NASA объявило о переносе запуска следующего экипажа астронавтов, который должен был состояться 24 сентября. Это решение было принято для того, чтобы предоставить дополнительное время для анализа проблем, возникших у нового корабля Boeing Starliner после его первого запуска с экипажем на борту в июне.
Два месяца назад астронавты , Бутч Уилмор и Сунита Уильямс, прибыли на Международную космическую станцию и должны были вернуться к середине июня. Однако, в связи с возникшими проблемами, NASA рассматривает все возможные варианты их возвращения, включая использование капсулы SpaceX.
В настоящее время оба стыковочных узла МКС, предназначенные для американских капсул, заняты, поэтому один из них необходимо освободить перед прибытием следующего экипажа SpaceX. Россия имеет собственные парковочные места для капсул Союз.
Задержка запуска означает, что четырём астронавтам, которые отправились в космос со SpaceX в марте, теперь также предстоит более длительная миссия, чем планировалось.
Boeing столкнулся с рядом проблем Starliner за последние годы. Компании пришлось дважды запускать пустой Starliner, прежде чем принять решение о наборе экипажа, из-за сбоев программного обеспечения и других проблем. Задержки обошлись компании более чем в $1 миллиард.
После июньского запуска Starliner компания Boeing провела испытательные запуски двигателей на земле и в космосе, чтобы лучше понять причины выхода из строя пяти двигателей перед прибытием капсулы на МКС. Все, кроме одного, были восстановлены. Также были обнаружены утечки гелия в двигательной системе капсулы.
Несмотря на это, Boeing выразил уверенность в безопасности и надёжности Starliner для возвращения экипажа на Землю.
NASA подписало контракты на миллиарды долларов с Boeing и SpaceX для доставки астронавтов на МКС и обратно после того, как шаттлы были сняты с эксплуатации в 2011 году. SpaceX запустила свой первый экипаж в 2020 году, а предстоящий станет 10-м полётом астронавтов для NASA. Компания также отправила на орбиту несколько частных экипажей.
NASA и Boeing продолжают оценивать готовность космического корабля Starliner, никаких решений относительно его возвращения пока что не принято. Дальнейшие подробности ожидаются на пресс-конференции, назначенной на 7 августа.