Она никогда не верила в привидения. Пока не вышла замуж. Загадочный шёпот, странное поведение мужа, семейная трагедия — сможет ли героиня найти ответы на все вопросы, и что они изменят в её жизни?
Шёпот прошлого
Старинный дом встретил молодоженов гулкой тишиной и запахом пыли. Анна поежилась, переступая порог. Ей вдруг показалось, что массивная дубовая дверь захлопнулась за спиной с каким-то зловещим скрипом.
— Ну вот мы и дома, — улыбнулся Павел, обнимая жену за плечи. — Добро пожаловать в родовой дом Волчанских!
Анна попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка вышла какой-то вымученной. Она огляделась по сторонам, пытаясь скрыть невольную дрожь. Высокие потолки, тяжелые бархатные портьеры, громоздкая старинная мебель — все это подавляло, вызывало смутное беспокойство.
— Какой... величественный дом, — пробормотала она, силясь скрыть разочарование в голосе.
Павел, кажется, не заметил ее состояния. Он с энтузиазмом принялся водить молодую жену по комнатам, взахлеб рассказывая об истории особняка.
— Представляешь, этому дому почти двести лет! Его построил мой прапрадед в середине девятнадцатого века. С тех пор здесь жили многие поколения Волчанских. Посмотри, какая лепнина на потолке! А эти витражные окна — настоящее произведение искусства!
Анна рассеянно кивала, не вслушиваясь в слова мужа. Ее не оставляло странное ощущение, будто за ними кто-то наблюдает. Она то и дело оборачивалась, но видела лишь пустые комнаты и длинные гулкие коридоры. «Господи, да что со мной такое?» — мысленно одернула она себя. — «Веду себя как героиня дешевого романа ужасов!»
— Милый, — прервала она восторженный монолог Павла, — а нельзя ли нам... немного осовременить интерьер? Сделать ремонт, может быть? А то здесь как-то... мрачновато.
— Ремонт? — холодно переспросил Павел. — Зачем? Чтобы уничтожить всю эту красоту, весь этот дух старины? Нет уж. Этот дом останется таким, каким был при моих предках. Я не позволю осквернять их память современными побрякушками.
Анна растерянно заморгала. Лицо мужа приобрело жесткое, почти злое выражение.Она впервые видела мужа таким — резким, почти грубым. Куда подевался тот нежный, заботливый Паша, которого она полюбила?
— Но, Паша... — начала было она.
— Никаких «но»! — отрезал Павел. — Мы будем жить так. И точка.
Он развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты, оставив Анну в полном недоумении. Она медленно опустилась в потертое кресло, пытаясь осмыслить произошедшее. «Боже мой, что происходит?» — в отчаянии подумала она. — «Неужели я совсем не знала человека, за которого вышла замуж?»
Весь вечер прошел в каком-то тумане. Анна механически помогала Павлу разбирать вещи, готовила нехитрый ужин на старой кухне. Муж больше не заговаривал о ремонте, словно и не было той вспышки гнева. Он снова стал прежним — любящим, внимательным. Но Анна никак не могла отделаться от ощущения, что за маской доброжелательности прячется кто-то совсем другой — чужой и пугающий.
*****
Ночью она долго не могла уснуть. Лежала, прислушиваясь к тяжелому дыханию Павла и скрипам старого дома. Где-то вдалеке тоскливо завывал ветер, и от этого звука становилось совсем неуютно. И вдруг Анна услышала это. Тихий, едва различимый шёпот, доносящийся откуда-то из стен. Она замерла, вслушиваясь. Нет, ей не показалось — кто-то действительно шептал!
— Паша!!! — в ужасе затрясла она мужа. — Проснись! Ты слышишь?
— А? Что? — сонно пробормотал тот, с трудом продирая глаза.
— Шёпот! Ты слышишь шёпот? Будто шёпот прошлого... — Анна и сама не понимала, почему она так назвала этот напугавший ее звук.
Павел приподнялся на локте, прислушался.
— Ничего не слышу, — пожал он плечами. — Тебе, наверное, что-то приснилось. Спи давай.
— Да нет же! — в отчаянии бормотала Анна. — Я точно слышала. Кто-то шепчет в стенах.
Павел вздохнул и включил ночник. В его глазах читалось раздражение.
— Аня, милая, — с нажимом произнес он. — Прекрати, пожалуйста. Никакого шёпота нет и быть не может. Это всего лишь старый дом, он поскрипывает, вот и все. У тебя просто разыгралось воображение.
— Но...
