В фотостудии Феликса Надара на бульваре Капуцинов собрались 30 художников, среди которых были Клод Моне, Огюст Ренуар, Эдгар Дега, Камиль Писсарро, Поль Сезанн и Берта Моризо. Они развесили свои работы на стенах, покрытых роскошным красно-золотым ковром.
Атмосфера в студии была наэлектризована. Ренуар и Дега заканчивали развеску картин, Моризо и Писсарро обсуждали свое разочарование в официальном искусстве, а Моне жаловался, что его постоянно путают с более известным Эдуардом Мане.
За окнами студии кипела жизнь Парижа эпохи Второй империи. Элегантные дамы и господа в цилиндрах прогуливались по новым широким бульварам барона Османа, любуясь недавно построенным зданием Оперы. На террасах кафе посетители наслаждались вечерними напитками, а по мостовым грохотали конные экипажи.
Художники, собравшиеся в студии Надара, еще не знали, что войдут в историю как импрессионисты. Это название появится позже, когда критик Луи Леруа иронично назовет их так в своей разгромной статье, вдохновленной картиной Моне "Впечатление. Восходящее солнце".
Выставка продлилась месяц и привлекла более 3500 посетителей. Публика была шокирована необычной манерой письма, отсутствием четких контуров и "незаконченностью" работ. Но среди насмешек и непонимания уже зарождалось новое восприятие искусства.
Импрессионисты бросили вызов академическим традициям. Они отказались от тщательной проработки деталей в пользу передачи мимолетных впечатлений и игры света. Вместо мифологических сюжетов они обратились к сценам современной городской жизни. Многие работы были написаны на пленэре, что стало возможным благодаря изобретению красок в тюбиках.
Хотя первая выставка не принесла коммерческого успеха, она стала поворотным моментом в истории искусства. Импрессионисты продолжили устраивать независимые выставки, постепенно завоевывая признание публики и критиков.
Сегодня, 150 лет спустя, работы импрессионистов - одни из самых ценных и любимых публикой произведений искусства. А выставка 1874 года считается моментом рождения современного искусства, открывшим дорогу новым формам художественного выражения.