Приземлились, можно сказать, удачно, чуть-чуть не долетели до болота. Собрав парашюты, утопили их в чёрной жиже, командир сверился с картой.
- Идём на север, там две деревни, нам нужна одна из них, - сказал он.
Из группы Константин хорошо знал четверых, вместе проходили подготовку. Другие трое, один из них радист, вошли в группу перед самой заброской в тыл врага. Познакомились на аэродроме. Цель высадки знал каждый: наладить связь с действующими на территории оккупированной Украины партизанскими отрядами, организовать новые.
Группа одним броском, с короткими привалами, преодолела больше тридцати километров, дальше нужно было быть осторожней. Заночевав в брошенной охотничьей избе, бойцы готовились в дорогу.
- Гляньте, а у нас гости, - раздался из леса голос и смех.
Руки сами потянулись к оружию, но тот же голос предупредил, что этого не стоит делать. На маленькую полянку вышли пятеро, все с оружием. Впереди шёл мужчина с длинной бородой, седина уже коснулась её, значит, немолодой.
- Чего пожаловали? Кто командир? – спросил он, - может и документы есть?
- Есть, - ответил командир группы, потянувшись к своему вещмешку.
- Ты не балУй только, стрельнём сразу!
- Я за документами, чего баловать. Смотреть будешь? – командир группы протянул командирскую планшетку.
- Посмотрим, а как же.
Старший гостей подошёл ближе, за ним другие. Прошло не больше полминуты, как они все лежали на земле.
- Кого в лесу ищите? – спросил командир группы старшего.
- Выходит вас. Вчера сказали, что видели парашютистов. Нашли на свою голову, - мужчина почти задыхался, колено командира группы было на его шее, а двое бойцов держали руки и ноги.
- Этих… тихо. А с их командиром мы ещё побеседуем.
Константин в убийстве полицаев, а кто это ещё мог быть, не участвовал, и не потому, что боялся или не мог ударить ножом человека, просто другие управились быстрее него.
- Немцы в Комаровке есть? – спросил командир группы.
- Есть. Мы оттуда, - прохрипел полицай, - отпустите, никому про вас не скажу.
- Отпускаю.
Нож медленно вошёл в грудь полицая.
Деревню со смешным названием Комаровка нашли быстро. Нужна была разведка, вызвался Константин, но командир группы категорически запретил.
- Бодров пойдёт, ты у нас единственный подрывник, - сказал он.
Бодров оставил автомат, взяв с собой лишь пистолет ТТ и гранату.
- Не рискуй. Чуть что не так, уходи, - напутствовал его командир.
- Увидимся, - ответил боец, и скрылся в кустах.
Из-за деревьев окраину деревни было плохо видно, но идущего Бодрова вся группа сопровождала глазами до первого дома. Вдруг он махнул рукой, будто звал к себе кого-то.
- Нужно уходить, и быстро! – скомандовал командир группы, - Тихонов, Рыков, прикройте нас.
Вторые сутки на группу, где был Константин, велась настоящая охота. Куда бы она ни пошла, везде были кордоны из полицаев и немецких солдат. Решили переждать на небольшом сухом месте в болоте.
- Кто ещё хочет махнуть рукой врагу?! – гнев командира был оправдан.
- Я точно нет! – Константин поднял руку, как в школьном классе.
Оставленные для прикрытия группы бойцы, доложили, что врага вёл именно Бодров.
Командир нервничал, хоть и не показывал виду, видимо от Комаровки многое зависело. Вечером он принял решение:
- Рекой добираться будем. Вплавь.
Оказалось, что один из бойцов совсем не умел плавать, оставили его на болоте, а с ним припасы, взрывчатку.
На берегу реки дождались темноты. По сигналу командира вошли в воду, течение само несло нас, грести не требовалось. Возле сосны, которая упала в воду, горел костёр, видимо и тут нас ждали. Деревня угадывалась силуэтами домов, стоящих рядом с берегом. Времени отжать одежду не было, пошли мокрыми. В зарослях крапивы, которая уже начала жухнуть, привели себя в порядок.
- Один пойду. Услышите шум, уходите, - прошептал командир.
Ждать и догонять - плохое дело. Радовало то, что в деревне было тихо. Командир вернулся часа через два, и не один. Мальчишка лет четырнадцати кивнул головой, здороваясь.
- Пошли. Парень проведёт нас мимо кордонов, - скомандовал командир группы.
