Палеонтологи провели новое исследование, в котором с помощью синхротронной рентгеновской томографии изучили годичные приросты в зубном цементе ископаемых млекопитающих из трёх фаун, относящихся к юрскому периоду. Это исследование с применением передового современного оборудования позволило совершить важное открытие о схемах роста древних млекопитающих.
«Это первый случай, когда мы смогли так детально восстановить схемы роста этих ранних млекопитающих», — рассказывает доктор Элис Ньюэм, постдокторант из Университета Королевы Марии в Лондоне и Боннского университета. «Изучая расстояние и текстуру этих кольцевых структур, мы можем не только определить, как быстро они росли на разных стадиях жизни, но и сделать выводы об их метаболизме и общей истории жизни».
Учёные обнаружили, что первые признаки современной схемы роста млекопитающих — высокие темпы роста у молодых животных, которые замедляются с началом полового созревания — появились у первых настоящих млекопитающих около 130 миллионов лет назад, по сравнению с относительно небольшими изменениями в течение жизни у более ранних эволюционирующих форм млекопитающих. Однако по сравнению с современными мелкими млекопитающими, такими как крысы и мыши, эти животные росли медленнее и жили значительно дольше, достигая максимального возраста от 8 до 14 лет.
Изменения в скорости роста и структура колец роста указывают на время наступления полового созревания. «Эти данные говорят о том, что в то время как современные мелкие млекопитающие достигают половой зрелости через несколько месяцев после рождения, ранним млекопитающим требовалось несколько лет, чтобы достичь этой стадии, что подтверждает недавние находки для одного из наших исследуемых животных, крузатодона», — отметила доктор Пам Гилл, исследователь из Лондонского музея естественной истории и Бристольского университета.
Учёные также обнаружили, что такая длительная история жизни была характерна для ранних млекопитающих на протяжении всего юрского периода.
Результаты исследования показывают, что уникальные черты жизни млекопитающих, такие как высокие темпы метаболизма и продолжительный уход за потомством, эволюционировали постепенно на протяжении миллионов лет. «Юрский период, по-видимому, был ключевым моментом в этой эволюции», — добавляет доктор Ньюэм.
Для этого исследования учёные использовали методику синхротронной рентгеновской томографии, чтобы создать изображения крошечных колец роста в окаменелом цементе корней зубов, костной ткани, прикрепляющей зубы к челюсти. Эти кольца аналогичны годичным кольцам деревьев, но существуют на микроскопическом уровне. Подсчитывая количество колец и анализируя их толщину и текстуру, исследователи смогли восстановить схемы роста и продолжительность жизни этих вымерших животных.
«Это исследование — отличный пример того, как новые технологии меняют наше понимание глубокой древности», — сказал профессор Томас Мартин из Боннского университета. «Вглядываясь в эти окаменелые зубы, мы можем получить ценную информацию о жизни существ, живших миллионы лет назад».
«Участвовать в этом проекте было невероятно увлекательно», — поделилась доктор Джен Брайт, исследователь из Университета Халла. «Помещать юрские окаменелости в ускоритель частиц (синхротрон) и восстанавливать прошлое с его помощью звучит как научная фантастика, но мы действительно можем это сделать!»
Источник: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ado4555
Автор: Катерина Кассини