Анастасия не помнила, как они добрались до офиса, будто всё происходящее превратилось в один сплошной туманный вихрь. В её голове царил хаос, а мысли переплетались словно нити в запутанном клубке. На мгновение в кабинете повисла тишина. Анастасия открыла глаза, и перед ней снова предстал привычный офис с тусклым светом и стенами, обклеенными газетами и заметками. Но даже обычные детали, такие как скрипящий стул Громова и шум старого вентилятора, казались ей теперь незначительными. Мысли о жертвах и маньяке свивались в ее уме, как вьюга, не оставляя места для спокойствия.
— Так, Настя, — произнес Громов, ломая молчание, — ты не должна погружаться в мрак своего воображения. Это может быть опасно. Холодный расчет нужен, а не эмоции.
— Я понимаю, — ответила она с трудом, ощущая, как сердце стучит в груди. — Но эти послания, которые оставляет убийца… Они не просто подписаны. Они словно призывают нас к чему-то, как будто он хочет, чтобы мы поняли его.
Громов уселся в своем кресле, потянувшись к чашке с остывшим кофе. Лицо его было окинуто тенью усталости. Он вновь взглянул на Анастасию.
— Иногда, чтобы понять действия маньяка, нужно глубже изучить не только его преступления, но и его личность, историю. Каждый убийца — это всегда отголосок чего-то страшного, что произошло в его жизни.
Настя с интересом смотрела на своего наставника. В его глазах была не только профессиональная мудрость, но и личная трагедия. Она понимала, что это стало частью его настоящего «я».
— Вы хотите сказать, что у этого убийцы может быть своя история? — поинтересовалась она, чувствуя, как разговор начинает углубляться в неизведанные области.
Громов молчал несколько секунд, подбирая слова.
— Мой первый серьезный случай был давным-давно, — он вздохнул. — Я тогда только начинал свою карьеру. Убийство молодой женщины, найденной в заброшенном доме. Она была охвачена ужасом, и там тоже были похожие послания, как сейчас. Это дело так и не было раскрыто. Маньяк так и скрылся от правосудия. Порой мне кажется, что он продолжает убивать, и это чувство не покинуло меня до сегодняшнего дня.
Настя почувствовала, как поднимается ком в горле. Громов продолжал, его голос стал тише, словно он боялся, что его услышат.
— Я знал, что убийца оставлял за собой следы, но как только я приближался к разгадке, в ней возникали новые сложности и ловушки. Убийца был умнее, чем мы думали. Он оставлял тени, которые стали настоящими навигаторами в мире преступлений. С тех пор я изучал не только преступления, но и пытался понять, как работает разум таких людей.
Анастасия почувствовала, что их текущее дело оказалось чем-то большим, нежели просто расследованием — это открывало двери в мрак душевных терзаний.
— Но как это связано с тем, что происходит сейчас? Вы сказали, что послания нашей жертвы могли бы быть ключом к разгадке? — Анастасия прищурилась. — Неужели «Зеркальщик» как-то связан с вашим делом?
Громов медленно кивнул, его глаза на мгновение засияли, как будто в них заблестела искорка надежды. Он потянулся к папке, в которой лежали последние отчеты о новых преступлениях.
— Я заметил некоторые совпадения в тактике убийств и посланиях десять лет назад и сейчас. У них была одинаковая структура — намек на нечто большее, скорее всего, связанное с личными переживаниями жертвы.
Анастасия тяжело вздохнула. В голове потихоньку складывались мысли в структуру. Теперь дело не ограничивалось лишь текущими убийствами, это было борьбой с тенями прошлого. Она склонила голову к Громову.
— Может быть, у нас есть шансы? Если «Зеркальщик» действительно выполняет какие-то мрачные ритуалы, возможно, у нас будет возможность остановить его. Откройте мне свое дело. Я хочу узнать все подробности — каждую деталь! Это наша единственная возможность.
Громов еще раз посмотрел на Анастасию, не решаясь открывать что-то личное, но затем, понимая что свежий разум может помочь, кивнул.
