Недавние опыты, проведенные на мышах, выявилипочему плацебо или медицинские вмешательства без терапевтического действия могут облегчать боль. Это связано с тем, что ожидания и уверенность в эффективности лечения способны влиять на ощущения и снижать симптомы боли. Грегори Шеррер из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл подчеркивает, что мозг способен активировать механизмы снижения боли на основании веры, что принимаемое средство может помочь.
Команда ученых под руководством Чена изучала нейронные цепи, ответственные за облегчение боли у мышей. Используя клетку с двумя камерами, они приучили мышей, что одна сторона камеры была с комфортной прохладой, в то время как другая часть нагревалась до 48°C. В ходе эксперимента Чен и его коллеги установили, что после определенного срока привыкания мыши предпочитали теперь ту половину, которая раньше была прохладнее, даже если температура там составляла 48 °C.
Кроме того, животные проявляли меньше признаков боли. Это говорило о том, что им удалось переносить более высокую температуру благодаря воздействию плацебо-эффекта. Для выяснения активности нейронных цепей во время тестирования температуры исследователи использовали миниатюрные микроскопы, установленные на головах мышей, и измерили активность нейронов в ростральной передней поясной коре (rACC), области, выявленной в предыдущих образованиях мозга.
Хотя воздействие плацебо-эффекта на физиологию может быть различным и непоследовательным, плацебо-терапия демонстрирует способность снизить дискомфорт или боль у пациентов, даже если они осознают, что это ложное лечение. Это дало основание тому, что плацебо можно применять для облегчения боли у пациентов, обходя этические трудности в обмане людей, одновременно вызывая обезболивающий эффект для миллионов людей по всему миру, страдающих от хронической боли. Однако облегчающее болевое действие плацебо происходит просто благодаря участию в медицинских действиях, независимо от того, настоящее ли лекарство или подделка. Это усложняет клинические испытания и затрудняет определение эффективности нового препарата в облегчении боли.
Это исследование выявило, что между rACC и понтиновыми ядрами существует связь, которая активизируется при наступлении плацебо-эффекта. При блокировании этого пути мыши перестали терпеть боль, вызванную горячим полом, а при искусственной активации этих цепей у животных, которые не ожидали облегчения боли от более прохладного пола, сработал эффект плацебо. Дальнейшее исследование ткани мозга показало, что множество нейронов в понтиновых ядрах обладают опиоидными рецепторами, играющими роль в контроле боли. Однако ученым еще предстоит выяснить, насколько результаты этого исследования на животных могут быть применимы к людям, учитывая более сложные переживания боли у человека.
Ранее ученые обнаружили, что мыши демонстрируют стратегическое поведение при решении учебных задач, совершая исследовательские действия, которые поначалу кажутся ошибками. Это открытие не только проливает свет на то, как мыслят мыши, но и проводит параллели с невербальным обучением человека, открывая путь для дальнейших исследований нейронной основы стратегического мышления.