Дорога была долгой, видимо проводник повёл в обход. К утру группа вышла к болоту, где оставили бойца с припасами.
Константин проснулся, когда уже было светло, другие бойцы ещё спали. Потянувшись, он увидел мальчика, который что-то мастерил из деревянного прута.
- Что получится? – спросил его Константин.
- Ничего, просто надо чем-то заняться, пока вы спите.
Услышав наши голоса, командир приподнял голову.
- Идти надо. Задержались, - сказал он.
К вечеру группа пришла на зимовье. Покосившаяся изба и почти разрушенный сарай – вот и всё убежище.
Мальчик ушёл утром, Константин переживал, как он доберётся до дома, но командир его успокоил:
- Он тут всё знает. А вот тебе нужно готовиться к работе. Со слов старосты деревни, на севере железная дорога. Немцами готовится большая отправка техники, горючего. Железная дорога не охраняется.
Надо, так надо! Константин разложил перед собой взрывчатку: три мины нажимного действия, восемь тротиловых шашек, одна мина была с электрическим детонатором. Что взять?
Последние в этом году комары жаждали крови, лица бойцов были в прыщах, но на это мало кто обращал внимание. Константин выполз на железнодорожную насыпь. Со слов командира, он знал, что после проезда дежурного поезда, что проехал десять минут назад, у него будет час, чтобы заложить взрывчатку. Две мины Константин установил на расстоянии метра друг от друга, если одна не сработает, то вторая наверняка. Мина с электродетонатором была закопана в щебень чуть поодаль. По мнению Константина, здесь должна была находиться середина состава. Замаскировав провод, Константин вернулся к командиру. «У меня всё готово!» - доложил он.
Показался состав, ехал он медленно, паровоз тянул вагоны натужно гудя, было видно, что такая «ноша» для него тяжела.
- Наш это! - прошептал командир группы, - вон, цистерны.
Под паровозом сработали обе мины, сойдя с рельсов, он «пропахал» своими колёсами насыпь.
- Укройтесь! – крикнул Константин, крутя ручку взрывмашинки.
Под первой цистерной разорвало рельс, топливо потекло на землю, почти сразу воспламенилось. Не все последовали совету подрывника. Один из группы, особо любопытный, получил камнем в правый глаз. Пробив голову, камень лишил человека жизни.
До Победы пройдёт ещё много военных дней, на счету Константина будут мосты, дороги, всё, что так или иначе могло служить врагу.
Аркадий и ещё несколько человек жили в недостроенном бараке, здесь кормёжка была лучше, чем в лагере для пленных. Изнывая от безделья, Аркадий выдумывал способы пыток. Руки чесались применить их на практике. В один из дней что-то началось. Всех, кто был в бараке, стали вызывать на допрос. Немецкий офицер не говорил по-русски, голос переводчика был монотонным, от чего Аркадий пару раз чуть не упал с табурета, засыпая. Подзатыльник от солдата стоящего за его спиной, отбил охоту спать.
- Завтра ты отправляешься к месту службы. За отказ повиноваться – смерть, - это были последние слова немецкого офицера.
Утром те, кто выразил желание служить новой власти, были размещены в грязном и загаженном животными железнодорожном вагоне. Каждому дали по булке хлеба, куску сыра, в углу стоял чан с водой. Аркадий не удивился, когда некоторые из присутствующих стали корчить из себя начальство, был знаком с такой категорией людей. Дав пару раз отпор тем, кто хотел его унизить, он стал делать это сам. И с большим удовольствием. На третий день пути, поезд остановился на станции, всем приказали выйти из вагона и построится. Разношёрстная толпа пыталась изобразить что-то вроде строя, немецкие солдаты, стоя поодаль, громко смеялись.
Стояли долго, начался дождь, который хоть немного смыл с Аркадия грязь. Немцы не торопились, не хотели мокнуть. Наконец началась сортировка. Восемь человек, в их числе и Аркадий, были отведены в сторону, к ним подошёл мужчина в неизвестной форме с белой повязкой на рукаве.
- Сейчас подойдёт машина, - сказал он на чистом русском языке, - поедете в деревню, там недавно пропали пятеро полицаев. ПерехОдите под командование местного коменданта. Подчинение должно быть полным.
Мужчина отвернулся, потеряв всякий интерес к восьмёрке людей.
