Людмила постаралась аккуратно встать с постели, чтобы не разбудить супруга. Для этого она даже с вечера выключила будильник. Осторожно ступая по полу босыми ногами, Людмила прокралась на кухню. В это утро ей пришлось отказаться от умывания, наведения прически. На скорую руку Люда приготовила себе завтрак и кофе.
День обещал быть приятным, потому что вместе с мужем Антоном они собрались на природу. Благоверный сам предложил отдых в лесу. Вместе с тем, отношения между ними, мягко говоря, были не очень, и все по причине гибели их новорожденной дочери.
Малышка не прожила и недели после рождения. Врачи сделали все, что могли, но в данном конкретном случае медицина оказалась бессильна. В то же время, никаких предпосылок к тяжелым родам Людмилы не наблюдалось. Беременность протекала ровно так же, как и у остальных женщин в ее положении. Люда не чувствовала проблем или опасений. Она готовилась к рождению дочери и была на седьмом небе от счастья.
Правда, был период, когда ее мучали головокружения, токсикоз, но это продлилось около двух месяцев, а потом всё прошло само собой. Людмила даже представить себе не могла, что затишье спровоцирует бурю, и буквально за месяц до родов начались проблемы. Ее самочувствие ухудшилось, и врачам пришлось экстренно госпитализировать ее. Но вместе с тем, предпринятые ими меры не дали должного результата, лучше Людмиле не становилось. Она держалась как могла.
Роды были сложными, акушеры переживали, что она их не перенесет, но случилось чудо. Людмила выжила. Правда, вскоре потеряла ребенка, и это утрата больно ударила по ее душевному состоянию.
Долгое время она жила «между небом и землей», полностью абстрагировавшись от реальности. И только благодаря усилиям воли и боязни оказаться в психиатрической клинике Людмила взяла себя в руки.
Хорошо, что муж в это время ее не бросил. Однако сильно изменился, причем не в лучшую сторону. После того трагического события между супругами образовалась пропасть. Антон раньше не больно-то жаловал жену, частенько избегая близости, а в последнее время и вовсе охладел. Можно было, конечно, списать это на стресс от потери ребенка, но Людмила чувствовала, что проблема в другом, и главным признаком были задержки на работе. Антон их ничем не объяснял, просто говорил, что так нужно. А если Людмила продолжала досаждать вопросами, то сердито отвечал:
– Скажи спасибо, что ты ни в чем не нуждаешься.
Понятное дело, что Людмиле было обидно, но она терпела, потому что любила. Ведь их отношения еще до рождения дочери были похожи на сказку. Это совсем недавно Антон превратился в угрюмого человека с темными мыслями в голове. Порой невозможно было предугадать, о чем он думал. Людмила пыталась понять, да в голову она не могла к нему залезть.
Что же касалось отдыха, то Антон действительно сам предложил отправиться на экскурсию в тайгу. Людмила, конечно же, удивилась. Однако супруг ответил:
– Там такая красотища! Ты даже уезжать не захочешь. Природа создала поистине волшебные места, и нам обязательно нужно их посетить.
Против таких аргументов у Людмилы не нашлось возражений. Она согласилась. Тем более, что выпала уникальная возможность наладить с мужем подпорченные отношения. На этом фоне у Люды даже поднялось настроение, к тому же Антон обещал интересную развлекательную программу. По сути, они отправлялись туда не только на экскурсию, но и для того, чтобы развеяться и повеселиться.
Людмила возлагала на эту поездку большие надежды и в первую очередь, чтобы вернуть былое влечение друг к другу. Возможно, что после этого Антон бы перестал задерживаться на работе, а Людмила бы не думала о любовнице, как единственной причине снижения его симпатии. В общем, отдых в тайге сулил большие перспективы, и отказываться от них не было резона, поэтому требовалось тщательно подготовиться.
В дорожную сумку перекочевали вещи, которые так или иначе могли пригодиться на отдыхе в лесу. Людмила ведь не могла заранее знать, с чем они там столкнутся. Поэтому взяла все самое необходимое и даже то, что, казалось бы, вообще могло не понадобиться. Как говорила ее лучшая подруга, лучше подстраховаться, чем потом пить боржоми, когда почки отвалились. Шутила, конечно, но доля правды в этой шутке все равно была. Но что интересно, муж как-то налегке собрался в путешествие, и на вопрос, почему он так мало взял, он спокойно ответил:
– Я в лесу хорошо ориентируюсь, смогу найти все, что угодно.
