— Ну сколько ж можно собираться, копуша? Опоздаем ведь, — Наташа в нетерпении подгоняла Олю, с которой они дружили еще с пятого класса.
Они поступили на математический факультет местного университета, и как раз сегодня был первый, ознакомительный, день занятий.
— Да всё уже, — Оля озабоченно осмотрела себя в зеркало и вздохнула. В костюмчике, который она хотела надеть по такому важному случаю, вдруг разошлась молния на юбке. Пришлось срочно выбирать другой наряд, а это дело непростое.
— Олька, ты выглядишь потрясающе, — оценила старания подруги Наталья. — Точно лучше костюма этого.
Невесомое зелёное платьице с широким поясом действительно было очень к лицу подружки.
— Но оно ж какое-то несерьёзное, — продолжала кривиться Оля. — Мы ж в храм знаний собираемся, а не на вечеринку.
Наташа рассмеялась:
— Слова-то какие! Поверь, ты выглядишь достаточно скромно.
Подружки, наконец, отправились в университет. Они не опоздали, но в аудиторию, в которой должна была проходить встреча с куратором их группы, входили последними, их новые товарищи по учебе уже расселись по местам. Свободной оказалась только самая последняя парта, к которой девушки и проследовали под изучающими взглядами собравшихся. Слегка раскрасневшиеся от быстрой ходьбы и с неидеальными по той же причине прическами, подружки выглядели сногсшибательно. Особенно белокурая Оля в своём "несерьёзном" платьице, подчёркивающем её осиную талию. Мужская часть группы была сражена наповал, а женская сразу стала искать в подружках недостатки. Тут в аудиторию вошла куратор группы, Светлана Семёновна.
После знакомства и обсуждения организационных учебных вопросов Светлана Семёновна объявила, что прежде чем начнутся занятия, всем первокурсникам предстоит двухнедельная трудовая практика, та самая "картошка". Кому-то такие поездки казались романтичными, кому-то — просто досадным пережитком, но отвертеться не мог никто. Все четыре группы первого курса должны были отправиться в совхоз-миллионер, который традиционно принимал к себе молодёжь на те самые две недели практики. Нужно честно отметить, что для совхоза это было скорее накладно, чем в помощь, они и без студентов неплохо справлялись с уборкой, для этого имелась современная техника. Но традиции есть традиции. Отъезд планировался через день, и, получив список того, что рекомендуется взять с собой, все отправились готовиться.
В назначенное время у двух автобусов собралась разношёрстная компания молодых ребят и девушек, все 4 группы первокурсников. Погрузившись под руководством двух преподавателей в транспорт, новоиспеченные студенты отправились в путь. Прибыв на место, они даже не сразу глазам своим поверили. Наслушавшись рассказов старших о тяготах "картошки", молодые люди ожидали, что придётся две недели ютиться в землянках и забыть на это время о каких-либо благах цивилизации. Однако совхоз-то был миллионер и вполне смог себе позволить выстроить для практикантов два просторных, комфортных дома с душевыми и канализацией, а к ним еще и отдельную кухню-столовую, клубный домик и баньку, вдруг найдутся любители.
Прибывших приветливо встречал сам председатель совхоза с помощницей. Заселились довольно быстро, после чего ребят пригласили в столовую, где уже был накрыт обед. За едой студентам рассказали, чем им предстояло заниматься — работать на транспортировочных лентах картофелеуборочных комбайнов, откидывая поврежденные клубни. Но были и другие обязанности: кто-то должен был остаться на кухне, повара совхоз не выделял. Сначала выспросив, нет ли желающих (а их не было), Игорь Петрович, сопровождавший студентов на практике, решительно взял список:
— Ну что ж, используем метод "тыка".
Но тут же остановился:
— Ольга Смирнова, — поднял он глаза от бумажки, — есть такая?
Оля вышла вперёд:
— Да, есть, а что такое?
— Вам нет 16 лет, Оля. Поэтому вы не сможете работать на комбайне, придётся кашеварить. Договорились?
Под насмешливыми взглядами одногруппниц Оля пожала плечами:
— А есть варианты?
Тут к ней подошла Наталья:
— Тогда и я с ней, сколько вообще человек на кухню нужно?
— Трое, вообще-то. Нужно еще кого-то из парней, что-то тяжёлое поднести ну и вообще помочь.
Тут мужская часть оживилась, появилось не мало желающих присоединиться к красавицам-поварихам. Однако вперёд вышел богатырского телосложения парень:
— Я пойду им в помощь.
