В полном молчании мы с Настей вернулись в лесную избушку. Денис и Кристина по-прежнему крепко спали, обнявшись под одеялом. Мы тоже легли на своё место и накрылись теперь уже одним общим одеялом.
- Давай немного поспим, - предложила девушка и коснулась моей щеки губами.
- Да, давай, - согласился я, - утро вечера мудренее… хотя уже почти и утро.
Настя повернулась спиной ко мне, я тоже лег набок, придвинулся к ней, обнял девушку одной рукой за талию и закрыл глаза.
- Пусть нам приснится что-нибудь приятное, - прошептала Настя.
Я лежал и думал. Я никогда не был очень уж решительным человеком, а то, что предлагал мне дед Матфей, требовало проявления сильной воли. Решиться на такую фантастическую авантюру? Смогу ли я это сделать? Я думал, что не смогу спать, слишком уж много информации вывалилась на меня за эту ночь, но предавшись размышлениям, я уснул очень быстро.
И вновь пришел яркий сон.
Пустынная местность. По песку бредут семь путников, в руках у них обычные посохи. Периодически то один, то другой путник наклоняется, поднимает что-то с земли и кладет в маленький мешочек, привязанный к посоху. Иногда кто-то из путников вдруг исчезает, но тут же на его месте появляется другой. И процесс продолжается.
В одном из путников я узнаю себя. Хотя внешне это совсем не я, но это точно я, мои ощущения во сне очень четкие и однозначные. Я иду по пустыне и собираю что-то. Что? Этого я пока не знаю.
Наконец путники выходят к большому оазису. На берегу небольшого озерца плашмя лежит камень в виде большого жернова. Семь человек останавливаются, втыкают в песок посохи и достают из своих мешочков по одному ячменному зернышку. Они подходят к камню и выкладывают на него зернышки.
С неба спускается белый голубь. Он садится на камень и одно за другим склевывает семь зерен. Затем белоснежная птица поворачивается к тому путнику, который олицетворяет меня в моем сне. Голубь внимательно смотрит мне в глаза и открывает клюв.
Я слышу только одно слово: «Пора!» и просыпаюсь.
Я по-прежнему лежал на кровати, обнимая за талию Настю. В маленькое окошко светило утреннее зимнее солнце. Дениса и Кристины в спальне не было.
- Он сказал: «Пора!», - Настя перевернулась, и ее глаза оказались напротив моих глаз.
- Ты что-нибудь решила? - спросил я девушку, понимая, что сам я уже принял решение.
- Я думаю, что у нас нет другого выхода, - улыбнулась Настя. - Этот мир скоро погибнет, и если есть хотя бы призрачный, может быть даже, нереальный шанс спастись, им нужно попытаться воспользоваться.
- Зовем деда? - я приблизил губы к губам девушки.
- Да, сейчас позовем, только сначала… - Настя повторила моё движение, и наши губы слились в долгом поцелуе.
- Даже если это был наш первый и последний поцелуй, я ни о чем не жалею, - сказала девушка спустя несколько минут. - Зови волшебника.
Я сел на постели и сказал громко: «Да!»
Через минуту в избушку вошли Денис, Кристина и дед Матфей.
- Ну что ж, вот все и в сборе, - улыбнулся старый маг.
- Должно быть семь человек, а нас только четверо, - напомнил я.
- Да, к сожалению, это так, - кивнул старик. - А это значит, что еще трех соратников вам придется найти там, куда вы вскоре отправитесь. Я понимаю, что это будет непросто, впрочем, как и всё остальное. Какие у вас еще есть вопросы? Я ведь обещал на все ответить.
- Как нам найти печать? - теперь уже вопрос задал Денис, по всей видимости, дедушка ему тоже еще не всё рассказал о его миссии.
- Вы ее почувствуете, когда окажетесь рядом, - сказал маг. - А до этого просто разговаривайте с людьми, общайтесь, путешествуйте, я уверен, судьба приведет вас к печати.
- Как найти выход в другое время? - подключилась к разговору Кристина.