И здесь Людмила ему поверила, потому что они до этого несколько раз ездили на природу за город, и Антон действительно показывал мастерство профессионального туриста. Он мог запросто развести костер из любых подручных средств и готовил неплохо, что говорило о том, что голодным он точно никогда не останется. В целом, складывалась картина того, что Антон знал, что делал.
Больше Люда не стала задавать ему лишних вопросов. Она спешила поскорее оказаться в тайге, ведь об этих местах Люда знала только по книгам и фильмам, но еще и в интернете на всякий случай собрала некоторую информацию. Однако это было всего лишь поверхностное знакомство. А чем на самом деле жила дремучая тайга, вызывало наибольший интерес, возможно, что любопытство стало еще одной причиной, почему Людмила согласилась на эту поездку.
В дороге Антон развлекал ее анекдотами и веселыми историями. По его поведению нельзя было сказать, что он волновался. Наоборот, супруг вел себя так, будто они ехали на обычную прогулку, и всем своим видом показывал, что все под контролем. Глядя на него, Людмила тоже не волновалась. Тем более, что была полностью уверена в осведомленности мужа касаемо будущих дислокаций.
Приехав на место, они первым делом нашли шикарную поляну, где можно было бы разбить лагерь. Людмила предложила сразу это сделать, но Антон сказал, что прежде всего нужно осмотреть прилегающую территорию. Муж намекнул на то, что есть опасность встречи с дикими зверями. Людмила тут же почувствовала, как у нее мурашки побежали по спине, но виду не подала, чтобы Антон не подумал, что она испугалась. На самом же деле Люда боялась встречи с дикими животными, и особенно волками, и молила Бога, чтобы этого не произошло, ведь тогда бы не только отдых был испорчен, а еще возник бы риск получить травму от нападения.
Людмила шла вслед за супругом, все дальше отдаляясь от машины. Наконец, её вообще не стало видно, и она вдруг подумала, что они слишком далеко углубились. Она уже намеревалась обратиться к мужу с этим вопросом, как вдруг тот неожиданно развернулся и столкнул её в овраг. От неожиданности Люда покатилась вниз, безуспешно пытаясь зацепиться за жиденькие кусты. Естественно, она кричала, призывая на помощь:
– Помогите! Помогите кто-нибудь!
Имени супруга она не выкрикивала, потому что поняла: раз он столкнул, то вытаскивать не собирался.
Людмила во время падения ушибла ногу и руку. Но самое главное, на что она обратила внимание, овраг сверху не был виден. Чтобы его рассмотреть, нужно было немного спуститься или обойти с другой стороны. По всей видимости, Антон заранее здесь всё осмотрел и только после этого пригласил в лес. Он знал, что здесь будет овраг. А это означало, что он спланировал эти действия. По сути, супруг бросил её в глухом лесу, а сам скрылся.
Людмила даже не слышала, как он убежал. Все звуки в тайге смешались, невозможно было определить, человек это ходит или зверь. Второй вариант, которого она боялась больше всего, это встреча с браконьерами, если они здесь водились. Этого она тоже не желала. В общем, Людмила попала в западню, и из неё нужно было как-то выбираться. Тем более, что кроны деревьев закрывали солнце и сбивали с толку касаемо точного времени.
Состояние шока накрыло её, когда настала необходимость потихоньку выбираться из оврага. До этого она просто приходила в себя. Тем более, что в кармане остались только документы, а телефон она забыла в машине. Но и позвонить по нему она все равно бы не смогла, вряд ли в такой глуши стоило рассчитывать на устойчивый сигнал.
Между тем, первые мысли о поступке мужа у неё уже сформировались. Она и раньше считала, что супруг сумасбродный предатель, а после сегодняшнего случая окончательно в этом убедилась. И все подозрения насчет любовницы, похоже, тоже были не беспочвенными. Вот только слишком поздно к ней пришло осознание фактов. Надо было раньше думать и предпринимать шаги по сохранению своей безопасности.