Спорить с ним остальным парням как-то не хотелось, на том и порешили. Отметив в списке имена новоиспеченных работников кухни, Игорь Петрович занялся другими делами, а Олю, Наташу и Митю (так звали богатыря) повела знакомить с кухней помощница председателя совхоза. Кухня по тем временам была оборудована сказочно.
— Олька, да у нас в городе такого нет, — шептала на ухо подруге Наталья.
Показав, как пользоваться разной кухонной техникой, помощница удалилась, сказав напоследок:
— Мы тут постарались всё необходимое из продуктов завезти, но вы до завтра осмотритесь тут, может, будут какие-то пожелания. Мы завтра с утра подъедем. Да, утром вам придётся вставать пораньше, к 5 утра будем привозить свежее молоко и мясо.
"Кашевары" остались осматривать свои временные владения. А осматривать было что. Два огромных холодильника были забиты колбасами, творогом, сырами, маслом, яйцами, полки одной кладовой ломились от варений-солений и огромных емкостей с крупами и мукой, а в другой находились мешки с картошкой, ящики с корнеплодами и косы из лука трёх сортов. По-хозяйски осмотрев всё это богатство, Митя спросил:
— Девчонки, вы самое большее на скольких человек готовили?
Оля с Наташей переглянулись:
— Наверное, человек на десять... А что?
— Значит, понятия не имеете, как такую гвардию, — Митя усмехнулся, — прокормить. У нас тут восемьдесят человек с лишком. Тетрадка с ручкой найдётся? Сейчас планировать будем.
— Митя, а ты откуда знаешь-то? Повар что ли? — рассмеялась Наташа.
— Не, не повар. Но в армии служил, понятие о кухне имею. Не боись, со мной не пропадёте, — сказал Митя и улыбнулся. А девушки вдруг почувствовали, что с ним точно не пропадут, он не даст их в обиду, и не только на кухне.
Потом они распланировали меню на три дня вперёд и приступили к своей первой "миссии" — приготовлению ужина. Было решено нажарить картошки по-деревенски и подать её с ароматной колбасой и солёными огурчиками-помидорчиками. Полагаясь на опыт Мити, начистили и нарезали гору картошки. Для жарки были выбраны два вместительных котла. Всё шло на удивление гладко, пока Оля случайно не поскользнулась на упавшем на пол клубне. Как в замедленной съемке, падала она в сторону котлов с кипящим маслом, в котором жарилась картошка. Падала и понимала, что неизбежно будет дальше. Однако она ошиблась. Как будто тень метнулась между нею и приближающимся кошмаром: невероятным движением Митя оказался между девушкой и плитой. Очутившись в могучих объятиях парня, Оля медленно приходила в себя.
— Митя, как? Как ты успел? Ой, Митя! Ты горишь! — кричала бросившаяся к ним Наталья.
Закрыв девушку собой, Митя не избежал встречи с котлом, масло выплеснулось ему на спину и от пламени плиты загорелось. К чести Наташи, она не растерялась и быстро сбила пламя мешковиной.
— Повернись-ка. Да отпусти Ольку уже, — распоряжалась она.
Девушки с ужасом осматривали спину Мити, которая вся была покрыта волдырями от ожогов.
— Митя, тебе немедленно нужно к врачу. Мы сейчас Игоря Петровича позовём, — подруги, было, бросились к выходу.
— Девчонки, стоять, — крикнул им Митя. — Не нужно врача, на мне всё как на собаке заживает, — сказал он озадаченным девушкам.
И правда, прям на их глазах волдыри сдувались и вскоре на их месте остались только красноватые пятна.
— Первый раз такое вижу, — озадаченно пробормотала Наташа.
— Оля, Наташа, я попрошу вас никому не рассказывать об этом, — глядя в глаза то одной, то другой девушке, сказал Митя. — Не хочется лишнего внимания и распросов. У меня просто особенность организма такая, быстро после травм восстанавливаюсь.
Те закивали головами. В конце концов, у каждого есть свои особенности. И тайны.
— Футболку жалко, — рассматривал Митя остатки одежды. Он делал это так комично, что девушки рассмеялись. Обстановка разрядилась, следы катастрофы были быстро убраны, и вскоре они уже готовились подавать ужин своим товарищам.
Собравшиеся на ужин студенты с завистью поглядывали на троицу, которая, очевидно, как то умудрилась крепко сдружиться всего за пару часов. Парни завидовали Мите, к которому льнули две красавицы, а девушки — Оле и Наташе, на которых Митя только и смотрел, не обращая внимания на других. Не все хотели сдаваться без боя, так что помыть посуду после ужина осталось немало народу. Удивительно, но очень быстро соперничество сошло на нет, и к концу трудового дня на сверкающей чистотой кухне все добровольные помощники незаметно для себя стали частью тесного дружеского круга, в центре которого находился Митя.