— Никаких «но»! — отрезал Павел тем же тоном, что и днем. — Ложись спать. Завтра тяжелый день, нам нужно отдохнуть.
Он отвернулся и почти мгновенно уснул. А Анна еще долго лежала без сна, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к тишине. Ей все казалось, что вот-вот снова раздастся тот жуткий шёпот. Но больше она ничего не слышала. Только ветер за окном да мерное дыхание мужа. И от этого становилось еще страшнее.
*****
Утро выдалось пасмурным и промозглым. Анна проснулась разбитой, с тяжелой головой. События прошлой ночи казались далеким, неприятным сном. Она потянулась к Павлу, но его половина кровати уже остыла.
— Паша? — позвала Анна, с трудом разлепляя веки.
Ответа не последовало. Она села на кровати, озираясь по сторонам. В утреннем свете спальня выглядела еще более мрачной и запущенной, чем накануне. Пыльные портьеры, потускневшие зеркала, старинная мебель — все это навевало непонятную тоску.
Анна встала, накинула халат и вышла из спальни. В коридоре ее встретила гнетущая тишина.
— Павел! — снова позвала она. — Ты где?
Тишина.
Анна медленно спустилась по широкой лестнице, стараясь не обращать внимания на скрип ступенек под ногами. На первом этаже было так же пусто и безмолвно.
«Куда же он подевался?» — с тревогой подумала она.
Внезапно ее внимание привлекла приоткрытая дверь в дальнем конце коридора. Анна осторожно приблизилась и заглянула внутрь. Это оказался кабинет — просторная комната, заставленная книжными шкафами. У окна стоял массивный письменный стол, за которым сидел Павел. Он сосредоточенно рассматривал старую фотографию, не замечая присутствия жены.
— Доброе утро, — негромко произнесла Анна.
Павел вздрогнул и резко обернулся. На его лице промелькнуло странное выражение — не то испуг, не то досада.
— А, это ты, — натянуто улыбнулся он. — Прости, я не слышал, как ты вошла.
— Чем это ты так увлечен? — поинтересовалась Анна, подходя ближе.
Павел поспешно захлопнул лежавший перед ним альбом.
— Да так, — небрежно бросил он. — Ничего интересного.
Анна нахмурилась. Ей показалось, или муж действительно что-то скрывает?
— Послушай, Паша, — начала она, присаживаясь на краешек стола. — Насчет вчерашнего...
— А что вчера было? — быстро перебил ее Павел.
— Ну, тот шёпот ночью... мне чудится, что это шёпот прошлого.
Павел поморщился.
— Аня, мы же, кажется, все выяснили. Никакого шёпота не было. Тебе просто приснилось.
— Но я точно слышала...
— Хватит! — резко оборвал ее Павел. — Я не хочу больше это обсуждать. У тебя просто разыгралось воображение, вот и все.
Анна отшатнулась, пораженная его тоном.
— Прости, — уже мягче добавил муж, заметив ее реакцию. — Я не хотел на тебя кричать. Просто... Давай забудем об этом, хорошо? Лучше расскажи, какие у тебя планы на сегодня?
Анна помолчала, собираясь с мыслями. Внезапно ей пришла в голову идея.
— Знаешь, — медленно проговорила она, — я, пожалуй, займусь домом. Раз мы здесь будем жить, надо хотя бы прибраться как следует.
Павел просиял.
— Отличная мысль! — воскликнул он. — Я знал, что ты полюбишь этот дом. Он ведь просто чудесный, правда?
Анна через силу улыбнулась.
— Да, конечно, — пробормотала она. — Чудесный.
На самом деле у нее были совсем другие планы. Занимаясь уборкой, она надеялась получше изучить дом, может быть, найти какие-то подсказки к его загадкам. Потому что интуиция подсказывала Анне — в этих стенах скрывается какая-то мрачная тайна.
Весь день она провела, разбирая старые вещи, протирая пыльные полки, наполняя вазы свежими цветами. Павел почти не показывался, заперевшись в своем кабинете. Лишь изредка до Анны доносился его приглушенный голос — похоже, он с кем-то разговаривал по телефону.
К вечеру, вымотавшись от уборки, Анна присела отдохнуть в гостиной. И тут ее взгляд упал на старый фотоальбом, лежавший на журнальном столике. Она раскрыла его и принялась листать пожелтевшие страницы.
С фотографий на нее смотрели незнакомые люди — видимо, предки Павла. И вдруг Анна замерла. На одном из снимков она увидела молодую женщину, удивительно похожую на Павла. Те же тонкие черты лица, те же глубоко посаженные глаза. Под фотографией была подпись: «Елизавета, 1999 год».