Антону, вероятнее всего, надоело жить с Людмилой. Вот он и решил от неё избавиться. Развод не подходил, потому что между ними не было заключено брачного контракта, а муж терять якобы "своё" имущество не хотел. Как и большинство мужчин, он не хотел принимать тот факт, что всё нажитое в браке принадлежит двоим. А ведь она сама настояла на том, что ни к чему эти формальности с брачным контрактом. Тем более, что на тот момент любовь превалировала, и никто из них даже подумать не мог о разрыве отношений - не было причины, предпосылок, все шло своим размеренным чередом.
Людмила шла долго, потому что стало еще сильнее темнеть, и она уже не разбирала дороги. Здесь не было нормальных тропинок, которые куда-нибудь вели. Ей приходилось пробираться сквозь заросли, а местами преодолевать крутые холмы.
Неожиданно послышался вой волка, и Людмила ускорила шаг. Она практически бежала, не оглядываясь назад, но и не видя ничего впереди. Казалось, сама судьба вмешалась и подталкивала её в нужном направлении.
Сколько прошло времени, трудно было определить. Но вскоре Людмила набрела на хижину. С виду это была обычная избушка, какие строили охотники или лесники. Улыбнувшись сама себе, Людмила прошептала:
– Прямо как в сказке «Маша и Медведь».
Людмила подумала об этом с улыбкой на лице, а у самой коленки затряслись. Ведь в окнах вообще не было света, а аура от избушки исходила такая, будто там её ждали неприятности. Но делать было нечего. Поблизости других избушек не наблюдалось, поэтому Люда набралась смелости и зашла внутрь.
Тут же она почувствовала тепло и умиротворение, как будто в родном доме. Вместе с тем, хозяева избушки отсутствовали, а все убранство намекало на 19 век. Людмила не увидела ни бытовых удобств, ни новомодных приборов. Ничего, что говорило бы, что здесь есть цивилизация. Наоборот, в избушке даже не было электричества, а окна хозяева плотно занавесили самодельными шторами. И что самое удивительное, горела только небольшая лампадка, от неё жилище немного освещалось, правда, мрак по углам все равно сохранялся.
Людмила согрелась, пока изучала убранство избушки. Ей даже захотелось прилечь на топчан, который стоял у окна, но тут за дверью послышались шаги, и она внутренне напряглась, готовясь к любым поворотам. Людмила вместе с тем надеялась на благополучный исход. Все же погибать в тайге, да еще и, возможно, изощренным способом, никак не входило в её планы.
Наконец, дверь открылась, и вошел мужчина примерно её возраста, с окладистой бородой. Посмотрев на него, Люда заметила еще и странную одежду, которая указывала на то, что перед ней, скорее всего, старовер. Мужчина поклонился, чем сильно её удивил, и спокойным голосом произнес:
– Вечер добрый, гостья. Меня зовут Архип, я – хозяин этого жилища. Очень приятно.
А Людмила, дрожащим голосом, ответила:
– Здравствуйте. Я – Людмила, заплутавшая путница. Гуляла по лесу и заблудилась, а потом вот вышла на вашу избушку.
Архип в ответ молча кивнул и прошел к печке. А через минуту в ней запылали дрова. Поставив чугунок на плиту, он снова повернулся и осторожно спросил:
– Вы, наверное, проголодались. Может, поужинаете кашей?
– Да, не откажусь, – неуверенно ответила Людмила и, прихрамывая, приблизилась к столу.
И только тут хозяин избушки заметил, что у нее правая нога и правая рука в ссадинах и кровоподтеках. Он достал из навесного ящичка аптечку и принялся обрабатывать раны. Людмила терпела, хоть и больно щипало. Вместе с тем, по запаху она определила, что это были не зеленка и не йод. Похоже, что старовер использовал какие-то свои настойки. Но это уже не имело никакого значения, потому что на помощь официальной медицины в такой глуши нечего было и рассчитывать.
Людмила с аппетитом поела кашу, а вот Архип только чаю попил. По всей видимости, в отличие от нее, он не был голоден, и, что интересно, не задавал лишних вопросов, а ведь имел полное право потребовать объяснений. Но нет, хозяин вел себя сдержанно и все больше изучал ее взглядом, казалось, что он видел Людмилу насквозь и поэтому не боялся, догадавшись, что от нее не стоит ждать подвоха.