Ну а после были танцы. Зря что ли тут же был построен чудесный клуб, напичканный новинками техники не хуже кухни. Не малых размеров зал был увешан зеркалами, которые визуально делали помещение ещё больше. Парни и девушки, уже успевшие раззнакомиться и даже сформировать парочки, танцевали до упада. А Митя в основном танцевал с Олей. На всех направлявшихся, было, к ней парней, которые хотели пригласить девушку на танец, он посматривал так, что те загодя меняли курс. Кружа подругу в танце, Митя старался держаться в центре зала. Но в какой-то момент они приблизились к зеркалам, и Оля уловила в них нечто странное. Отражение Мити казалось каким-то смазанным. Заметив её озадаченность, Митя быстро сообразил, чем она вызвана, и постарался удалиться в центр клуба. Но у любителей математики с логикой всё в порядке, и от Оли это не укрылось.
— Митя, что-то жарковато тут, может, прогуляемся? — предложила она.
Они вышли из клуба и когда отдалились от посторонних ушей, девушка сказала:
— Митя, я не верю в разные сказки, но я вижу, что с тобой что-то не так. Не хочешь поделиться? Если что, я не болтливая. И...
Она покраснела. Митя внимательно посмотрел на Олю, привлёк к себе и заглянул в глаза:
— Я тоже и...
Потом вдруг отвернулся и прошептал:
— Я не хочу, чтобы ты меня боялась.
— Митя, ты мне сегодня жизнь спас фактически. Да если ты сейчас в дракона превратишься, я не испугаюсь.
Почему-то эти слова рассмешили парня.
— Нет, в дракона не превращусь, но могу кое в кого другого.
И Митя решился:
— Хорошо, я расскажу тебе свою историю.
И он начал рассказ.
— В армии я попал в подразделение войсковой разведки. Очень много времени мы проводили в полевых выходах, а у разведчиков они вообще особые. Не буду вдаваться в подробности того, чему мы учились. Но в числе умений было прокормиться в лесу на подножном корме. Короче, мы перепробовали не только все съедобные ягоды и грибы, но и мелкую живность, которую могли изловить. Ежи, мыши, змеи. Однажды я поймал маленького ужика. По крайней мере, тогда я считал, что это уж. По вкусу он ничем не отличался от других змей. Только позже, вспоминая всё, что делал, я понял, что пятна на нём были необычные, больше похожие на корону. Я почувствовал изменения уже на следующий день. Зрение у меня всегда было отменное, но тогда как будто пелена с глаз спала, краски стали ярче, а четко видеть стал на таком расстоянии, что обходился без бинокля. Слух тоже улучшился. А еще я стал гораздо сильнее и быстрее. А потом... Оля, не представляешь, как мне было страшно. В очередное полнолуние я понял, что перестаю быть человеком.
Оля охнула:
— Ты оборотень!
— Можно и так сказать, но не всё так, как в страшилках. В тот первый раз я смог успокоиться и сказал сам себе: "Нет, Митя, ты не зверь и зверем не станешь". И представляешь? Превращение пошло вспять! В ту ночь я даже поэкспериментировал немного. Я действительно могу превратиться в зверя. Больше всего это похоже на прямоходящего волка, наверное. Очень большого волка. Но луна тут ни при чем, я могу это проделать в любой момент, хоть ночью, хоть днём. А так вполне себе человек. Только быстрее, сильнее, ловчее и еще регенерирую быстро. Внешне только одно меня выдаёт: отражение в зеркале нечёткое, наверное, потому, что я могу вот так меняться.
Митя посмотрел на подругу:
— Я пойму, если ты не захочешь больше со мной... Ну... Танцевать.
Оля, завороженно слушавшая рассказ парня, выдохнула:
— Митя, я хочу тебя увидеть. Другим!
Митя непонимающе глядел на неё:
— Оленька, ты испугаешься. Я же в зверя превращаюсь.
— Но ты же не сделаешь мне ничего плохого, я это чувствую. Внешность — это просто внешность.
— Хорошо, — решился Митя.
На глазах девушки он стал меняться, действительно превращаясь в подобие огромного волка. Но ей на самом деле не было страшно, потому что в глазах этого существа она видела того же Митю. Её Митю.
Автор: Шёпот звёзд