беря список в руки.
— Вот и отлично, — девушка мгновенно смягчилась и даже улыбнулась. — Я знала, что могу на тебя рассчитывать.
Ремонт вылетел зятю в немалую копеечку. И одному богу известно, сколько времени он потратил, штурмуя строительные магазины в поисках кафеля нужного оттенка.
— Спасибо, дорогая доченька, за ремонт. Если бы не ты, сидеть бы мне еще век в старых стенах! — не унималась Лидия Ивановна, расцеловывая дочь. Сергей стоял рядом с Ирой как неприкаянный. Они как раз заехали к теще, чтобы оценить результат работы мастеров.
— Да что ты, мне совсем не сложно было тебе помочь. Да и кто еще тебя выручит, как не я, — Ира светилась от материных похвал. На Сережу женщины даже не взглянули.
***
— Дорогой, я тут подумала, — начала Ира, как только Сережа переступил порог квартиры, — мне нужно поменять машину. Ты же знаешь, что скоро весна, начнется дача. Буду возить туда маму каждые выходные. А моя машина плохо заводится, да и салон в ней мне никогда не нравился.
— Давай поменяем к осени. Все-таки лето впереди. Хочу хотя бы в этом году на море вырваться, а не торчать на работе, — Сергей вообще не был склонен к диалогам про деньги после работы. Ему хотелось принять душ и поужинать.
Ира подошла ближе, её лицо стало серьёзным и жестким.
— Ты что, не понимаешь? — почти шепотом сказала она, но её голос звучал как сталь. — Моя мама в эту машину даже сесть боится. Как я ее буду возить все лето?
— А ты не вози все лето. Вывези ее на дачу в апреле, а в сентябре заберешь. Чего кататься каждый день туда-обратно? — попытался пошутить Сережа, но уже через секунду пожалел о столь необдуманном поступке.
Через неделю возле подъезда стоял новенький кроссовер. Сергей тихо вздохнул, глядя как счастливая жена усаживается на водительское место. Да, этот автомобиль дорого ему стоил. На ближайшее время про выходные можно забыть.
Время летело. Сергей всё больше и больше ощущал, что живёт не своей жизнью. Не о таком семейном счастье он мечтал. Он целыми днями пропадает на работе, чтобы обеспечивать «хотелки» жены и тещи. То им к морю приспичит, то мама нуждается в срочном лечении в лучшем санатории, то у Иры шуба прохудилась, про маникюры и косметологов и говорить не приходилось. Женщины ходили туда как на работу.
***
В тот день Сережа вернулся домой раньше обычного. Решил немного дать себе отдыха — заслужил.
Войдя в квартиру, он услышал, как жена с кем-то разговаривает по телефону.
— Да, любимый, я тоже скучаю. Нет, мой еще на работе, — сказала она беззаботно, не подозревая, что муж стоит за ее спиной.
Сергей почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Нет, он ни о чем даже не догадывается. Я приеду к тебе в пятницу. Как обычно скажу, что повезла маму на дачу и останусь там с ночевкой. Целую, — она положила трубку и, повернувшись, увидела Сергея.
— Ты уже дома? — её голос предательски дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Это просто… Инка звонила. Просит ее на дачу отвезти.
— Инка? На дачу? — Сергей почувствовал, как в груди закипает ярость. — Ты думаешь, я дурак?
— Не делай поспешных выводов. Ты же ничего не знаешь, потом сам жалеть станешь, — нервно крикнула Ира, но по глазам было видно, что она судорожно пытается придумать объяснение произошедшему.
Сергей уже не слушал. Он как проклятый пропадал на работе, а у его жены роман. Он хлопнул дверью и бросился вниз по лестнице. Ира что-то кричала вслед, но он не разобрал ни слова. Да и не хотел разбирать.
Возвращаться домой не хотелось. Сам не заметил, как доехал до квартала, где жила теща. «Быть может, она что-то знает?» — подумал парень и остановился возле подъезда.
— Сам виноват, — заявила теща, поджимая губы, — целыми днями просиживаешь на своей работе. То у тебя новый проект, то сдаешь старый. А Ирочка — девочка видная. Ей гулять хочется, чтобы ею восхищались, в рестораны водили. Она все одна, да одна. Ты же ей сам запретил на работу ходить, ей и поговорить не с кем.
— Так ведь я на работе как проклятый пропадаю не от собственной прихоти. Вы же вместе с Ирочкой из меня все жилочки тянете. То вам ремонт, то машину, то отдых на берегу моря. А я ведь деньги не печатаю, я их зарабатываю, — Сережа впервые позволил себе повысить голос на тещу. — И вы знали, что у Иры другой, но ничего не сказали?
— Конечно, знала. И что с того? — Лидия Ивановна посмотрела на него с вызовом. — Моя дочь заслуживает лучшего, а что ты можешь ей дать? Хочешь из нее домработницу сделать.
Сергей почувствовал, как внутри него что-то ломается. Он понял, что не может, да и не хочет больше жить в этой бесконечной гонке за машинами, дачами, ремонтами, красивыми нарядами и маникюрами. На следующий день он взял выходной, собрал вещи жены и вывез их к матери.
Вскоре Сергей узнал, что его бывшая жена вышла замуж. Вот только новый супруг оказался далеко не так прост. Он, как и Ира, любил красивую жизнь, но не спешил зарабатывать на нее своим трудом. Сначала Ира продала новую квартиру, потом была вынуждена устроиться на работу.
Через два года в торговом центре Сережа случайно встретил свою бывшую тещу. От былой надменности в ее взгляде не осталось и следа. Она осунулась, под глазами были мешки. «Что, новый зять не дает деньги на косметолога?» - хотел съехидничать Сергей, но осекся.
Увидев бывшего зятя Лидия Ивановна хотела было броситься к нему, рассказать о горькой участи дочери, но, увидев рядом с ним симпатичную блондинку, передумала. Она поспешно опустилась глаза и смешалась с толпой.
— Дорогой, что ты застыл? Пошли, мне еще нужно успеть приготовить ужин, — проговорила та самая блондинка, с улыбкой глядя на мужа. Это была Ниночка, супруга Сережи.
— Извини, призраки из прошлого, — откликнулся парень и пошел вслед за женой. У него была новая, лучшая жизнь.