Дорога была недолгой, ехали, может быть, час. На крыльце деревенской управы их встречали немецкий офицер и староста деревни.
- С прибытием, - сказал он, - ваша хата вон та, там есть баня. Немцы любят чистоту.
Пока мылись и приводили свою одежду в порядок, познакомились. Командиром отряда полицаев был мужчина по фамилии Головин. Аркадию он не понравился сразу. Пусть Головин и не хотел воевать за Советскую власть, но в нём чувствовалась слабость, да и уж больно вежливый он был. Аркадий хотел сам стать старшим у полицаев, но для этого нужно было чем-то выделиться. Чем, он пока не знал. Вечером все собрались в доме деревенского старосты. Под роспись тот выдал каждому по винтовке и патроны.
- В деревне должен быть порядок. После восьми вечера местным запрещено выходить на улицу, вы должны за этим следить.
- А что делать с теми, кто ослушается? – спросил с интересом Аркадий.
- Это решать немцам, наша задача - таких ловить, - староста бросил косой взгляд на нового полицая.
- А куда те, кто до нас был, делись? – не унимался Аркадий.
- А кто его знает. Всем отдыхать, завтра распишу в патрули.
Прошла неделя, потом вторая. Аркадию служба в полицаях нравилась. Идя по улице, он видел, что местные прячут глаза. «Боятся, это хорошо!». Вечером староста позвал всех к себе.
- Немцам нужно зерно, сено для лошадей. Много чего нужно. Из своей деревни мы всё отдали, оставили лишь людям на пропитание…, - сказал он.
- Не велика беда, если сдохнут. Меньше ртов – больше продуктов, - вставил своё Аркадий.
- Когда говорят старшие, младшие молчат, - староста подошёл вплотную к Аркадию.
«А он с характером!» - понял тот.
- За рекой есть большая деревня, до войны там был богатый колхоз. Поля у них заливные, а значит и урожай хороший. Немецкая армия их обошла, выходит, там есть чем поживиться. Нам, местным, не с руки туда ехать, а вы пришлые.
- Боитесь? - улыбался Аркадий.
Староста промолчал.
- Утром к причалу подгонят плот. По реке не больше двух часов пути, обратно вернётесь дорогой, лошадей и подводы возьмёте в деревне.
«Вот он шанс! Уж я-то всё выгребу, до зёрнышка» - радуясь, думал Аркадий.
Полицаи ушли к себе, староста устало сел за стол.
- Это про какую такую деревню ты им говорил, я там ничего не знаю? - спросил у него зять.
- Ночью выведи из затона плот, на котором сено через реку перевозили, утром чтобы он был у пристани.
- Да ты что?! Он на реке года три не был, вся увязка сгнила!
- Вот и хорошо. Поторопись.
Утро было холодным, староста кутался в старое пальто, дымя самокруткой.
- Может, табачком угостишь? – подошёл к нему Аркадий.
- Позже. Грузитесь. Вот ещё что, - староста сделал большую затяжку, - перед перекатом прижмитесь к правому берегу, под яр. Воды нынче мало, мелко. Как перекат пройдёте, приставайте к левому берегу. Там и дорога есть.
- Ясно. Так как насчёт табачка?
- Сказал же позже!
Восемь человек расположились на плоту, стараясь не намочить оружие. Кто-то из них махнул рукой, прощаясь, староста ответил. Дождавшись, когда его не будет видно с реки, старик бросился бегом в сторону дома. Зять стоял в ограде, держа за уздечку запряжённого коня.
- Не поминайте лихом! – староста уселся в седло, - Давай, Муром, торопиться надо.
Как и рассчитывал староста, на яру он оказался раньше плота, даже пришлось ждать. Плот прижался к берегу, вот-вот и он проплывёт прямо под ним.
- Эй, кто табачку хотел? – крикнул староста.
- Кидай! – раздалось в ответ.
Потянув за кольцо гранаты, старик помянул Бога.
- Лови.
То, что на брёвна упал не кисет с табаком, Аркадий понял сразу, но сделать ничего не успел, раздался взрыв. Гнилые верёвки не выдержали, брёвна расплылись в разные стороны, сбрасывая с себя полицаев. Зять ждал старосту во дворе.
- Где они? – спросил он, поднявшись со скамьи.
- В омуте под яром.
- А что если, кто выплывет?!
- Оттуда ещё никто не выплывал. Пошли в дом.