- Вопрос правильный, - кивнул Матфей. - Печати были установлены магами в древних местах силы. Таких мест много, и какие из них использовались конкретно, я, к сожалению, не знаю. Но дело в том, что в каждом месте силы обязательно есть временной портал. Портал является неотъемлемой частью места силы. Найдя печать, вы найдете и портал, который можно использовать, чтобы перенестись к другой печати. Вы сами, конечно, портал не увидите, но думаю, вы сможете найти какого-нибудь доброго мага, который покажет вам его.
- Вы что-то говорили про нюансы при перемещении во времени, - напомнил я.
- Да, я уже сказал, что человеческое тело перенести нельзя, - задумчиво кивнул маг, - но в вас, потомках истинных магов, есть малая частица Создателя. Она может переноситься почти в любое место даже сейчас, когда сам Создатель нас не видит. В прошлое вы отправитесь не в своем нынешнем облике. Ваша частичка, пройдя сквозь врата времени, найдет другое тело, и вы займете его. Проблема только в том, что одновременно в одном человеке может находиться только одна частица Создателя.
- Мы займем место мертвеца, станем зомби? - нахмурился Денис.
- Не совсем так, - покачал головой старик. - Да, есть всего один способ войти в другое тело. Это может произойти только в тот момент, когда прежняя частица покинет тело после смерти, причем, это должно произойти почти сразу, пока мозг жив. К тому же прежний носитель не должен умереть от старости, ведь задачи, стоящие перед вами очень сложны, вы должны быть молодыми и сильными. Кроме того, жизненно важные органы не должны быть повреждены. Таких подходящих тел, не так уж много, поэтому может так случиться, что вы окажетесь довольно далеко друг от друга в пространстве, а может быть, немного и во времени.
- То есть, нам еще и друг друга придется там искать? - тяжело вздохнул Денис.
- Да, к сожалению, - кивнул волшебник, - но могу вас немного обрадовать, вы, хотя и будете находиться в чужих телах, почувствуете друг друга издалека и сразу узнаете, когда увидите.
- А что будет, если кто-то из нас умрет там или погибнет? - спросил я.
- Настоящая смерть там, в другом теле, вам не грозит, - покачал головой старик, - но я бы на вашем месте не стал сильно рисковать своей жизнью. Умерев там, вы перенесетесь в другое место и время, в другое тело, но куда конкретно, я могу только гадать. Есть вероятность, что вы будете так скитаться вечно, ну или пока судьба не забросит вас назад сюда, в то тело, которое вы тут оставите.
- Ой, до чего же всё сложно, - покачала головой Кристина.
- Но нам придется через это пройти, - вздохнула Настя. - Если нет другого способа всё это провернуть, придется делать то, что предлагается.
- Ну, если вопросов больше нет… - дед Матфей обвел взглядом четверых потенциальных путешественников во времени, которые молча смотрели на мага, - тогда пора в путь.
- И как это будет происходить? - спросил я.
- Всё очень просто, - улыбнулся маг, - машина времени уже запущена. Всё, что от вас требуется, это выйти из этой избушки. Портал времени совмещен с дверью. Когда будете готовы, просто шагните за порог.
- Вы не сказали, в какое время мы попадем, - вдруг сказала Настя, - а было бы неплохо хоть немного представлять, что нас ждет.
- Я не знаю, куда вы попадете, - старик с грустной улыбкой покачал головой. - Мне удалось настроить портал так, чтобы вы попали в то время, когда защита одной из печатей будет снята. Какой печати и в каком времени, не знаю. И еще учтите, что история, которую вы знаете из школьных учебников, имеет очень мало общего с тем, что было раньше на самом деле. Время не постоянно, история всё время меняется и переписывается теми, кто побеждает. В какое бы время вас ни забросило, то, что вы увидите, будет не совсем соответствовать вашим представлениям о соответствующей эпохе. К тому же и ваши действия там, в прошлом, тоже могут многое изменить в исторических процессах. И не забывайте, что там, куда вы попадете, скорее всего, будет магия, а в известной вам истории ее нет.
Я вопросительно посмотрел на Настю, она молча кивнула мне. Я подошел к девушке, быстро и крепко поцеловал ее в побледневшие губы, развернулся и не оглядываясь пошел к двери.
Я сильным толчком распахнул низкую дверь и, согнувшись, сделал шаг в вечность.