Россия всегда стремилась к выходу на Балтийское море, что позволило бы ей вести беспрепятственные торговые и культурные сношения с Западной Европой. Ещё Иван Грозный предпринял Ливонскую войну и практически захватил Прибалтику, но вмешательство Польши и Швеции вынудило его отказаться от своих завоеваний. При этом в течение двадцати лет Нарва являлась главным портом России на Балтийском море. Отец Петра I царь Алексей Михайлович бросил ради Балтики уже выигранную войну с Польшей и начал воевать со Швецией. На Западной Двине начал строиться первый российский флот, которому предстояло выйти в море у Риги. Но война была проиграна, Швеция не уступила своих прибалтийских владений.
Пётр I продолжал дело прежних царей и прежде всего своего отца. Он твёрдо вознамерился стать ногой на Балтийском море. Но для этого нужно было победить Швецию, чья армия считалась в то время одной из лучших в Европе и с Тридцатилетней войны слыла непобедимой.
Упадок русской армии в начале царствования Петра
Начиная войну со Швецией, где именно Россия была нападающей стороной, Пётр I считал, что сможет одной численностью своего войска, простиравшейся до 200 тысяч человек, задавить шведов. Он не учёл многих обстоятельств.
Русская армия конца XVII века была плохо организованной и неповоротливой. Обычно, когда говорят о Петре Великом, то вспоминают его военную реформу – создание мощной регулярной армии по лучшим европейским образцам того времени. Но в 1700 году эта реформа ещё не успела начаться, Она явилась именно следствием поражения под Нарвой. Более того, в 1700 году русская армия была в худшем состоянии, чем четвертью века ранее.
Когда Алексей Михайлович завершал успешную войну с Польшей, больше половины полков русской армии были устроены по новому образцу (полки нового строя) – то есть имели регулярную европейскую организацию. При Алексее Михайловиче были впервые введены рекрутские наборы в армию. После смерти Алексея Михайловича все эти нововведения были забыты. Русское войско вернулось в состояние плохо обученного дворянского ополчения, набиравшегося только на случай войны. Лишь четыре полка этой армии оставались регулярными. Это был Бутырский – первый полк нового строя, созданный ещё дедом Петра I царём Михаилом Фёдоровичем, а также Лефортовский, Преображенский и Семёновский, организованные самим Петром. Длительное правление родственников Петра I по матери – Нарышкиных – характеризовалось постоянным казнокрадством и пренебрежением нуждами армии. Последствий этого фаворитизма Пётр ещё не успел, да и не умел изжить.
Осада Нарвы
Нарва представлялась важнейшим ключевым пунктом предстоящей кампании. Главный порт Российского царства Пётр в то время мыслил себе именно в Нарве. Овладение ею виделось первостепенной задачей войны. Нарва лежала близко к русской границе, и туда не надо было далеко вести войск.
Несмотря на это, уже во время выдвижения русской армии к Нарве происходили жуткие неурядицы. Наконец, 40-тысячное войско обложило крепость Нарвы, гарнизон которой насчитывал всего 2000 человек. Близилась зима, ухудшался подвоз продовольствия, и сами осаждающие, вместо осаждённых, стали испытывать нужду, голод и болезни.
Король Карл XII – «бог войны»
Гарнизон Нарвы надеялся на выручку извне. Должен был подойти сам король Карл XII с войском. Про короля Карла ходили легенды как в своё время про Ганнибала. Он жил войной, спал в походах на голой земле, делил со своей армией все лишения. Шведские солдаты и офицеры боготворили своего короля и были готовы совершать для него чудеса. Сам Карл перед этим уже принудил к капитуляции незадачливую союзницу России – Данию, в один день уничтожив её армию, внезапно появившись под стенами Копенгагена. Теперь то же самое он рассчитывал проделать и с русской армией. В армии Карла было всего 10 тысяч человек – вчетверо меньше, чем у русских, но король не сомневался, что одержит победу.
Бегство царя до начала сражения
Пётр изрядно нервничал, узнав о том, что Карл высадился в Эстонии и спешит на выручку Нарвы. Накануне битвы царь просто бросил свою армию и бежал в Новгород – якобы для устройства тыла. На самом деле, Пётр никогда не отличался твёрдостью духа и бежал от приближающейся неудачи – это у него проявилось в ходе Северной войны ещё не один раз. Армию он поручил своему иностранному спецу – герцогу де Круа. Ну, а у того, ясное дело, совершенно не было стимула рисковать своей головой в отсутствие царя.
Нарвская катастрофа
Когда армия узнала, что царь её покинул, в ней распространилась паника. Вскоре она переросла во всеобщее возмущение против иностранных офицеров. С криками «немцы изменяют!» русские принялись избивать заморских спецов. Такое войско можно было взять голыми руками, что и сделал Карл 30 ноября 1700 года.
В плен было взято 10 генералов и 56 офицеров, но что особенно позорно – 210 знамён русских полков. Больше шести тысяч человек было убито. Большая часть русской армии спаслась бегством вслед за своим царём.
Карл XII приказал отчеканить не менее 14 различных медалей в память об этой победе. Медали предназначались для ознакомления Европы с успехом шведского оружия, для пропаганды шведской версии войны. В европейских газетах печатались карикатуры на сбежавшего московского царя.
Карл не сомневался, что эта победа вынудит Петра прекратить начатую войну. Он жестоко ошибся. Нарва была не концом, но только началом войны. С этого момента Пётр начал готовиться тщательнее, реформировать армию и шаг за шагом приближаться к окончательной победе.