Боль в ранах немного успокоилась, и Людмила под воздействием приятного запаха, который возник непонятно откуда, стала медленно засыпать. Архип расправил тот самый топчан, на который она изначально обратила внимание, и предложил лечь. Сам же он еще долго стоял у лампадки и что-то шептал себе под нос. Однако гостья этого уже не слышала и не видела. Долгая дорога в лесу и нервное потрясение сделали свое дело. Она уснула, как ангелочек, без задних ног. Мужчина, еще раз посмотрев на нее, покачал головой и забрался на печку.
Утром Людмила проснулась от странного свиста. Инстинкт самосохранения почему-то просигнализировал о том, что рядом охотники. Она и сама знала по фильмам и просто рассказам, что охотники загоняли зверя, но все ее опасения оказались напрасными. Это свистел чайник. Встав, с топчана и протерев глаза, Людмила сняла нарушителя тишины с печки. Хозяина нигде не было видно, и тогда она выглянула наружу.
Архип стоял возле бочки и, набирая из нее в ладоши воду, умывался. По внутренним ощущениям Людмила навскидку определила, что она холодная, и отказалась принимать водные процедуры в таких условиях. Старовер все понял. И когда пришел в хижину, налил для нее в тазик теплой воды. Людмила тут же умылась и вытерла лицо чистым полотенцем. Тем временем Архип разлил по кружкам чай и пригласил ее к столу:
– Попей лесного отвара, сил прибавит и спокойствие даст.
– Благодарю, вы так добры, – улыбнувшись, ответила Люда.
Мужчина оказался немногословным и лишних слов старался не произносить. Он разрешил Людмиле остаться, чтобы она смогла подлечиться, и не приставал с вопросами о религии. Хотя внутреннее убранство его избушки больше напоминало храм при дневном свете, а шторки Архип предварительно снял. Людмила разглядела несколько икон, они были развешены по всем четырем стенам, что говорило о набожности хозяина. Вместе с тем это никак не мешало им общаться на вполне мирские темы.
Людмила сама рассказала ему, как оказалась в лесу. Архип спокойно на это отреагировал, казалось, что его и вовсе не волновали житейские разборки, он жил в каком-то отдельном мире, где не было ненависти и вражды. Между тем, он недовольно хмурился и качал головой, когда Людмила говорила ему о том, как жестока и несправедлива судьба. Она так и не узнала, что же он за человек и почему оказался в этом месте. Иной раз у него, конечно же, проскакивали вопросы тривиального плана, такие как, например:
– А почему нельзя миром решать и зачем обязательно идти на преступление?
Но все это выглядело так наивно, что не стоило на них вообще отвечать.
Людмила ограничивалась лишь сухими фактами, которые вместе с тем не давали полной картины того, что происходило в реальности, и Архип довольствовался этой скупой информацией, хотя и сам должен был понимать, что вокруг – неидеальный мир.
Настойки и снадобья отлично действовали, и вскоре раны затянулись. Пришло время прощаться и уходить, тем более что Архип обещал вывести ее к людям. Но неожиданно она заметила на его груди странный крестик, который по случайности вылез наружу. Все эти дни на нем была домашняя одежда, и Людмила не могла видеть, что под ней скрывается. А тут старовер надел рубаху, и крестик сам показался.
По характеру металлического блеска Людмила безошибочно определила, что он из серебра. Все же в браке с Антоном она периодически получала в качестве подарков драгоценные вещи и отличить серебро от обычного металла могла, даже не прибегая к экспертизе. Но не это ее заинтересовало. Все дело в том, что она уже раньше видела похожий крестик и в ту же секунду Людмила чуть не пошатнулась. Ведь именно его она и повесила на шею новорожденной дочке, когда ее хоронили. Не могло быть такого, чтобы крестик снова появился, да ещё здесь!
Людмила даже не заметила, что какое-то время находилась в задумчивом состоянии, при этом не сводя глаз с крестика на груди старовера. Он ведь был ее памятным оберегом. Людмила носила его с самого рождения и пребывания в сиротском приюте.
"Неужели просто похожий крестик?" – подумала она.
Возможно, что так оно и было. Но уж больно явно все сходилось, особенно ручная работа.
