У старых развалин, где некогда стояла церковь, находился заброшенный сад. Земля давно перестала воспитывать добрые, прекрасные цветы, вместо них она взращивала поросль сорняка, который стоял бурьяном, закрывая от глаз прохожих одну-единственную белую розу. Роза еще цеплялась за жизнь, потому что она не могла умереть не познав силы настоящей любви. Каждый день она взывала к небу с мольбами послать ей это радостное чувство. Она была готова покинуть этот мир тут же, как только проникнется им.
И вот однажды она услышала рыдания, наполненные всей болью и горечью этого хаоса. Роза прислушалась, улавливая звуки всхлипов и стоны, переходящие в безумный плач. Она позвала:
Кто ты? И почему ты так плачешь?
В ответ она услышала тишину, словно все в жизни успокоилось раз и навсегда. Но лишь на мгновенье, потому что голос ответил:
Я невыносимо страдаю! Я влюблен и никогда не получу взаимности!
Снова послышались рыдания, и Роза, осознав, что кто-то так же страдает по любви, прониклась состраданием к незнакомцу.
Но кого же ты так любишь?
Розе стало грустно от мысли, что любовь приносит такие страдания. В чем же тогда смысл роста, если всё заканчивается лишь болью и смертью?
Самого себя! Вот кого!
Снова раздался громкий плач. А Роза вспомнила историю, навеянную ей ветром. Она поняла, что разговаривает ни с кем иным как с Нарциссом. Тот был настолько красив и жесток, что боги покарали его: он взглянул на свое отражение в реке и влюбился в самого себя – себя, которого не мог ни обнять, ни понять.
Роза собрала все свои силы, чтобы оторваться от земли. Ничего не получилось. Она попросила знакомых шмелей и бабочек помочь ей, но и их тонкие крылышки были не в состоянии справиться с мощными корнями, уходящими далеко под землю. Роза чувствовала всё нарастающую любовь к Нарциссу, который сейчас так страдал. И тогда она воззвала к птицам и Ветру. Птицы разлетелись по укрытиям, а Ветер в порыве сильнейшего воздушного потока вырвал Розу с корнем и бросил к ногам Нарцисса.
Роза осталась гладкой и беззащитной, все ее шипы сломались, когда она рухнула вниз. Она смотрела на Нарцисса и готова была любить его вечность. А он… Он даже не взглянул на нее, по-прежнему рыдая и в луже своих слез наблюдая за отражением белокурых лепестков.
Хотя бы взгляни на меня…
Розе всегда говорили, что она самая прекрасная из всех цветов на этой планете. Она принимала эти слова с благодарностью, хотя понимала: помимо красоты, у нее есть шипы – темная сторона, которую она показывает не часто. Она была гордой, но не выказывала гордыню – она бы смогла полюбить все цветы, особенно простые полевые ромашки, однако ее окружали лишь сорняки. И вот теперь она готова любить, дарить свое чувство без остатка, сострадать, заботиться.
Роза пожалела, что лишилась всех своих шипов – она могла бы уколоться и лишить себя жизни, ведь она не нужна… Она предприняла еще одну попытку:
Послушай… Мы могли бы расти вместе…
Роза не договорила: она почувствовала слабость и поняла – корни больше не питают ее. Она обессилела, но все же продолжила говорить с Нарциссом:
Я надеялась, что, когда ты увидишь меня, тебе захочется иметь друга.
Но Нарцисс молчал, предаваясь созерцанию своего отражения в луже своих же слез.
Мы могли бы…
Роза уже не могла говорить и медленно умирала. А рядом засыхал Нарцисс.
Лилия закончила историю. Старуха не перебивала ее, однако девушка видела, как иногда она кивает головой в знак согласия. До нее потихоньку стал доходить смысл печали в ее жизни: почему она не могла родить детей, почему муж не позволил ей взять чужое дитя или покинуть деревню. Ее Нарцисс высох. А она, Роза, еще продолжала борьбу за жизнь. Но и у нее уже не оставалось сил.
Она помнила обещание, данное Лилии, и попросила ее забрать карту сокровищ с полки книжного шкафа.
Лилия подошла к нему, взяла в руки указанную книгу и, открыв ее, увидела плотный лист бумаги с рисунками тропинок и деревьев.
Вот карта. Я шла к своему тайнику и рисовала этот путь. По нему ты легко найдешь те драгоценности, что я спрятала. Забери их себе, мне уже ни к чему. Спасибо тебе за истории.
Девушка засунула карту в карман, даже не намереваясь использовать ее. Собрала свои вещи и отправилась к лесу с единственной целью, ради которой приехала в эту деревню, – отыскать редчайшие цветы, дарующие всё возможное и невозможное жизненное изобилие.
Если вы пропустили начало истории: