Агентство объявило о новом раунде возможностей для разработчиков CubeSat в рамках инициативы CubeSat Launch Initiative (CSLI), которая предназначена для создания космических аппаратов для предстоящих запусков.
CSLI — это программа, предоставляющая доступ к космосу образовательным учреждениям США, некоммерческим организациям и неформальным образовательным учреждениям, таким как музеи и научные центры. В программу также включены центры NASA, такие как Лаборатория реактивного движения, и учреждения, обслуживающие меньшинства.
В NASA отметили, что работа с CubeSat помогает заинтересовать молодых специалистов космической отраслью. Агентство ежегодно рассматривает заявки на миссии CubeSat и выбирает проекты с образовательным компонентом, которые могут принести пользу государству в плане науки, исследований и технологий.
Предложения должны быть поданы до 15 ноября, а результаты отбора будут объявлены до 14 марта 2025 года для полетов в период с 2026 по 2029 год.
Отбор не гарантирует запуск, и заявители несут ответственность за финансирование разработки CubeSats. Выбранные проекты будут назначены на запуск и развертывание с ракеты или на низкой околоземной орбите с Международной космической станции. Менеджеры миссии NASA будут консультировать команды по техническим вопроам, а также вопросам безопасности.
3 июля 2024 года на ракете Alpha компании Firefly Aerospace в рамках программы CSLI было запущено восемь миссий CubeSat, включая проекты из Университета Аризоны и Университета Канзаса. Кроме того, 21 марта четыре CubeSat были отправлены на Международную космическую станцию на борту ракеты Falcon 9. Эти миссии демонстрируют и совершенствуют технологии для солнечной энергии, обнаружения гамма-всплесков, измерения потребления воды сельскохозяйственными культурами и определения уровня влажности почвы и снежного покрова.
CubeSat измеряются в стандартизированных единицах «U» и могут быть достаточно малы, чтобы поместиться на ладони. С начала программы NASA выбрало миссии CubeSat из 45 штатов, Вашингтона (округ Колумбия) и Пуэрто-Рико, запустив около 160 CubeSat. Инициатива курируется Программой пусковых услуг NASA в Космическом центре Кеннеди.