Архип тоже обратил внимание на то, как Людмила пристально рассматривала его грудь. Он слегка смутился и осторожно спросил:
– В чем дело? Что с вами?
– Я уже видела этот крестик, – прошептала Люда и показала на него. – Откуда он у вас?
– Это очень длинная история, и я не уверен, что вам будет интересно ее слушать, – покачав головой, ответил мужчина.
– Я могу и задержаться, – произнесла Люда.
– Хорошо, попробую объяснить, как получится, – кивнул тот и стал рассказывать историю появления у него этого украшения.
– Этот крестик принадлежал моей супруге. Она погибла в аварии, а я решил уйти в лес, старовером стал.
– Простите, я не знала, – проговорила Люда.
– Ничего, все в порядке, я уже пережил это время, – успокоил ее мужчина. – Вообще-то, если честно, у меня было другое вероисповедание, но в память о моей Гале я принял старообрядчество.
– Я в шоке, простите, – еще раз извинилась Людмила. – Дело в том, что такой же крестик я носила с рождения, когда находилась в сиротском приюте, но потом вместе с ним свою новорожденную дочку похоронила.
На этом моменте Людмила сделала паузу и заплакала. Архип достал из кармана узорчатый платочек и помог сам вытереть слезы. У него это так искусно получилось, что казалось, будто он не отдалялся от цивилизации и не забыл, как нужно ухаживать за женщинами. Поблагодарив его, Люда взяла себя в руки и перестала плакать. Слабость и негативные эмоции сейчас были ни к чему.
Между тем Архип продолжил рассказ.
– Я не могу точно судить, но вроде бы моя супруга не была сиротой, она выросла в обычной семье, насколько мне было известно. Да вы и сами посмотрите, какая она была.
Он подошел к старому шкафу, что стоял в самом углу, и вытащил оттуда деревянную шкатулку. Через минуту он извлек фотографию и показал Людмиле.
– Вот это моя Галина.
Однако фото молодой девушки, которая была на нем запечатлена, ни о чем ей не говорило. Людмила никогда раньше ее не видела. Да и не могло этого произойти. Видимо, просто совпадение.
Она еще раз поблагодарила Архипа, и вместе они отправились в путь до цивилизации. Всю дорогу мужчина молчал, будто язык проглотил. Можно было предположить, что воспоминания о погибшей жене на него так повлияли. Однако точно сказать, о чем он думал, не представлялось возможным.
Люда шла рядом и видела, как мужчина периодически хмурился и вздевал свои глаза к небесам. Было похоже на то, что он молился или искал ответа на какие-то свои вопросы.
Через час ходьбы они вышли к поселку. Архип показал на дома и произнес:
– Там участковый, через него можно и домой вернуться.
– А вы со мной дальше не пойдете?
– Нет, мое место теперь здесь, – покачав головой, мужчина показывал на тайгу. – Я остался один, и в тишине мне намного спокойнее.
Людмила не стала настаивать, понимая, как дорог стал ему лес после гибели жены. К тому же он и так ей уже помог. На улицу не выгнал, накормил, обогрел и раны залечил. Если бы не Архип, то неизвестно, что с ней случилось бы посреди темного леса. Однозначно, что дикие звери бы добрались и полакомились.
Кивнув головой в знак благодарности, Людмила направилась в поселок. Там она встретила по дороге местную женщину и у нее узнала, где живет участковый.
Участковый Степан Захарович был удивлен, когда перед его домом появилась женщина в дорогой одежде. Несмотря на то, что та изрядно испачкалась, все равно было видно, что стоила приличных денег. Участковый вышел на крылечко и поприветствовал незнакомку:
– Какими судьбами, барышня?
– Меня зовут Людмила, и мне нужна помощь, – ответила она.
– Сейчас открою, – произнес участковый и пропустил ее во двор. – Меня зовут Степан Захарович, я местный участковый. Ну, вы, наверное, так это и знаете, раз сюда пришли.
– Да, мне подсказали, – кивнула Людмила.
– Ну что, давайте пройдем, – пригласил ее хозяин.
Внутри все было обставлено так, словно Степан Захарович находился в заботливых руках хозяйственной женщины. Но все в поселке знали, что его жена умерла три года назад, а порядок и чистоту он сам поддерживал в память о былом домашнем уюте.
