Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) отложила публичные слушания по экологии, касающиеся программы SpaceX по увеличению запусков Starship в Южном Техасе. Агентство сообщило 12 августа о переносе встречи в двух населенных пунктах рядом со стартовой площадкой Starbase в Бока-Чика, а также отмене онлайн-дискуссии. Целью этих мероприятий было обсуждение экологической оценки влияния запусков Starship на окружающую среду.
Слушания должны были состояться 13 и 15 августа, но планы изменились, и конкретные сроки их проведения пока не огласили. В FAA не объяснили причину, но отметили, что запросили у компании SpaceX дополнительные данные.
В июле FAA представило обновленный проект экологической оценки, в котором число предполагаемых запусков увеличивается до 25 в год.
В предыдущих исследованиях эксперты не выявили серьезных экологических проблем, только потребовали от SpaceX осуществить ряд относительно незначительных мер по снижению воздействия на окружающую среду и население.
Дополнительно, появилось сообщение о том, что SpaceX осуществляет сброс сточных вод без разрешения, на что агентства отреагировали уведомлениями о нарушениях. У экологов вызывает вопросы система водяного охлаждения стартовой площадки, установленная SpaceX после первого полета Starship. В компании утверждают, что соблюдают все нормы, и ссылаются на разрешение федералов. Однако в отработанной воде концентрация одной только ртути в 50 раз превышает норму.
Новый отчет представляет собой обновление оценки 2022 года, в которой на тот момент рассматривалось воздействие пяти запусков Starship/Super Heavy ежегодно. Пересмотренная оценка рассматривала увеличение количества запусков и посадок до 25 в год, а также другие усовершенствования транспортного средства, такие как увеличение тяги.
В документе не дается никаких рекомендаций по разрешению увеличения количества запусков или каких-либо необходимых мер по смягчению воздействия на окружающую среду. Предыдущие исследования не выявили никаких существенных последствий для окружающей среды, но в 2022 году SpaceX выполнила десяток требований по смягчению воздействия запусков на экологию, чтобы получить лицензию.
Объявление FAA о переносе публичных слушаний совпало с сообщением CNBC от 12 августа о том, что регулирующие органы пришли к выводу, что SpaceX сбрасывает промышленные сточные воды на Starbase без разрешения. Эти сбросы были связаны с системой охлаждения, установленной на стартовой площадке Starship после того, как первый полет корабля в апреле 2023 года нанес ей значительный ущерб.
Согласно отчету, Техасская комиссия по качеству окружающей среды (TCEQ) на прошлой неделе выдала SpaceX «уведомление о нарушении» в отношении сбросов сточных вод. Это произошло после того, как Агентство по охране окружающей среды США выдало свое собственное уведомление о нарушении в марте, как раз перед третьим испытательным полетом Starship/Super Heavy.
В SpaceX не согласились с данными статьи, и в соцсети ответили, что персонал TCEQ наблюдал испытания системы охлаждения, которая подпадает под действие «Техасского многоотраслевого общего разрешения». Недавно компания подала заявку на использование данной системы. «В ходе нашей постоянной координации с TCEQ и EPA мы прямо спрашивали, нужно ли останавливать работу системы пожаротушения, и нам сообщили, что работа может продолжаться», — заявили в компании.
В статье CNBC также говорилось, что SpaceX в своей заявке на получение разрешения регулирующим органам Техаса не указала, что концентрация ртути в одном месте сброса более чем в 50 раз превышает установленные штатом пределы «острой водной токсичности». В компании заявили, что «все образцы на сегодняшний день фактически либо не показали обнаруживаемых уровней ртути вообще, либо в очень немногих случаях обнаружили уровни, значительно ниже предела, установленного EPA для питьевой воды».
Пока неясно, какое влияние это окажет на планы SpaceX по организации пятого испытательного полета Starship/Super Heavy.
Пятого июля Илон Маск в социальной сети заявил, что пятый запуск космического корабля состоится «через 4 недели». Восьмого августа появилось сообщение, что и ускоритель, и верхняя ступень Starship готовы к полету и ожидают одобрения регулирующих органов. 10 августа Илон Маск в одном из комментариев в соцсети поделился информацией о том, что следующий запуск Starship состоится «примерно через 3 недели».