Не учитывая особенностей региона, они понесли катастрофические потери, несмотря на десятикратное численное превосходство над противниками...
Отсутствие прямых наследников у испанского короля Карла II вызвало переполох во всей Европе. В первую очередь беспокоило не только множество жаждущих претендентов на испанский трон, но и то, что по юридическим стандартам той эпохи французские претензии были наиболее весомыми. Это встревожило других монархов, поскольку возникла серьезная угроза объединения Франции и Испании, что нарушило бы сложившийся баланс сил. Это могло привести либо к доминированию Франции в Европе, либо к затяжной и широкомасштабной войне.
И действительно, война началась, хотя и не мировая, но позже известная как Война за испанское наследство. Она завершилась Утрехтским договором, по которому Людовик Французский отказался от претензий на испанский престол, который теперь занимал другой претендент, родственник французского монарха. Это решение позволило правителям региона вздохнуть с облегчением и приступить к разделу спорных территорий.
В течение многих лет Англия просто наблюдала за владениями Испании в Новом Свете. Их конфликты были частыми, но испанский двор в Мадриде оставался практически незатронутым. Внезапно все изменилось. Англия получила доступ к местному рынку, ей разрешили ежегодно отправлять два корабля с товарами для продажи на испанских территориях и предоставили ежегодную квоту на ввоз 5 000 рабов. Все это казалось многообещающим, но Компания Южных морей, созданная Британией для освоения нового рынка, оказалась экономическим пузырем, не принесшим ожидаемой прибыли. Осознав, что ожидаемое богатство не материализуется, британские лорды стали искать альтернативные пути экспансии в Южную Америку.
Проблема заключалась в том, что южное побережье Северной Америки в Карибском бассейне было слабо развито и не имело необходимой базы для серьезных начинаний. Ближе к экватору требовались глубоководные гавани и корабельные доки для строительства кораблей, складов и специализированных промышленных предприятий, что позволило бы продолжить проникновение на испанские территории. Хотя корабли из метрополии доходили до Карибского бассейна, их ресурсов не хватало для длительных операций. Британцы не имели в регионе полноценной военно-морской базы, в то время как испанцы располагали как минимум пятью надежными портами со всей необходимой инфраструктурой.
В середине XVIII века испанская Гавана играла ключевую роль, служа центром строительства и оснащения почти всех испанских кораблей, ответственных за защиту и транспортировку богатств. Имея отличную гавань и богатые ресурсы, такие как красное дерево и превосходное пальмовое волокно для оснастки, британцы нацелились на Гавану и другие ключевые порты. Они собрали значительные силы, включая североамериканских ополченцев и чернокожих рабов в качестве саперов и осадных копателей.
Их первой целью стал Порто-Бельо, который они захватили быстро и с минимальными потерями. Однако вскоре они оставили крепость из-за проблем с логистикой. Тем не менее, эта победа укрепила моральный дух населения Британских островов, что позволило разработать планы более масштабной кампании против Гаваны, начав с Картахены. Корсары уже были знакомы с набегами на Картахену, что делало ее логичной целью для разминки.
Адмирал Эдвард Вернон, прозванный Старым Грогом, направил к Картахене огромные силы, упустив из виду важные местные географические детали. Гавань, глубокая и удобная, имела два выхода в море - Большое и Малое горло. Только узкое Малое горло было судоходным для больших кораблей, а широкое Большое горло не имело необходимой глубины для военных кораблей.
Город был защищен коралловым рифом и прибоем, что препятствовало любым попыткам высадки. Кроме того, низкий уровень грунтовых вод не позволял подкопаться под городские укрепления, что привело к необходимости захвата всех фортов, охранявших вход в гавань. Эти форты были исключительно хорошо укреплены. В окрестных болотах свирепствовали малярия и желтая лихорадка, а нехватка питьевой воды, доступной только в черте города, добавляла нападавшим хлопот.
Британская экспедиция для достижения своей цели была сопряжена с задержками. Сначала набор личного состава занял слишком много времени - из 11 400 солдат пришлось ждать 600 морских пехотинцев. Затем они провели длительное время в североамериканских колониях, набирая еще 4 000 ополченцев. В итоге они прибыли в наименее благоприятный для боевых действий сезон, так как тропический климат в течение трех месяцев изобиловал болезнями.
В 1741 году британцы привели с собой грозные силы в 30 000 человек и значительную часть своего флота - 25 % всех имеющихся кораблей, включая 29 линейных кораблей. Они столкнулись с гораздо меньшими силами испанцев, состоявшими из 3 000 человек (включая ополченцев) и шести кораблей - четырех линейных кораблей и двух фрегатов. Британцы почти захватили два линейных корабля, которые испанцам пришлось затопить из собственных фортов, а два других были потоплены у входа в гавань, чтобы заставить англичан войти в узкий канал между двумя фортами во время морской атаки.
Испанская оборона состояла из 142 пушек, размещенных в нескольких фортах, и еще 170 пушек, защищавших город, защищенный земляным валом на случай падения фортов. Преимущество испанцев заключалось в их командире, знаменитом Бласе де Лезо, прозванном Получеловеком из-за его боевых травм: он потерял ногу, глаз и руку. Де Лезо был стратегическим гением, который усилил гарнизоны экипажами кораблей и распределил пушки между фортами. Он разместил два оставшихся двухпалубных корабля, чтобы эффективно охранять узкий вход в гавань.
Стратегия британцев в принципе была верной. Они упорно штурмовали форт за фортом, неся потери, но используя свое численное превосходство. Не сумев в предыдущем году захватить Картахену исключительно морским десантом, на этот раз они объединили морские и сухопутные операции.
Общий подход был методичным. Они выделили район высадки, обстреляли его из корабельных пушек, чтобы подавить сопротивление, высадили войска в очищенной зоне и нацелились на форт, продолжая артиллерийскую поддержку с моря. Хотя эта стратегия не отличалась особым новаторством, она была эффективной. Де Лезо не мог напрямую противостоять этой тактике, но умело задерживал продвижение британцев.
Постепенно англичане преодолели оборонительные позиции и подошли к городу. Однако к тому времени болезни опустошили их ряды. Среди солдат распространились тиф, дизентерия, малярия и лихорадка. Одновременно с этим местные партизаны значительно сократили численность британцев. В конце концов стало ясно, что Картахену захватить не удастся, и отступление стало единственным выходом.
Последний штурм города привел к большим потерям среди британцев - 2000 человек убитыми - и город взять не удалось. Британцы отступили, бросив часть своего флота и техники. Их потери были ошеломляющими: около 18 000 человек (более половины их сил), 50 кораблей (треть флота) и 1500 пушек. Они даже заранее заказали памятные медали с изображением адмирала Вернона, принимающего капитуляцию де Лезо, - победа, которая так и не была достигнута. Эти медали теперь служат историческими артефактами во многих южноамериканских музеях.
Испанцы же потеряли около 1000 человек, включая тех, кто скончался от болезней. Сам Блас де Лезо заболел к концу кампании и умер через шесть месяцев после окончания британской осады. Успешная оборона сделала его национальным героем как в Испании, так и в ее бывших колониях.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.