11 августа 1919 г. президент Фридрих Эберт подписал первую немецкую республиканскую Конституцию, которую незадолго до этого одобрило Учредительное собрание, заседавшее в тюрингском городе Веймар. С 1921 по 1932 гг. этот день являлся национальным праздником и отмечался как «День Конституции». В 1933 г. Конституция была фактически аннулирована, хотя официальной отмены так и не произошло.
В момент принятия некоторые энтузиасты утверждали, будто Веймарская Конституция закладывает основы «самой демократической демократии в мире». Что же пошло не так?
На самом деле, Конституция 1919 г. изначально заложила «мины замедленного действия» под здание республики. Они вовсе не программировали её краха, но обстоятельства сложились таким образом, что в начале 1930-х гг. Конституция облегчила переход сначала к авторитарному режиму, а затем и к тоталитаризму.
Согласно Конституции, Германия являлась сверхпрезидентской республикой. Глава государства избирался на прямых всенародных выборах на семилетний срок с возможностью переизбрания. Он мог единолично назначать и смещать канцлеров, а также распускать парламент. Президент являлся верховным главнокомандующим. 48-я статья давала ему право в любой момент вводить чрезвычайное положение и приостанавливать действие основных конституционных прав граждан. Досрочно сместить главу государства можно было лишь через референдум или сложную процедуру судебного импичмента. Фактически президент представлял собой «эрзац-кайзера», и это делало политическую систему критически зависимой от личности того, кто сидел в президентском кресле.
Если во время кризиса начала 1920-х гг. президентом был социал-демократ Эберт, то во время кризиса начала 1930-х гг. президентом уже являлся консервативный монархист и кайзеровский фельдмаршал Пауль фон Гинденбург. Именно при нём в 1930 – 1932 гг. состоялась ползучая «консервативная революция», которая проложила дорогу Гитлеру.
«Сильный» президент ослаблял правительство. Кабинет министров мог быть отправлен в отставку не только главой государства, но и рейхстагом через вотум недоверия. При этом парламент не был обязан предлагать альтернативу свергаемому правительству. Таким образом, назначение нового кабинета полностью зависело от воли президента. За 14 лет республики в Германии сменились более двадцати правительств и более десятка канцлеров.
Также парламент имел право квалифицированным большинством в 2/3 голосов «обходить» Конституцию и временно передавать законодательные полномочия правительству во время чрезвычайных ситуаций. В 1920-х гг. парламент несколько раз голосовал за подобные полномочия для демократических канцлеров. В марте 1933 г. «временные» чрезвычайные полномочия получил Гитлер, но в отличие от предшественников фюрер уже никому ничего возвращать не собирался.
После Второй мировой войны создатели Основного закона ФРГ учли негативный опыт Веймара и полностью перестроили политическую систему Федеративной республики.
Президент отныне выполняет представительские функции и избирается сроком на пять лет с правом единичного переизбрания особым Федеральным собранием, а не на всеобщих выборах. Распускать парламент он может лишь в специально оговорённых Основным законом случаях – если Бундестаг не в состоянии избрать нового канцлера, или если председателю правительства вынесли вотум недоверия. Глава государства больше не является верховным главнокомандующим, так как в мирное время вооружённые силы подчиняются министру обороны, а в военное – канцлеру.
Канцлера теперь избирает парламент – предполагается, что им становится глава партийной коалиции, которая набрала большинство на выборах, а президент лишь утверждает решение Бундестага. Только парламент может сместить правительство, но перед этим депутаты обязаны определиться с кандидатурой следующего канцлера.
Изменить Основной закон можно только путём непосредственных изменений в его тексте, а не через «обходы». Фундаментальные права человека и основные положения конституционного устройства государства защищены от изменений в принципе.