В предрассветной тишине звякнула заслонка.
Мара услышала, лёжа на полати, как внутри печи что - то заворчало и стало расти. Девочка, не открывая глаз, тут же представила огненных зверьков.
Она видела как те, мягкими и пушистыми лапками, ощупывают свежие дрова. Как пробуют своими огненными язычками капельки выступающей смолы и смешно чихают, распуская вокруг себя искорки. И то, как они росли, обнимая уже крепкими лапами угольки и втягивая в себя отданное ими тепло, становясь ещё больше и передавая тепло стенками печи.
Покрутившись, девочка села на кровати и чихнула. Тоненько, как котенок понюхавший пыль, спрятавшуюся в уголке под сундуком, пять лет назад.
- Милая, - мама вытерла руки о передник и подошла к дочке, потрогав ее лоб, - да у тебя голова горячая.
- Это от печки... - девочка снова чихнула и почувствовала как в ее носу и горле неприятно свербит.
- Марш назад, под перину! Сейчас я отца отправлю за знахаркой и согрею тебе молока с медом. - мама взяла ведро и вышла.
Прислушавшись, Мара услышала, как скрипнула дверь коровника и Брыкуха, протяжно замычала, прося хозяйку облегчить набухшее за ночь вымя.
Мара опять прикрыла глаза и увидела, как мама ловко доит скотину, метко попадая белыми струйками в ведро, где появляется пенка.
Девочка облизнулась, будто почувствовав вкус парного молока на губах.
В печи что - то застучало... Тихонько, будто, чем - то мягким.
Девочка удивлённо открыла глаза и снова прислушалась.
Тихое шуршание, звук, будто кошка скребётся и топоток мягких лапок.
Скинув перину, Мара спрыгнула на пол и увидела диковинного зверя.
В горнице стоял красивый лис. Шерсть его переливалась будто живое пламя огня. Лапки в черных носочках, нетерпеливо топотали по полу, царапая тот коготками.
- Ты кто? - девочка протянула к нему руку и почувствовала исходящий от зверя жар. Как к костру подошла.
- Меня зовут Светозар. Я огненный дух. - он слегка склонил голову в знак приветствия.
- А почему ты вышел из печи? - Мара подошла ещё ближе, заставив гостя отойти на пару шагов к дверям.
- Мне нужно успеть, с восходом солнца, уйти в мир духов.
- А можно мне с тобой?
- Нет. - голос лиса прозвучал резко. - Ты ещё юна и невинна. Тебе ещё предстоит прожить долгую жизнь.
Светозар подошёл к двери и замер. На улице раздавались голоса людей.
Огненный лис повернулся к девочке и лизнул ее в лоб. Ее голову пронзила боль и она упала, потеряв сознание.
Лис обнажил зубы, будто улыбнувшись и пройдя сквозь дверь, исчез в лучах взошедшего солнца.
В дом зашли взрослые и нашли девочку лежащей у печи. Знахарка, которую привел отец Мары, потрогала ее лоб, который уже был холодным.
А когда девочка проснулась, у нее ничего не болело. И она с восторгом рассказывала маме об утреннем госте, держа в руках кружку с горячим молоком.