В кульминационный момент (как всегда вовремя) на территорию недавнего побоища въехала полицейская спасательная бригада. Поочередно, один за другим, из неё повыскакивали могучие сотрудники СОБРа, которые грубо скомандовали: «Лечь всем на землю!» Прозвучавшей команде благоразумно подчинились и участковый, и его изрядно потрёпанный учёный приятель. Когда все оказались в равной степени обездвиженными, сотрудники внутренних дел, прибывшие на подмогу, начали разбираться, в чём же, собственно, бра́нное дело. Естественно, Королёв и Барханов были признаны невиновными; однако им обоим (как, впрочем, и потерпевшим деви́цам) предложили проехать в ближайшее отделение – для выяснения обстоятельств произошедшего инцидента.
Несмотря на то что побитые друзья испытывали телесные муки, полученные в ходе жестокого избиения, в РОВД их продержали всю текущую ночь, а отпустили едва-едва не под у́тро (обязав не покидать городских пределов вплоть до окончания сложного, долгого следствия). Подчиниться предъявленному требованию Семён, естественно, категорически отказался, но озвучивать крамольное мнение благоразумно не стал.
Когда маститый оперативник и заведующий кафедрой неорганической химии вышли на улицу, Дмитрий Константинович, отошедший от первого, приятного впечатления, неожиданно для обоих спросил:
- Ты чего, Сеня, к нам?.. Я полагаю, помимо нестерпимого желания повидать бывалых приятелей, ты преследуешь и некие другие, не менее важные, цели – или же я неправ?
- Как нельзя более в точку – тут не поспоришь, - смущённо признался пристыженный сыщик, отводя подбитые глаза немного в сторонку.
- Так чего же тебе понадобилось? - продолжал допытываться Барханов.
- Надо мне, Дима, труднодоступный химический реактив, который можно достать в профильном институте и который мне жутко необходим. Зачем?.. Для успешного окончания ответственного, секретного дела.
- Какой именно?
- Фтористый водород, он же плавиковая кислота.
- Я знаю, о чём ты сейчас говоришь, - проговорил руководитель кафедры Химико-Технологического Института, озаряясь добродушной улыбкой, - но позволь поинтересоваться: зачем она тебе вдруг понадобилась? Прости, ты должен представлять, что обращение с ней считается крайне опасным, а при неправильном подходе, может повлечь нежелательное наступление тяжёлых последствий.
- Я же сказал, она необходима для важного, а главное тайного, предприятия, - неуверенно настаивал Королёв, отлично понимая, что, если он откроет истинное предназначение, Барханов мало того что сочтёт его сумасшедшим, так ещё и вовсе ничего не отдаст; но… его осенила хитрая мысль, и он начал её убедительно излагать: - Мне необходимо расплавить пуленепробиваемое стекло; оно находится в толстой служебной дверце, от которой по небрежности потеряли ключи.
- Да-а, действительно? В случае рабочих вопросов, злободневная насущность в корне меняется, - произнёс Дмитрий Константинович, ни на йоту не веря нисколько не правдивому объяснению, - реактив я тебе, нужный, безусловно, спонсирую, но только, смотри, при личном обращении старайся соблюдать с ним крайнюю осторожность.
За деловыми разговорами приятные собеседники добрали́сь до института химической технологии. Когда они заходили вовнутрь, молодой охранник (привлекательный парень с тёмными глазами и чёрными волосами, отличавшийся нахмуренным продолговатым лицом), увидев, в каком они находятся состоянии, неестественно изумился; но, убедительного, он ничего не сказал, а беспрепятственно обоих их пропустил.
Настало воскресное утро, а следовательно, в учебном заведении практически никого не присутствовало. Закадычные друзья отправились напрямую в кафедральное помещение неорганической химии. Оказавшись в пустовавшей лабораторий, уважаемый доцент извлёк из специального ящика пластиковую бутылку, содержавшую в себе необходимую едкую жидкость.
- Мне бы ещё какой-никакой предмет, - застенчиво вымолвил Королёв, - типа, увеличенного шприца. Зачем? Чтобы неторопливо брызгать в конкретную точку направленной тонкой струей, чтобы постепенно разрушить засте́кленную поверхность и чтобы в образовавшееся отверстие свободно пролезла мужская рука.
- Есть у меня такой инструмент, - снова заулыбался Барханов, реагируя на смущённого друга, - как и плавико́вую кислоту, я выделю его тебе насовсем, то бишь безвозмездно. Сверх прочего, я дам ещё одно ноу-хау, или специальные фи́льтры, вставляемые в носовые отверстия. Они понадобятся, Сеня, когда ты будешь взаимодействовать с разъедающим препаратом, дабы ядовитые пары случайно не попали бы в лёгкие.
- Да, правда? Скажу честно, было бы замечательно, - воскликнул радостный участковый, тронутый и радушным приемом, и заботливым отношением; а следом, набравшись дополнительной наглости, он не замедлил осведомиться: - Интересно, а сможем ли мы воочию убедиться, как именно проистекает основная реакция? Я давно не практиковался, а потому особенно не уверен: смогу ли произвести химическое соединение достаточно правильно?
- Опытный эксперимент?.. Что ж, его мы сейчас устроим, тем более что в настоящей лаборатории имеется всё, что только не требуется, - заверил Дмитрий Константинович и начал подготавливаться к проведению несложного испытания.
Первым делом он установил шестимиллиметровое стекло под трубную вытяжку, потом взял пластиковый прибор, очень напоминавший увеличенный шприц, оборудованный электронной системой. Поместив его под вытяжное устройство и заполнив химической жидкостью, грамотный доцент привёл специальную систему в полезное действие – нажал на зелёную кнопку, расположенную на цилиндрической поверхности, поближе к ведомому поршню. И тут! Из зауженной горловины стала равномерно вырываться тоненькая струя искомого реактива. Попадая на испытуемое стекло, она безвозвратно его растворяла, образуя всё более растущее сквозное отверстие. Со стороны могло показаться, что усердный сварщик режет газовой резкой железо, – так всё было похоже. Хотя, в отличии от жаркого процесса, где в качестве отходов образуется породистый шлак, в изучаемом случае не оставалось совсем ничего: фторид кремния, получаемый в результате мгновенной реакции, по-быстрому улетучивался, а простая вода, под воздействием высокой температуры, то́тчас же испарялась (получалась исключительно безотходная процедура). Благоприятное условие оказалось Королёву поистине на руку. Поблагодарив добросердечного приятеля за предоставленные и химический реагент, и электронный мини-пульверизатор, он совсем уже было засобирался на выход, как вдруг хлопнул себе ладонью по лбу и, озадаченный, молвил:
- Послушай, великодушный дружище, есть и ещё не менее важное дело… - последовала короткая пауза. - Я пускаюсь в опасное предприятие, а чем оно закончится – неизвестно никому, наверное, даже Господу Богу. Если тебе не будет в большую тягость и если не создаст дополнительных неприятностей… не смог бы ты выполнить и ещё одну нижайшую просьбу?
- Какую? - простодушно промолвил Барханов.
- Не дал бы ты мне маленький пузырёчек эфира? Что-то мне подсказывает, что он мне в долгом путешествии окажется просто необходимым.
- Безо всяких проблем, - согласился безотказный доцент, доставая из шкафчика с реактивами уникальный препарат, запрашиваемый давним приятелем.
Получив своеобразное снаряжение, отважный оперативник с успокоенной душой направился на вокзал, чтобы вовремя запастись проездными билетами и чтобы успеть на пассажирский поезд до Санкт-Петербурга, отправляющийся через пару часов с небольшим.
Едва Королёв очутился в плацкартном вагоне, он немедленно расстелил постельные принадлежности (поскольку время спустилось уже вечернее, ни у кого из пассажиров нормальный замысел не вызвал ни ненужных, ни лишних вопросов) и, преспокойненько уложив себя в приятное ложе, благополучно провалился в мир сказочных сновидений.
Не успели сомкнуться усталые очи, появился злой Дух, озабоченный обоснованной, справедливой претензией:
- Послушай, Сеня, ты совсем, что ли, с «кукушкой не дружишь»? Я ведь, кажется, просил не ввязываться ни в какие сомнительные мероприятия и стараться беречься по возможности тщательнее? Вчерашняя бравада могла закончиться очень плачевно, не появись я в том непредвиденном случае вовремя – ты не считаешь?
Возразить на убедительный довод было попросту нечего, вследствие чего полицейский, виновато вздыхая, простодушно ответил:
- Прости меня, Дух. Конечно же, я – как никто другой – понимаю, что совершил непреднамеренную ошибку. Однако, что не говори, мой служебный долг велит мне вступаться за обиженных граждан, подвергшихся противоправному нападению, реальной опасности.
- Твоя преданность основному делу похвальна, но представь хоть на единственную минутку, что бы случилось, не подоспей я к нужному времени и не задействуй скрытые мозговые возможности, добавившие тебе и львиной силы, и бизоньей выносливости, и змеиной реакции? - высказался рациональный призрак и неприветливо усмехнулся.
- Но что же, по-твоему, я должен был делать – проследовать мимо?
- Нет! - резко отрезал представитель потустороннего мира. - Я не вижу никакой неотвратимой необходимости, чтобы шляться с закадычными друзьями по ночным заведениям и искать себе на задницу лихих приключений. Не забывай! У тебя ответственная миссия, от успешного выполнения коей, возможно, зависит судьба всего человечества.
- Да помню я, помню, - заверил Избранный озадаченным тоном, не прекращая чувствовать большую вину, едва-едва не приведшую к срыву наиважнейшего предприятия.
Королёв отдавал рациональный отчет, что если бы Ангелу-смерти (в единый миг ставшему Ангелом-охранителем) пришла неблаговидная мысль продолжить грязное дело, направленное на склонение к людскому самоубийству (где-нибудь, скажем, в ином, хоть чуточку отдалённом, месте), то печальный исход оказался бы предрешён; особенно здесь стоило учитывать тот очевидный факт, что все противные участники находились в невменяемом состоянии, а следственно, дождаться от них милосердной пощады получилось бы вряд ли.
Пока он додумывал, бесцеремонный гость, что-то недолго обмозговав, назидательно выдал:
- Добыть священный талисман, что в Зимнем дворце, надеюсь, получится без дополнительных проволочек? Даже я понимаю, что достать его будет непросто.
- Думаю, нет, - заверил сообразительный сыщик, поглаживая по гладкому подбородку и как бы имитируя отросшую бороду, - по дороге я заскочил в оперативный отдел и позаимствовал у безотказных коллег предметы, необходимые для таинственной маскировки. А ещё! Если ты позабыл? Я удачно запасся воровскими инструментами и нужными реактивами.
- Ну и что? Как, интересно, ты собираешься пронести их внутрь охраняемого музея? - последовал резонный вопрос, заданный потусторонним служителем. - Ведь там же на входе, бывает, досматривают?
- Конечно, хлопают всех по отвисшим карманчикам, - отшутился ехидный оперативник, прекрасно понимая, что высказал полную ахинею, - только вещица, с помощью которой планируется музейное похищение, с виду настолько кажется безобидной, насколько напоминает простую игрушку, смешную и бесполезную. Полагаю, с проносом технического устройства никаких проблем не возникнет. Да и потом, когда основная операция благополучно закончится, навряд ли у кого-то возникнет разумная мысль, как же на самом деле случилось неслыханное хищение, - заключил участковый, улыбаясь язвительной мысли, что отлично знает, как будут вести себя на месте происшествия сотрудники местной полиции и какое их всех охватит дикое изумление (а уж какие они будут строить заумные версии?!)
Его «счастливую эйфорию» прервал недовольный Дух, для пущей убедительности сдвинувший грозные брови:
- Ты сначала сделай, чтобы получилось без сучка без задоринки, а уж потом и «тяни» нахальную, сладкую рожу. Дело ещё не закончено, а он уже радуется, типа, довольный от мнимого превосходства. Гляди, удачу редкую не спугни; я же всегда тебе помогать просто-напросто не сумею, потому как существуют некие мирские области, где, веришь ли, я бессилен.
- Да, да, - согласился Семён, стыдливо смущаясь и стараясь подавить излишнюю пафосную заносчивость, - всё правильно… сначала крутое дело, а потом уже торжественный праздник.
- Хорошо, если ты, и действительно, понял правильно, - заметил суровый призрак, немного смягчаясь. - И ещё одно! Обрати внимание на заносчивого «полячишку»: что-то он мне не нравится. Может, убрать его, покуда неприятностей непоправимых не натворил?
- Нет, пока не надо! - почти резко отрезал благочестивый оперативник, а чуть сглаживая, более мягко добавил: - Нет насущной необходимости в ненужных, ничем не оправданных, жертвах. Хотя он и ревнует ко мне любимую женщину, но и по мере скромных сил, потенциальных возможностей, старается помогать – глядишь, окажется чем-то полезен?
- Ладно, я понял – мерзкого поля́ка трогать не буду, - сухо промолвил потусторонний служитель, а чуть поразмыслив, ухмыльнулся и сделал ехидное заключение: - Пока… не буду.
В последующем, как и всегда не прощаясь, Дух в то же мгновение испарился, предоставив пристыженному воспитаннику окунуться в мир спокойных, едва ли не сказочных сновидений.