— Кто это? — спросила Анна, когда Павел наконец вышел из кабинета.
Он взглянул на фотографию и нахмурился.
— Моя мать, — коротко ответил он.
— Почему ты никогда о ней не рассказываешь? — осторожно поинтересовалась Анна.
Лицо Павла исказилось, словно от боли.
— Она исчезла, — глухо произнес он. — Двадцать лет назад. Просто ушла однажды вечером и не вернулась. Больше я ее не видел.
— Господи, — ахнула Анна. — Как же так? А полиция? Ее искали?
— Искали, — кивнул Павел. — Но безрезультатно. Словно сквозь землю провалилась. Отец не перенес всего этого, стал пить, а потом умер.
Он помолчал, а потом добавил с какой-то странной интонацией:
— Знаешь, а ведь ты чем-то похожа на нее. Такая же красивая. И такая же... упрямая.
Анна вздрогнула. Ей показалось, что в голосе мужа прозвучала едва уловимая угроза.
*****
Анна проснулась среди ночи от собственного крика. Сердце бешено колотилось, на лбу выступил холодный пот. Ей снова привиделся этот кошмар — темные коридоры, чьи-то руки, тянущиеся из стен, и тот самый шёпот прошлого, зовущий на помощь.
— Аня? Что случилось? — сонно пробормотал Павел, приподнимаясь на локте.
— Ничего, — выдохнула она, пытаясь унять дрожь. — Просто дурной сон.
Павел обнял ее, притягивая к себе.
— Тише, милая. Все хорошо. Я рядом.
Но Анне было совсем не хорошо. Она лежала, вслушиваясь в тишину дома, и ей казалось, что вот-вот снова раздастся тот жуткий шёпот. Утром, когда Павел уехал по делам, Анна решила внимательнее осмотреть дом. Она больше не могла выносить эту неизвестность. Ей во что бы то ни стало нужно было разгадать тайну дома.
Анна методично обследовала комнату за комнатой, простукивая стены, проверяя половицы, заглядывая в самые дальние углы. Уже почти отчаявшись, она вдруг заметила едва различимый шов на стене в подвале. Сердце ее замерло. Дрожащими руками Анна нащупала какой-то выступ, уперлась, надавила — и часть стены рассыпалась, открывая небольшую нишу.
В нос ударил затхлый запах пыли и плесени. Кромешную темноту едва рассеивал тусклый свет, проникающий из подвального окошка.
— Господи, да что же это? — прошептала Анна, делая шаг вперед.
Ее взгляд упал на старый сундук. Анна с трудом подняла тяжелую крышку. Внутри лежала стопка пожелтевших от времени бумаг. Молодая женщина взяла верхний лист, всмотрелась в выцветшие строчки. Это был дневник. И первые же слова заставили ее похолодеть:
«20 июня 1999 года. Я должна бежать. Сегодня же ночью. Иначе он убьет меня, я это чувствую...»
— Елизавета, — прошептала Анна, узнав почерк с той старой фотографии.
Дрожащими руками она принялась листать страницы. С каждой прочитанной строчкой ужас все сильнее сковывал ее сердце.
«Он следит за мной. Постоянно. Я как в клетке... Вчера снова избил меня. Сказал, что не отпустит никогда... Боже, помоги мне! Я должна спасти себя и ребенка...»
Последняя запись обрывалась:
«Сегодня ночью. Я все решила...»
Анна в оцепенении смотрела на дневник. В голове крутилась одна страшная мысль: «Она не сбежала. Ее убили. Здесь, в этом доме».
Внезапно за спиной раздался скрип. Анна резко обернулась и застыла, парализованная ужасом. В дверном проеме стоял Павел.
— Вот ты где, милая, — тихо произнес он, делая шаг вперед. --- А я-то думаю, куда ты запропастилась.
Его голос звучал почти ласково, но глаза... В них плескалось такое безумие, что Анна невольно отшатнулась.
— Павел, — прошептала она, судорожно прижимая к груди дневник. — Что здесь произошло? Где твоя мать?
Лицо Павла исказилось.
— Ты же уже все знаешь, догадалась, --- процедил он сквозь зубы. — Что ж... Да, это мы с отцом! — Мы убили ее. Эту неверную тварь, которая хотела нас бросить!
Он сделал еще шаг, и Анна в ужасе прижалась к стене.
— Она думала, что сможет сбежать, — продолжал Павел, и в его голосе звенело безумие. — Бросить меня, своего сына! Ради чего? Я ее опередил. Подслушал её разговор. Рассказал отцу. И он не позволил ей уйти.
