Королевскими и императорскими бывают не только пингвины, но и, внезапно, дятлы. Ну как, бывают. Королевские ещё бывают, целый род существует, а императорский, увы, уже вымер с концами. Для своего отряда это был настоящий гигант - до 60 сантиметров длиной.
Такая же судьба постигла и его родственника - белоклювого дятла, ненамного уступающего ему размером. Он обитал на пространстве от Кубы до Северной Каролины. Для гнезда выбирал себе мертвое дерево, выдалбливал там дупло, заводил семью, платил ипотеку, все как у нормальных птиц. Но тут, как всегда, появились люди, и нормальная рутина белоклювого дятла пошла под откос. Мало того, что клювы и перья этих птиц в массовом порядке шли на сувениры, так ещё и сократилось количество подходящих для обитания деревьев, то есть цены на птичью недвижимость взлетели до таких высот, что редкий дятел мог себе это позволить.
С 1948 года, когда на Кубе сняли на фото двух птиц в дупле мертвой сосны, и почти до конца века белоклювых дятлов никто не наблюдал. Как вдруг в 1999 году какой-то студент начал утверждать, что видел необычную птицу в болотах Луизианы. Университет штата организовал экспедицию на место предполагаемого обитания, животное наблюдать не пришлось, но был слышен необычный перестук, похожий на звук автоматной очереди. Хотя, может, это и был звук автоматной очереди, с местных станется.
В 2004 году удалось заснять одинокого самца и после долгих споров идентифицировать его как белоклювого дятла. Но больше он на глаза учёным не попадался. Некоторые орнитологи утверждали, что слышали его на болотах Флориды, но надёжных доказательств не предоставили, так что с 2021 года вид официально признан вымершим, может статься, что и преждевременно.
Автор: Михаил Рыжок.