В 1803 году глава знаменитой флорентийской семьи Серристори, сенатор и граф Аверардо Серристори, значительно вложился в обустройство своего великолепного палаццо. Рядом с дворцом появился классический римский сад с прогулочной алеей вдоль Арно. Первые посетители обновленного дворца единодушно признали, что большой бальный зал теперь стал самым великолепным бальным залом во всем городе.
Сын сенатора Аверардо и маркизы Марии Пуччи Луиджи, получив степень бакалавра по литературе в Наполеоновской Высшей школе в Пизе и окончив математический факультет Пизанского университета, мечтал о тихой судьбе ученого посреди красоты родного города. Но все сложилось иначе. Россия сломала хребет непобедимому Наполеону. После двух десятилетий войны в Европе была разруха, а Россия Александра I стала самой влиятельной и привлекательной для создания карьеры страной. Семейный совет, проходивший за обедом в тени столетних платанов, принял решение отправить Луиджи служить в армию Российской империи.
В декабре 1819 г. Луиджи получил чин капитана корпуса инженеров путей сообщения и был направлен в качестве топографа в Грузию. После Кавказа Серристори продолжал службу при новороссийском генерал-губернаторе М.С. Воронцове в Одессе, Харькове, Николаеве. Пришлось не только обустраивать новые земельные приобретения России, но и поучаствовать в русско-турецкой войне 1828-1829 гг., окончил которую он уже в чине полковника и в должности консула Тосканы в Одессе.
Однако в 1833 году родина позвала домой. Именно такой деятельный человек как Луиджи должен был стать губернатором прекрасной Сиены. Чуть позже, при дворе великого герцога Тосканы Леопольда II он получит и место министра иностранных дел.
А еще Серристори основал Военный колледж Флоренции, и именно благодаря ему началось развитие железных дорог в Италии. Своими воспоминаниями и опытом он поделился в нескольких трудах о торгово-экономических отношениях Италии и России, а в 1830-х издал интереснейшую книгу «О колониях итальянцев в Черном море в Средние века». Конечно же, и супругу этот большой поклонник русской культуры подыскал себе с напоминанием о России. Ею стала дочь переводчика российского посольства в Константинополе София Франкини.
Опустевший после отъезда Луиджи дворец семья стала сдавать. 1 июля 1824 года на раскаленные от летнего солнца ступеньки палаццо ступила нога великолепного Николая Никитича Демидова. Осмотревшись, он остался всем доволен и, не особо беспокоясь о расходах, заявил о своем решении остановиться здесь на длительный срок.
Один из гостей Демидова вспоминал: “В безмятежной эрцгерцогской Флоренции, привыкшей принимать посольства, знаменитых путешественников, большой эффект произвела эта безмерно богатая персона, окруженная сотней семей разного класса и звания, любителя любой изысканности и музыкального французского театра, само собой, водевилей”.
Вскоре уже вся Флоренция знала о том, что Демидов устроил в палаццо одну из самых лучших частных художественных галерей в городе, а выдающиеся мастера того времени - Карло Морелли, Франческо Сибиллио, Пьер-Филипп Томир, Роберт Лефевр и европейская знаменитость скульптор Антонио Канова - выполняли для него заказы.
Граф Михаил Бутурлин сообщал родне в письме: “Нанимаемый им палаццо Серристори представлял пеструю смесь публичного музея с обстановкой русского вельможи прошлого века. Тут были французские секретари, итальянские конторщики, приживалки, воспитанницы и в дополнение ко всему этому французская водевильная труппа в полном составе. Сверх сего штата постоянно проживали у него бездомные игроки и паразиты…”
Но более всего всех удивляла грандиозная благотворительная деятельность Николая Никитича в одном из беднейших районов Флоренции, в квартале Сан-Никколо. Открытые им в тот период больница, аптека, школа для бедных спасли от смерти сотни бедняков и дали путевку в жизнь многим детям. Пример оказался заразительным. Итальянцы вспомнили о позабытых великих благотворителях своего Средневековья. Так флорентийский педагог Энрико Майер в своем письме к синьору Довери, высказывая свое мнение о маркизе Торриджани, который взялся продолжать демидовский проект, восклицал: «В целом желательно, чтобы и наши господа вдохновились подобными акциями – почему же русский человек, однако, должен заниматься образованием флорентийского народа?».
Интересно, что через некоторое время после ухода из жизни Демидова, которого оплакивала вся Флоренция, в палаццо Серристори поселилась еще одна знаменитость - Жозеф Бонапарт, брат Наполеона, который жил здесь в изгнании в красоте и комфорте до своей смерти в 1844 году. Но это уже совсем другая история...
Онлайн-школа "Italianissima". Открывайте Италию и учите итальянский с нами!