Времена, когда японская электроника доминировала на мировых рынках, давно прошли. И всё же электронная техника родом из Страны Восходящего Солнца по-прежнему востребована. И ведь что примечательно: техника таких марок как Sharp или NEC популярна сейчас, была популярна пятьдесят лет назад, и что самое удивительное: сто лет назад она уже была популярна. Одной из причин того, что японская электроника по-прежнему имеет значимую долю мирового рынка, является то, что она существует на протяжении жизни уже многих поколений. А ведь это весомый аргумент, особенно в наше время, когда маркетинг имеет столь большое значение. К примеру, Toshiba была основана в Токио ещё в 1875 году (в то время была известна как Tanaka Engineering). С таким аргументом в мире могут поспорить очень немногие.
Список регалий Toshiba очень внушителен: некогда один из крупнейших в мире производителей компьютеров и потребительской электроники, изобретатель инверторного (работающего на охлаждение и обогрев) воздушного кондиционера, изобретатель энергонезависимой компьютерной флеш-памяти. В начале нашего века по части бытовой техники японская компания была подвинута набравшими силу южнокорейскими и китайскими производителями. В 2016 году бизнес по производству бытовой техники Toshiba был приобретён китайской Midea Group. Подразделение компьютерной памяти было выделено в отдельную компанию (сейчас — Kioxia, в которой заправляют американцы). В наше время Toshiba сосредоточилась на производстве электронных компонентов: силовых проводников, IGBT модулей для электромобилей, датчиках и жёстких дисках.
Другой японский долгожитель, компания NEC (Nippon Electric Company), была основана немногим позже, чем Toshiba, в 1898 году. NEC занялась производством телефонов и комутаторов. Примечательно, что и по сей день японская компания является одним из крупнейших мировых производителей телекоммуникационного оборудования. В период с 70-х годов прошлого века и до начала 2000-х NEC являлась одним из крупнейших в мире производителей компьютеров и микросхем. В период с 1985 по 1992 годы японская компания вообще была номером один в мире по объёму производства полупроводниковой продукции. Позже этот бизнес влился в ведущую в современной Японии компанию по производству полупроводников Renesas Electronics (входит в тройку крупнейших в мире производителей автомобильных полупроводниковых устройств).
Hitachi была основана в 1910 году (изначально дочернее предприятие горнодобывающего завода Kuhara), Sharp (изначально Институт металлообработки Хаякавы) — в 1912. Hitachi начинала с электротехники, а Sharp с металлообработки. Первой продукцией, которую стала выпускать Hitachi, стали электродвигатели. Sharp преуспел в производстве механических карандашей. Но очень скоро Sharp в числе первых компаний в Японии занялся электроникой. Первые в Японии радиоприёмники 1925 года, первые в Японии телевизоры 1953 года «Sharp TV3-14T» и первый в мире транзисторный калькулятор Sharp CS-10A в 1964 году: всё это достижения Sharp. После была всевозможная видео и аудиотехника, а также ЖК-панели. В нашу информационную эпоху Sharp тоже преуспел: выпускаемые компанией ноутбуки Dynabook и смартфоны Aquos в самой Японии очень популярны.
Hitachi пришла в электронику несколько позже, но масштабно: в 50-х годах компания стала лидером в производстве электронных микроскопов, в 70-х годах занялась производством компьютеров, а в 80-х — 90-х годах стала одним из мирвых лидеров в производстве микросхем памяти. В наши дни Hitachi по части электроники сфокусировалась прежде всего на производстве материалов и компонентов: кремний и химикаты высокой чистоты, оптические и МЭМС компоненты. Кроме того, Hitachi — мировой лидер в области фотоники, а также имеет долю в ведущем японском производителе микросхем Renesas Electronics (вместе с Mitsubishi, NEC, Toyota и ещё рядом японских компаний).
Знаменитый Panasonic был основан в 1918 году (изначально Matsushita Electric Company). В 30-х годах выпускал радиоприёмники и электродвигатели. В 50-х годах в сотрудничестве с голландской Philips началось восхождение потребительской электронной техники под маркой Panasonic на мировой олимп. У нас в стране Panasonic в своё время был особенно популярен. Следует отметить, что в отличие от многих японских производителей Panasonic сохранил своё активное присутствие на рынке потребительской техники. К примеру, телевизоры этой марки до сих пор вовсю производятся, хотя не самим Panasonic: производство передано на аутсорсинг, в частности китайской TCL. При этом Panasonic свои телевизоры разрабатывает самостоятельно в своих японском и немецком исследовательских центрах.
А вот от своего подразделения микроэлектроники японский производитель, наоборот, решил избавиться. В 2020 году полупроводниковое подразделение Panasonic было продано тайваньской компании Nuvoton Technologies Corp. Но, пожалуй, главной жемчужиной современного Panasonic является его подразделение тяговых аккумуляторных батарей для электромобилей. С самого начала восхождения пионера электрического автопрома Tesla, именно Panasonic являлся эксклюзивным поставщиком американского гиганта. Сейчас монополии уже нет, но с производством аккумуляторов у Panasonic по-прежнему полный порядок.
Следует добавить, что если для Sharp, NEC и Panasonic электроника до сих пор является доминирующим направлением деятельности, то Hitachi и Toshiba являются промышленными конгломератами, которые помимо электроники занимаются разработкой и производством самого широкого спектра продукции. К примеру, Hitachi производит экскаваторы, локомотивы, станки и инструменты, а Toshiba — лифты и оборудование для энергетики.
Японские предприятия показывают на своём примере, что в области электроники возраст имеет значение: технологии, патенты, капиталы, клиенты, известность и доверие создаются не за один день.