Все знают имя Юрия Гагарина, который стал первым человеком, полетевшим в космос. Все знают Алексея Леонова, который первым вышел в открытый космос. Но кто знает, кому принадлежит рекорд по количеству дней, проведённых в космосе?
Мировой рекорд есть и до недавнего времени принадлежал советскому гражданину Сергею Константиновичу Крикалёву. Правда рекорд был установлен вынужденно.
Кроме этого Сергей также стал последним гражданином Советского Союза. Как же так вышло? Во время распада СССР он находился на борту станции «МИР» и продолжал вращаться вокруг Земли, пока там не придумали, как его вернуть домой.
Последний гражданин Советского Союза
Старт экипажа «Союз ТМ-12» состоялся 18 мая 1991 года, космонавты отправились на орбитальную станцию «МИР». Покидая Землю, Крикалёв и представить не мог, что второй визит в космос станет для него столь продолжительным вопреки его реальным планам.
На орбиту они отправились втроём: кроме Крикалёва на борт взошёл командир корабля Анатолий Арцебарский и химик-технолог Хелен Шармен из Британии. Хелен, кстати, стала первым британский астронавтом и провела в космосе неделю, после чего её вернули домой.
Советские астронавты продолжали работать, а о распаде страны узнали только из новостей.
Конечно, распад СССР отразился на космонавтах. Байконур находится на территории Казахстана, и страна настояла на том, чтобы на станцию был отправлен их гражданин. Это привело к тому, что вместо запланированных двух кораблей на станцию отправился только один. На нём прибыл смешанный экипаж: Токтар Аубакиров из Казахстана и Франц Фибек из Австрии (первый космонавт из этой страны). На станции «МИР» они пробыли до октября 1991 года.
Отправляясь обратно на землю, они взяли с собой Арцерабского. Крикалёв и командир экипажа Александр Волков остались на орбите.
Изначально полёт Крикалёва должен был продлиться пять месяцев, но за время его пребывания в космосе, страна, которая его туда отправила, перестала существовать. По этой причине его отказались возвращать на Землю. Развал Советского Союза ударил в том числе по космической отрасли, и денег на возвращение человека из космоса домой просто не было. ЦУР (Центр управления полётами) попросил Сергея остаться на станции наколько возможно дольше. Так небольшой космический корабль стал последним кусочком Советского Союза, а для его «жителя» домом на следующие несколько месяцев.
В итоге Крикалёв провёл в невесомости дополнительные шесть месяцев. Суммарно продолжительность полёта составила 311 суток 20 часов 00 минут и 34 секунды.
Расхождения в трактовках истории
Часто в газетах того времени можно увидеть громкие заголовки вроде «Человек, которого забыли в космосе». Забыли? Космонавтика – слишком серьёзная отрасль, чтобы просто «забыть» кого-то в космосе.
По одной из версий у страны не было денег на возвращение сразу двух космонавтов. В стране и правда была очень сложная ситуация, началась гиперинфляция, страна продавала даже места на космической станции. Но ни в одной миссии не было бортинженера.
Есть в вторая версия, та, что указана в официальных источниках: Крикалёв сам согласился остаться на станции на неопределённый срок. Он понимал, на какой риск идёт, но осознавал и то, какая на нём лежит ответственность. На самом деле он мог вернуться на землю, ведь на борту станции «МИР» была капсула, на которой мог вернуться второй член экипажа. Вот только в этом случае станция бы полностью опустела и осталась совсем без обслуживания.
Он понимал, как рискует своим здоровьем, но выбрал спасение космического дела. За время, проведённое на орбите, он показал несгибаемость своего характера и верность выбранному делу.
Возвращение домой космонавта Сергея Крикалёва состоялось 25 марта 1992 года. Его место на станции «МИР» выкупила Германия за 24 миллиона долларов. Они отправили туда своего бортинженера.
Когда капсула спустилась, на уже российскую землю вышел человек, у которого на скафандре были изображены буквы «СССР» и красное знамя Советского Союза. В отчётах описывается его внешний вид: измождённый вид, бледная кожа. Он был не в лучшем состоянии. Сойти на землю ему помогали четыре человека.
За этот продолжительный героический полёт Сергей Крикалёв 11 апреля 1992 года был удостоен звания Героя Российской Федерации.
Спустя два года Сергею Крикалёву было присвоено звание «Героя России». Позже он станет первым космонавтом от России, кто полетит на шаттле НАСА. А спустя ещё два года он войдёт в состав первого экипажа, который отправится на «Международную космическую станцию» («МКС»).
После этого случая Крикалёв летал в космос ещё 4 раза, а во всём мире его знают, как «последнего гражданина Советского Союза». Сейчас он занимает должность исполнительного директора в «Роскосмосе».