12 августа 1572 года 20-тысячное русское войско под командованием князя Михаила Ивановича Воротынского наголову разбило 100-тысячную татарскую орду Девлет-Гирея при Молодях. Мощь Крымского ханства была окончательно подорвана.
Известно немало значительных сражений, которые вели русские воины против монголо-татар. Сразу вспоминаем знаменитую Куликовскую битву, состоявшуюся 8 сентября 1380 года. Помним и героическую защиту Тулы от войск хана Девлет-Гирея в 1552 году.
Последним крупным сражением Московской Руси с монголо-татарами стала битва около села Молоди, недалеко от Серпухова. Битва состоялась 12 августа (по новому стилю) 1572 года.
Русское войско возглавлял воевода – князь Михаил Иванович Воротынский, войско татар – крымский хан Девлет I Гирей, в состав войска которого входили не только отряды крымчаков, но и турок и ногайцев. Численное превосходство было полностью на стороне татар: против 20 тысяч русских воинов выступило 100 тысяч человек противника.
Русская земля к этому времени уже давно освободилась от ига Орды. Все пленники получили свободу. Многие татары из знатных родов служили русскому царю верой и правдой. Но в Таврии оставалось Крымское ханство. Оно создавало большую опасность для мирной жизни Московской Руси, потому что оттуда продолжали совершаться набеги татар на русские земли. Эти набеги несли много горя. В 1571 году хан Девлет I Гирей сумел дойти до Москвы с большим войском, сжег столицу, увел в плен множество русских людей. Это случилось потому, что основная армия в это время вела войну со Швецией, Польшей и Литвой, отстаивая Ливонию.
Зная, что главные силы царской армии находятся далеко от Москвы, хан Девлет-Гирей сразу же после захвата столицы пошел на Рязань. Он был уверен, что в данный момент Русь ослаблена и он сможет беспрепятственно разорить и Рязанскую землю.
И тогда защитником родной земли выступил князь Михаил Иванович Воротынский. Он, понимая, что необходимо начать подготовку к новой обороне, собрал остатки разбитых под Москвой русских дружин. Его предположение оказалось верным, и летом 1572 года Крымское ханство снова организовало поход на земли Московской Руси.
Князь Воротынский выбрал место для битвы возле села Молоди, недалеко от речки Рожай. Отсюда до Москвы было 50 верст. На холме воевода приказал построить так называемый «гуляй-город». Это было укрепление, построенное из телег, на которых были установлены пушки, закрытые щитами. При необходимости телеги легко можно было передвинуть на новое место. За телегами укрылись воины с ружьями. На флангах этого укрепления встали конные казачьи и дворянские отряды. В тылу князь Воротынский оставил конный засадный полк.
Ранним утром войско хана Девлет-Гирея пошло в атаку. Русские стрельцы отбили ее сильным огнем из пушек и ружей-пищалей. Потери крымских татар были значительными. Девлет-Гирей не считался с потерями, он снова несколько раз отправлял в атаку свою конницу. Но хитроумный план князя Воротынского с «гуляй-городом» приносил свои результаты: телеги и деревянные щиты на них помогали сохранить жизнь русским воинам и вести оборонительный бой.
Русская конница тоже предприняла несколько ответный атак. Был взят в плен один из главных военачальников крымчан – Дивей-Мурза.
Весь день продолжался жестокий бой. Только с наступлением ночи крымское войско прекратило свои атаки. Силы одинаково ослабели с обеих сторон. Князь Воротынский мудро выбрал место для боя, приказав установить «гуляй-город» на вершине высокого холма, потому что татарской коннице было трудно совершать атаки вверх по возвышенности. Сверху на татар сыпались пули и ядра. Неприятелю же трудно было стрелять снизу вверх.
Второй день также прошел в ожесточенной борьбе. Воины крымского хана вновь и вновь нападали на «гуляй-город», а русские воины отбивали атаки и сами делали вылазки на врага.
На третий день, 12 августа 1572 года, крымский хан Девлет-Гирей с раннего утра пошел на решающую битву. Воевода Воротынский отправил отряд конницы в тыл врага. И в то же время в наступление на татар пошли воины из «гуляй-города». Не выдержав двойного удара – спереди и сзади своего войска, орда крымского хана обратилась в бегство.
Но силы противника были еще значительны. Ход битвы решила военная хитрость. Один дворянин, имя которого история не сохранила, добровольно вызвался сыграть роль мнимого гонца. Он, почти не скрываясь, на виду у крымского войска направился к войску князя Воротынского, будто едет издалека, со стороны Москвы. Его схватили, нашли «бумагу из Москвы», где говорилось: «Ждите подмоги. Из Новгорода идет большая рать». Русского дворянина жестоко пытали, но добиться от него ничего не смогли. Он совершил геройский подвиг: крымский хан Девлет-Гирей испугался известий, изложенных в подложных бумагах, и дал приказ своей армии отступать. Москва и Русская земля были спасены.
Победа в этой битве, состоявшейся около села Молоди, для Московской Руси и царя Иоанна Грозного стала реваншем после похода крымского хана на Русь годом ранее.
Историки часто сравнивают эту битву с Куликовской. Победа русского войска, в разы по численности уступавшего силам крымского хана, позволила Московской Руси остаться независимой. Эта битва изменила взаимоотношения Руси и Крымского ханства, которое отныне отказалось от притязаний на Казанское и Астраханское ханства. После битвы при Молодях Крымское ханство потеряло значительную часть своей мощи.
20 сентября 2008 года в родовом имении бояр Воротынских, в поселке Воротынец Нижегородской области, установлен величественный памятник князю Михаилу Ивановичу Воротынскому, одержавшему блестящую победу в последней знаковой битве русских воинов с превосходящей по численности ордой крымского хана Девлет-Гирея.