— Хорошо. Но помни, в данной профессии нет места романтизации насилия. Мы не можем позволить эмоциям затмить наш разум. Это ловушка, из которой трудно выбраться.
Он открыл старую папку и начал показывать фотографии: место преступления, жертвы, детали, которые могли указать на путь расследования. Анастасия рассматривала каждую картинку, и стальной холод ложился на ее сердце.
В процессе изучения материалов, мысли о том, как прошлое окрашивает каждое новое преступление, всё глубже укрепляли их стремление разгадать эту тайну. Громов делился своими размышлениями о мотивах маньяка, а Настя пыталась собрать воедино осколки своего воображения, чтобы вникнуть в свое собственное понимание ситуации.
— Мы должны тщательно изучать каждую деталь. Каждый жест, каждый случай — это еще одна массивная деталь в мозаике, — сказал Громов, внимательно следя за реакцией Анастасии.
Анастасия кивнула, чувствуя, как неисчерпаемая сила наполняет её до краёв. Открыв глаза на реальность, она наконец осознала свою судьбу — пробиваться сквозь мрак и страх, несмотря на все преграды. Впереди её ждало столкновение с таинственным "Зеркальщиком", который мог стать её самым опасным противником. Но Анастасия знала, что она не одна в этой битве, и вместе с Громовым она готова была к этой встрече.
Анастасия потеряла счет времени и даже не заметила как пролетело несколько часов. Она наконец наткнулась на досье, которое сразу привлекло ее внимание. Преступление, совершенное десять лет назад, имело поразительное сходство с текущим. Жертвы были найдены в заброшенных местах, и на их телах были оставлены загадочные послания.
Один особый документ выделялся среди прочих — это был отчет того самого старого дела, которое Громов упомянул. При детальном изучении Анастасия заметила одно важное различие: тогдашний преступник оставлял знаки на теле жертвы, используя определенные символы, напоминающие древние руны.
— Николай Родионович, — крикнула она из своего пространства, — посмотрите на это.
Громов медленно подошел и взглянул на найденное. Его лицо сначала ничего не выражало, но затем он медленно побледнел, увидев знакомые символы.
— Это тот же человек, — тихо произнес он. — Именно те знаки. Он вернулся.
— Почему теперь? — спросила Анастасия. — Что могло заставить его снова проявиться спустя столько лет? И что значат эти символы?
Громов вздохнул.
— Это то, что нам предстоит выяснить. Он хочет, чтобы мы что-то узнали, и, возможно, только поняв его мотивы, мы сможем его остановить.
Анастасия неожиданно вспомнила одну деталь из новых дел. Один из свидетелей упомянул о загадочном человеке, который посещал местную библиотеку, изучая старые архивы и книги по оккультизму.
— Нам нужно связаться с этой библиотекой, — быстро предложила она. — Возможно, там мы найдем новые зацепки.
Громов кивнул.
Спустя несколько часов они уже стояли перед старым зданием городской библиотеки. Этот поиск мог стать ключом к разгадке тайны, которая угнетала Громова уже много лет. Старая женщина-библиотекарь в очках, увидев удостоверения полицейских, тихо, почти неслышно вздохнув, повела их в закоулки архива.
— Здесь он часто бывает, — сказала она, указывая на старый, запыленный уголок, заставленный полками с древними книгами.
Анастасия внимательно оглядела пространство. Громов взял одну из книг и начал перелистывать страницы. Вдруг девушка заметила что-то необычное — небольшую записку, спрятанную между страницами старого фолианта.
— Смотрите, — произнесла она, вытаскивая записку. На ней были те же самые символы, которые они уже видели раньше. Но теперь они были дополнены адресом.
Громов нахмурился.
— Это может быть ловушка, — предупредил он.
— Или это шанс поймать его, — ответила Анастасия.
Их взгляды встретились, отражая непоколебимую решимость и уверенность. Им предстояло следовать за уликами, которые могли привести их к долгожданной разгадке, либо бросить в смертельную опасность. Настало время тщательно обдумать каждый шаг и основательно подготовиться к предстоящей встрече.