Людмила села на деревянный стульчик и тяжело вздохнула. Участковый налил в кружку воды и передал ей со словами:
– Только недавно из колодца набрал, лучше всякой городской из-под крана.
– Спасибо, а то я немного запыхалась, пока шла, – поблагодарила его женщина.
– Так о какой помощи вы говорили, интересно? Вот здесь поподробнее, если можно, – нахмурив брови, произнес участковый.
Людмила рассказала ему, как они с мужем приехали в тайгу, и что дальше произошло. Она сделала акцент на том, что Антон заранее все спланировал, и теперь ей нужно попасть в полицию и написать на него заявление.
Пожав плечами и посмотрев на часы, Степан Захарович ответил:
– Я, конечно, не ручаюсь за наших следователей, но вряд ли они будут этим заниматься. Кстати, а почему вы ему не позвонили и не попробовали объясниться?
– Дело в том, что я забыла телефон в машине, при мне только документы, – с досадой в голосе ответила Людмила.
Показав ему паспорт, она спросила:
– И что же мне теперь делать?
– Я отвезу вас на своей машине в районный отдел полиции, а там видно будет, – ответил тот и стал собираться в дорогу.
Транспортом Степана Захаровича оказался старенький УАЗик. На нем они буквально все вытрясли из себя, собирая все попутные кочки, но за неимением другой машины пришлось и такие «удобства» терпеть. Через 40 минут они были возле районного отдела полиции. Участковый лично проводил ее к следователю, минуя дежурного, и рассказал о том, что с Людмилой случилось.
Старший лейтенант Петров предложил ей написать заявление, но предупредил, что на положительный результат не стоит рассчитывать.
– Вы же сами понимаете, что чужая семья – потемки.
– Да, я в курсе, но закон есть закон, – стояла на своем Людмила.
– Ну хорошо, хорошо. Пишите, – закивал следователь и тут же недовольно спросил: – А что же вы ему не позвонили-то?
– Отвечаю еще раз - телефон забыла в машине, при мне остались только документы, – едва не сорвалась на крик Людмила.
– Ладно, успокойтесь, так уж положено, – махнул рукой следователь.
Ему явно не хотелось возиться с этим делом, вот он и говорил, что ничего не получится. Вместе с тем Люда не собиралась отступать и по полной программе написала на Антона заявление. Наивно было предполагать, что закон окажется на ее стороне. Но об этом Людмила в тот момент и не думала. Она просто была уверена, что с ним разберутся по всей строгости.
Ни участковому, ни следователю Людмила не стала говорить про того, кто ее приютил. Ей тогда показалось, что будет излишним, если еще Архип попадет под пристальное наблюдение полиции. Нет, этого Людмила не могла допустить. Тем более, что он помог. От всей души. Нахождение в его хижине она не упомянула, сказав лишь, что все это время пыталась выбраться из тайги.
– Что же мне дальше делать? – спросила женщина после того, как написала заявление.
– Для начала поможем вам добраться домой, – ответил следователь, – А там начнем разбираться с вашим мужем.
– И это все? – удивилась Людмила.
– Странная вы женщина, – развел руками следователь. – У меня и так дел выше крыши, еще и вы со своими семейными разборками. Мой вам совет – поезжайте к родственникам или знакомым, чтобы лишний раз не пересекаться с супругом. Ну, а мы проверим ваши показания и выясним, что же случилось на самом деле.
После такого ответа Людмила поняла, что никто и ничего делать не будет. С нее просто взяли заявление для отчетности. По всей видимости, мужчина даже и не думал привлекать ее супруга к ответственности. Он же сам сказал, что у него дел выше крыши, и очередное разбирательство между мужем и женой не стояло на повестке дня. Тем более, что, как нетрудно было догадаться, у этого следователя подобных дел была целая куча. Ведь никто никого не убил, все живы-здоровы, что тут напрягаться?
Вернувшись в город, она остановилась у своей подруги. Лариса была в шоке, когда узнала, что случилось.
– Это просто кошмар! Как он мог так поступить? – причитала она.
– Сама не поверила, когда оказалась одна в лесу, – подхватила Людмила.
– Но ничего, я надеюсь, он ответит по закону.