Он вдруг рассмеялся — жутким, лающим смехом.
— А знаешь, что самое забавное? — прохрипел он. — Она здесь. До сих пор здесь! В стенах этого дома. Мы замуровали ее живьем, представляешь? Чтобы она навсегда осталась со мной!
Анна в ужасе зажала рот рукой, чтобы не закричать. Тот шёпот, который она слышала... Это был голос Елизаветы! Шёпот прошлого!
— Зачем ты привез меня сюда? — прошептала она, с трудом ворочая языком. — Зачем ты женился на мне?
Павел склонил голову набок, разглядывая ее с каким-то странным интересом.
— Ты так похожа на нее, — медленно произнес он. — Такая же красивая. Такая же непокорная. Такая же упрямая. Я подумал — может быть, ты заменишь мне мать? Станешь той, кем она не смогла стать?
Он протянул руку, словно хотел погладить Анну по щеке. Она отпрянула, вжимаясь в стену.
— Ты сумасшедший, — выдохнула она. — Господи, ты же... ты — псих!
Глаза Павла полыхнули яростью.
— Не смей! — прорычал он. — Не смей так говорить! Ты останешься здесь. Навсегда. Как и она.
Он сделал резкое движение, пытаясь схватить Анну. Но та, движимая отчаянием и страхом, проскользнула у него под рукой и бросилась к выходу.
— Стой! — взревел Павел, кидаясь за ней.
Анна неслась по темному коридору, спотыкаясь и натыкаясь на мебель. Она бежала, не разбирая дороги. Сердце колотилось где-то в горле, в ушах стоял шум собственной крови. Позади раздавались тяжелые шаги Павла и его хриплое дыхание.
— Стой! — ревел он. — Все равно не уйдешь!
Анна влетела в гостиную. Куда бежать? Как спастись? Взгляд ее упал на телефон, лежавший на столике у окна. Дрожащими пальцами она схватила его, начала набирать номер. В этот момент в комнату ворвался Павел. Его лицо исказилось от ярости, когда он увидел её с телефоном в руке.
— Ах ты... — прорычал он, бросаясь к ней.
Анна отпрыгнула к камину, все еще прижимая к уху трубку. В ней раздались гудки, потом щелчок, и голос произнес:
— Дежурная часть слушает.
— Помогите! — закричала Анна. — Помогите! Дом Волчанских!
Она не успела сказать больше ничего — Павел вырвал у нее телефон и с силой швырнул его об стену. Аппарат разлетелся вдребезги.
— Думаешь, тебе это поможет? — прошипел он, надвигаясь на Анну. — Никто не успеет приехать. Никто тебя не спасет!
Анна в отчаянии огляделась. Взгляд ее упал на тяжелую бронзовую статуэтку, стоящую на камине. Она схватила её и, не раздумывая, с силой ударила Павла по голове. Раздался глухой звук. Глаза Павла закатились, и он рухнул на пол как подкошенный. Анна застыла, тяжело дыша. Господи, неужели она его убила? Трясущимися руками она нащупала пульс на шее мужа. Есть! Слабый, но есть.
В этот момент снаружи донесся вой полицейских сирен. Анна бросилась к окну. По подъездной дорожке уже бежали люди.
— Сюда! — закричала она, распахивая окно. — Я здесь! Помогите!
Все последующее слилось для Анны в какой-то безумный калейдоскоп. Полицейские, врачи скорой помощи, бесконечные вопросы... Она отвечала словно на автомате, все еще не веря, что кошмар закончился. Павла увезли в больницу под конвоем. Дом оцепили. А Анна сидела на заднем сиденье полицейской машины, завернувшись в плед, и беззвучно плакала.
— Вам нужно отдохнуть, — мягко сказал ей молодой следователь. — Мы отвезем вас в гостиницу. А завтра продолжим...
Она покачала головой.
— Нет, — тихо, но твердо произнесла Анна. — Я должна остаться. Ради нее. Ради Елизаветы.
Следователь удивленно поднял брови, но спорить не стал. Всю ночь в доме кипела работа. Прибыла бригада экспертов-криминалистов, начались работы.
Уже под утро из дома донесся крик одного из рабочих:
— Нашли! Господи, мы ее нашли!
Анна, дремавшая в машине, вздрогнула и выпрямилась. Сердце ее сжалось.
— Елизавета, — прошептала она.
Ей вдруг показалось, что легкий ветерок, пробежавший по саду в лучах взошедшего, донес до нее еле слышный шёпот. «Спасибо», — послышалось Анне. Но, может быть, это была просто игра воображения.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!