Наличие в ассортименте боевой нагрузки самолета F-16 секретом не является, хотя этот боеприпас стараются лишний раз не поминать, а на рекламных картинках из серии «лучший в мире многоцелевой самолет и его вооружение» он, за редчайшими исключениями, отсутствует. F-16 не первый и не последний истребитель-бомбардировщик, способный наносить удары ядерным оружием. Были у него предшественники, а теперь есть и преемник.
Командование НАТО в августе 1949 г. одобрило стратегический план DC-6, где отмечалось:
- Обеспечение возможности проведения стратегических бомбардировок, включая быструю доставку атомной бомбы, является в первую очередь обязанностью США, которым по возможности оказывают содействие другие страны.
То была заявка на формулирование стратегии массированного возмездия. Стратегии с одной важнейшей оговоркой:
- США должны сохранить за собой свободу использования атомного оружия в зависимости от степени угрозы нашим силам.
Речь идет конкретно о Европе, то есть: европейцы обязаны доставить атомные бомбы по назначению при условии доброй (злой) на то воли США, зато США могут бросать свои бомбы по Европа как, куда и когда угодно, не спрашивая разрешения союзников по НАТО. Так стратегия выглядела в представлении Эйзенхауэра.
Стратегия массированного возмездия была сформулирована и проводилась в жизнь администрацией президента Эйзенхауэра при непосредственном участии самого президента. Документ NSC-162/2 Совета Безопасности США:
- Риск советской агрессии следует свести к минимуму за счет повышения обороноспособности с акцентом на адекватный удар возмездия. Фундаментом обороны является большое число ядерных вооружений и вся необходимая для такого оружия инфраструктура, в том числе базы. … В Западной Европе базы следует разместить, в первую очередь, в Великобритании, Франции и Германии. … Соединенным Штатам следует применять ядерное оружие точно также, как обычные виды вооружений.
Стратегическая ядерная триада (бомбардировщики, МБР, ПЛАРБ) в тот исторический момент окончательно еще не сформировалась, а ее составляющие ни в качественном, ни в количественном отношении не позволяли выполнить задачу «сдерживания агрессора». Стратегию массированного возмездия допустимо описать фразой: чем больше атомных бомб – тем лучше. Адаптация истребителей-бомбардировщиков к атомному бомбометанию началась сразу, как только конструкторы сумели сделать боеприпас подходящих размеров и массы. Грань между стратегическим и тактическим ядерным оружием тогда была достаточно условной: применять, по Эйзенхауэру, следует все и сразу.
Совершенствование стратегической триады привело к отказу от стратегии массового возмездия в пользу стратегии гибкого реагирования, сформулированной в 1961 г. при администрации президента Кеннеди. Стратегия гибкого реагирование предполагала трехэтапный сценарий атомного армагеддона:
1. попытка остановить агрессора обычными вооружениями;
2. в случае неудачи действий по п. 1. санкционируется применение тактического ядерного оружия;
3. в случае неудач действий по п.2. наносится удар стратегическими ядерными силами.
Именно стратегия гибкого реагирования стимулировала рост количества эскадрилий Тактического авиационного командования, главной задачей которых являлось нанесение ударов ядерным оружием. Появление в ВВС неядерных стран таких эскадрилий тоже есть следствие стратегии, принятой в 1961 г. Трансформация легкого дневного-истребителя YF-16 в истребитель-бомбардировщик F-16, способный нести атомные бомбы малой мощности, очень хорошо соотносится с положениями стратегии гибкого реагирования.
Отношение европейских стран НАТО к стратегии гибкого реагирования было, мягко говоря, неоднозначным, ибо Европа, согласно сценарию данной стратегии, превращалась в кладбище на этап раньше, чем США.
Вопрос о размещении в Европе американского ядерного оружия по инициативе США был поставлен в повестку Парижского саммита НАТО, проходившего в 1957 г.
На территории Великобритании американское ядерное оружие уже находилось согласно двустороннему американо-британскому соглашению, поэтому позиция Лондона полностью совпадала с позицией США. Представители Италии заявили о готовности встретить атомные бомбы с распростертыми объятиями хоть завтра. Осторожную заинтересованность в отношении пребывания атомных бомб на их землях выразили Бельгия, Греция и Нидерланды. Главы этих стран опасались роста протестных настроений среди общественности, но жаждали повысить статус, личный в том числе, внутри НАТО. Второе перевесило первое. Дания, Норвегия и Португалия заняли резко отрицательную позицию. Речь о размещении ядерного оружия на территории Канады не заходила, однако канадское правительство посчитало необходимо проинформировать, что не даст под ядерную программу НАТО ни цента.
Канцлер ФРГ Аденауэр, изначально враждебно настроенный к американским А-бомбам враждебно, дал себя переубедить. Американцы, желая разместить ядерное оружие на германской земле, преследовали сразу две цели. С первой все понятно: от Германии до западных границ СССР ближе, чем от любой другой, кроме Турции, страны НАТО. Вторая цель не столь очевидна. Сейчас о германском реваншизме редко вспоминают даже историки. А ведь он был. Советская пропаганда отнюдь не врала, когда утверждала, что у руля Западной Германии стоят недобитые наци.
Реванша в ФРГ хотели многие. Одним из инструментов реванша могла стать своя, германская, атомная бомба. Работы по ней велись весьма успешно. Последний по хронологии роман Юлиана Семенова о Штирлице, «Бомба для Председателя», затрагивает ядерную программу ФРГ. Американское атомное оружие подавалось как альтернатива германскому: Зачем вам тратить деньги, если мы вас прикрываем своим «зонтиком»?
Строго говоря в 1957 г. речь шла не о германской А-бомбе, но о европейской, над которой работали совместно Франция, Италия и ФРГ. В 1958 г. де Голль принял решение делать сугубо французскую А-бомбу. США со скрежетом зубовным примирились с наличием атомного оружия у Великобритании и Франции, но появления третьей европейской А-бомбы они постарались не допустить. Получилось.
Во Франции американское атомное оружие находилось с 1954 г., но в том же 1958 г. тот же де Голль потребовал убрать атомные бомбы с французской территории.
В декабре 1960 г. США вышли с предложением сформировать в составе и под командованием НАТО многосторонние ядерные силы (Multilateral Nuclear Force, MLF), ибо существует настоятельная необходимость «распределить бремя стратегического сдерживания между Соединенными Штатами и их европейскими союзниками более справедливо». Идея MLF в полном объеме реализована не была, а вот авиационную компоненту таких сил в принципе удалось реализовать. Самолеты-носители ядерного оружия и личный состав их обслуживающий остались в ведении национальных ВВС, при этом боевая подготовка ведется в рамках единой программы НАТО, а боевое применение возможно только в контексте «двойного ключа». Один ключ находится у командования ВВС той или иной европейской державу, второй – у специально обученных офицеров вооруженных сил США, размещенных на всех базах, где хранятся тактические ядерные бомбы.
В ядерный альянс НАТО вошли США, Бельгия, Великобритания, Нидерланды, ФРГ и Турция. Франция заключила с США отдельное соглашению, предусматривающее размещение в Германии французских ВВС в варианте носителей атомных бомб.
В 1967 году стратегия «гибкого реагирования» стала официальной стратегией блока НАТО.
Такова вкратце политическая подоплека размещения в Европе самолетов-носителей тактического ядерного оружия ВВС США и появления таких носителей в составе ВВС Бельгии, Германии, Греции, Италии, Нидерландов и Турции.