Страна плохих новостей

Высокие двухстворчатые двери распахнулись, и в блистательный зал вошёл молодой человек. С первого же взгляда стало ясно, что гость – странник. Брызги дорожной грязи покрывали потрёпанную одежду, а лицо незнакомца, приятное и благородное, несло на себе следы глубокой усталости после долгого пути.

– Ты хотел меня видеть? Кто ты, и с чем пришёл? – послышался тихий шипящий голос с другого конца зала.

Там, вдалеке, не поднимая взгляд на гостя, за столом сидел склонившийся над едой бородатый старик. Его длинные пальцы, усеянные дорогими перстнями, брали с блюд куски жареного мяса и подносили их к тонким влажным губам, чтобы надкусить сочную мякоть желтоватыми зубами.

– Меня зовут Юрин, – ответил гость, подойдя к столу и коротко поклонившись. – Я пришёл помочь твоему государству, Великий Управитель.

Хозяин перестал есть, поднял голову и долго изучал гостя взглядом. Затем бросил на блюдо недоеденный кусок мяса, вытер салфеткой рот и спросил:

– Почему ты решил, что моему государству требуется помощь?

– Я читал новости из вашего края.

– Продолжай.

– Одна другой хуже. Я приехал, чтобы избавить народ от страданий.

Управитель удивлённо приподнял брови и глотнул вина.

– Смелый Юрин, скажи, ты проехал через всю страну: разве ты видел голодных и обездоленных людей?

Юрин молчал.

– Разве люди в моей стране живут плохо? Или их заела бедность, неустроенность? Вовсе нет. Мой народ живёт богаче соседей и ни в чём не нуждается. Дороги просторны и чисты, передовые технологии в ходу, жизнь и быт поставлены на широкую ногу. Кого ты приехал спасать в моей стране, смелый Юрин?

– Но новости, – возразил странник. – Из вашей страны приходят только плохие вести: то гибнет урожай, то случаются катастрофы и бедствия. Ежегодно свирепствуют эпидемии. А война? С каждым днём враги захватывают всё больше и больше ваших земель. Вы же сами вещаете об этом ежечасно.

– Это всего лишь новости.

– Но если всё так замечательно, – Юрин растерялся, – почему вы говорите неправду?

– А кому нужна правда? – поинтересовался Управитель.

– Вы лжёте?

– Никогда! – возмутился хозяин, и в его глазах заиграл лукавый огонёк. – Зачем приукрашивать жизнь? Мы просто отказались от хороших новостей.

Управитель сделал ещё глоток вина и, поднявшись, подошёл к гостю.

– Что волнует людей больше всего? Какое самое сильное животное чувство? – и, не дожидаясь ответа, Управитель сказал сам: – Страх. Люди трусливы и боятся всего на свете. Боятся за дом, за близких, боятся заболеть неизлечимой болезнью или попасть в плен к врагу. Боятся страданий и смерти. Хорошие новости нельзя продать. Страх – лучший двигатель торговли.

– И что вы продаёте? – спросил странник, вглядываясь в лицо Управителя.

– Рекламу, – после паузы коротко ответил он.

– Что?

– Знаю, пошло, но, к сожалению, это так. Всё благополучие государства строится на рекламе в плохих новостях.

– На страхе и запугивании людей нельзя выстроить ничего хорошего, – воскликнул Юрин.

– Ты ошибаешься, – возразил Управитель. – Даже до тебя донеслись наши стоны ужаса. Когда ценность и суть заменили числовые значения, всё стало допустимым. Теперь платят не за содержание, а за количество просмотров и реакции, отданные за них. Поэтому ступай отсюда, смелый Юрин, народ не от чего спасать.

Не зная, что ответить, Юрин хотел было уже уйти, но напоследок высказал:

— Ты ошибаешься, Великий Управитель, — он шагнул вперёд. — Я пришёл избавить народ от страданий и сделаю это, потому что нет ничего постыднее для человека, чем сковывающий и разрушающий душу страх. Новость, которую я спровоцирую, станет последней плохой новостью в этой стране.

Управитель удивлённо приподнял брови и снисходительно усмехнулся:

— Если ты убьёшь меня, погибнет и страна, которую я создал. Рухнет благополучие людей, и ты сам станешь причиной ужасов, которых они боятся.

Рука Юрина нащупала под одеждой рукоять пистолета.

На следующий день по стране разлетелась новость: «Великий Управитель убит, нашему благополучию и стране пришёл конец». Но, вопреки ожиданиям, сообщение не собрало много просмотров. Новость для народа плохой не стала.