– Ты думаешь, этот следователь будет разбираться? – с сомнением в голосе спросила подруга.
– Не знаю, но надеюсь, что полиция его приструнит, – пожав плечами и вместе с тем высказав предположение, ответила Люда.
Как и предполагалось, этот старший лейтенант Петров не стал ворошить осиное гнездо. Он просто вызвал по телефону Антона и провел с ним профилактическую беседу. По сути, мужа Людмилы даже не стали задерживать. Хотя были все признаки покушения на убийство. Однако у Антона хватило денег, чтобы решить эту проблему. Он нанял хорошего адвоката, и тот быстренько обо всем договорился.
В итоге все списали на несчастный случай, как будто Людмила гуляла по лесу и сама упала в овраг. Муж, естественно, ничего не видел, а потом до посинения ее искал, но, пробегав по лесу до темноты и не найдя жену, благополучно отчалил обратно домой. Там он, на всякий случай, наведался к друзьям, тем самым сделав себе алиби.
На этом бы все и закончилось. Поискали бы Людмилу и бросили это дело. Расчет Антона ведь был на то, что она станет жертвой диких зверей, поэтому он и не переживал, спокойно продолжая развлекаться в свое удовольствие. Вот только жена выбралась, причем целая и не обглоданная хищниками.
Мужу пришлось выкручиваться, но ему повезло, что тот следователь оказался женоненавистником и посочувствовал собрату. Старший лейтенант Петров отправил заявление в мусорное ведро.
Посоветовавшись с подругой, Люда подала на развод. Антон, естественно, не стал ее отговаривать, но предупредил:
– Ты все равно без штанов останешься, я все сделаю, чтобы вернуть тебя в нищету.
Видимо, он намекнул ей на тот период, когда она и в самом деле еле выживала. Людмила с обидой проглотила это унижение, но не стала отвечать тем же. Воспитатель в детском доме учил:
– Если видишь, что человек тебя оскорбляет, то промолчи, не опускайся ниже плинтуса, ведь именно там он и находится в то время, когда отправляет в твой адрес негатив.
Запомнив на всю жизнь эти слова, Людмила старалась никогда не отвечать злом на зло. Несмотря на усилия адвокатов, суд присудил Людмиле загородный дом и солидную часть капитала. По сути, она не оказалась на улице и не осталась без денег, как того хотел Антон. Он прямо зубами скрежетал, когда узнал о решении суда, вместе с тем не стал ничего оспаривать, оставив все как есть. Похоже, что посчитал, что легко отделался, ведь брачный контракт вообще бы вытянул из него большую часть состояния, если бы обнаружились его измены.
Вскоре Людмила случайно встретила его с любовницей в торговом центре и своими глазами убедилась, как была права, но не стала устраивать сцену. Они ведь уже были разведены — какое ей дело, с кем гуляет по ТЦ чужой ей мужик.
Через некоторое время, когда страсти улеглись, Люда снова вернулась к теме крестика.
Как-то за обедом, разговаривая с подругой, она заикнулась:
– Вот никак не могу понять, откуда он у него взялся.
– Для тебя это что, так принципиально? – поинтересовалась Лариса.
– Конечно, ведь крест – копия того, что я надела дочке во время похорон, – кивнула Людмила.
– Да, я помню, мне это тогда еще показалось странным, – задумчиво произнесла подруга. – И что, собираешься делать?
– Думаю, что нужно снова поехать к этому староверу, – неуверенно ответила Людмила.
– Рискованно. Ведь он сам выводил тебя из тайги. А ты одна не найдешь дорогу, – с опаской в голосе предположила Лариса.
– Мне кажется, я знаю, кто поможет найти Архипа, – улыбнувшись, произнесла Люда.
– И кто же?
– Местный участковый Степан Захарович. Я еще тогда поняла, что он хороший человек.
– Может, и я с тобой поеду, – попросилась Лариса.
– Нет, не надо. Я не уверена, что ты выдержишь эту поездку, – отрицательно покачала головой Людмила.
– Как всегда, ты считаешь меня слабой, – обиделась Лариса.
– Ну, хватит. Я просто чувствую, что должна разобраться с этим одна, – успокоила ее Людмила.
– Как знаешь. Буду за тебя кулачки держать, чтобы все благополучно завершилось.