Женщина средних лет с пышной фигурой и огненно-рыжими волосами, суетилась на кухне своей квартиры в типичной московской многоэтажке. Ее пухлые руки ловко нарезали овощи для салата, пока в духовке томилась утка с яблоками.
- Ох, Петенька, - вздохнула она, обращаясь к своему мужу, лысоватому мужчине в очках, который сидел за кухонным столом, уткнувшись в кроссворд, - как думаешь, Димочка изменился за эти годы?
Петр оторвался от газеты и почесал затылок:
- Да кто ж его знает, Люсь. Пять лет - срок немалый. Небось возмужал, повзрослел. А может, и усы отрастил, как я в молодости.
Людмила хихикнула, вспомнив нелепые усики мужа на их свадебных фотографиях.
- Ой, только бы не усы! Ему и так двадцать пять стукнуло, куда уж взрослее-то.
В этот момент в прихожей раздался звонок. Людмила вздрогнула и выронила нож.
- Ой, мамочки! Это он! - воскликнула она и бросилась открывать дверь.
На пороге стоял высокий молодой человек с темными волосами и щетиной на подбородке. В руках он держал потрепанный чемодан.
- Привет, мам, - улыбнулся он немного смущенно.
- Димочка! - Людмила с визгом бросилась обнимать сына, чуть не сбив его с ног. - Родненький мой, как же я соскучилась!
Из кухни выглянул Петр:
- Ну что ты на него набросилась, как коршун? Дай парню хоть раздеться.
Дима аккуратно отстранил мать и шагнул в квартиру. Людмила тут же подхватила его чемодан:
- Ой, какой тяжелый! Что ты там навез-то?
- Да так, всякое, - уклончиво ответил Дима, снимая куртку.
Петр подошел к сыну и крепко обнял его:
- С возвращением, сынок. Долго же ты пропадал.
- Прости, пап, - Дима виновато опустил глаза. - Работа, сам понимаешь.
- Ладно-ладно, потом расскажешь, - замахала руками Людмила. - Пойдемте на кухню, я там такой ужин приготовила!
Она потащила сына за руку, как маленького. Дима послушно поплелся за ней, бросив быстрый взгляд на отца. Петр нахмурился - что-то в поведении сына его насторожило.
На кухне Людмила усадила Диму за стол и принялась суетиться вокруг него:
- Ой, Димочка, совсем ты худой стал! Это что ж за работа такая, что тебя там не кормили? Ну ничего, сейчас мы это быстро исправим. Вот, твой любимый салатик, я специально для тебя готовила.
Она поставила перед сыном огромную тарелку, доверху наполненную салатом "Оливье".
Дима слабо улыбнулся:
- Спасибо, мам. Но я не очень голоден.
- Как это не голоден? - всплеснула руками Людмила. - Ты же с дороги! Нет уж, давай ешь. И не спорь с матерью!
Петр хмыкнул:
- Люсь, ты бы хоть дала парню отдохнуть. Вон он какой уставший.
- Ничего, отдохнет потом, - отмахнулась Людмила. - А сейчас пусть поест нормально. Небось там, в своей Америке, одними гамбургерами питался.
Дима вздрогнул:
- С чего ты взяла, что я был в Америке?
Людмила удивленно уставилась на сына:
- Так ты же сам писал, что работаешь в какой-то там айтишной компании в Силиконовой долине. Или я что-то путаю?
Дима побледнел и опустил глаза:
- А, да... Точно. Извини, мам, я просто очень устал. Голова совсем не варит.
Петр внимательно посмотрел на сына:
- Дим, а может, ты нам все-таки расскажешь, где ты на самом деле был эти пять лет?
Людмила ахнула:
- Петя! Ты что такое говоришь? Димочка же нам писал, звонил...
- Раз в полгода, - мрачно заметил Петр. - И всегда очень коротко. А теперь вот вернулся внезапно, без предупреждения. И сам на себя не похож.
Дима вскочил из-за стола:
- Пап, мам, давайте не сейчас, а? Я правда очень устал. Можно, я пойду прилягу?
Людмила всплеснула руками:
- Конечно-конечно, иди, родной! Твоя комната ждет тебя. Я там все прибрала, постельное белье свежее постелила.
Дима кивнул и быстро вышел из кухни. Людмила повернулась к мужу:
- Ну и зачем ты так? Мальчик только вернулся, а ты его допросом встречаешь!
Петр вздохнул:
- Люсь, неужели ты не видишь? С ним что-то не так. Он явно что-то скрывает.
- Ой, да ладно тебе, - махнула рукой Людмила. - Просто устал с дороги. Вот отдохнет, придет в себя - и все нам расскажет.
Петр покачал головой, но промолчал. Он чувствовал, что возвращение сына принесет в их жизнь большие перемены. И не факт, что к лучшему.
Прошло несколько дней. Дима большую часть времени проводил в своей комнате, выходя только поесть. Людмила пыталась разговорить сына, но он отделывался односложными ответами и быстро уходил обратно.
Однажды утром, когда Людмила готовила завтрак, а Петр читал газету, в дверь позвонили.
- Кто это в такую рань? - удивилась Людмила, вытирая руки о фартук.
Она пошла открывать. На пороге стояли двое мужчин в строгих костюмах.
- Здравствуйте, - сказал один из них, показывая удостоверение. - Я майор полиции Сергеев, а это мой коллега, капитан Делягин. Мы можем поговорить с Дмитрием Петровым?
Людмила побледнела:
- А... а в чем дело?
- Это конфиденциальная информация, - ответил майор. - Просто позовите Дмитрия, пожалуйста.
В этот момент из своей комнаты вышел Дима. Увидев полицейских, он застыл на месте.
- Дмитрий Петров? - спросил майор. - Вам придется проехать с нами в отделение. У нас есть к вам несколько вопросов.
Людмила ахнула:
- Как это проехать? Никуда он не поедет! Вы кто такие вообще?
Петр положил руку на плечо жены:
- Люся, успокойся. Дима, ты что-нибудь понимаешь?
Дима опустил голову:
- Прости, пап. Я... я все объясню. Но сначала мне нужно поехать с ними.
- Никуда ты не поедешь! - закричала Людмила, вцепившись в сына. - Я не позволю!
Майор вздохнул:
- Послушайте, если Дмитрий не поедет с нами добровольно, нам придется применить силу. Поверьте, так будет лучше для всех.
Петр внимательно посмотрел на сына:
- Дим, ты уверен?
Дима кивнул:
- Да, пап. Не волнуйтесь, я скоро вернусь и все объясню.
Он аккуратно отцепил от себя рыдающую мать, оделся и пошел к выходу. Полицейские повели его к лифту.
Людмила бросилась к мужу:
- Петя, сделай что-нибудь! Они же его арестовали!
Петр обнял жену:
- Тихо-тихо, Люсь. Давай дождемся Диму и узнаем, что происходит. А пока... пока нам остается только ждать.
Людмила металась по квартире, как тигрица в клетке. Она то бросалась к телефону, чтобы позвонить в полицию, то хваталась за сердце и причитала:
- Ой, горе-то какое! За что же это нашему Димочке такое наказание?
Петр сидел в кресле, задумчиво глядя в окно. Он пытался собрать воедино все странности в поведении сына с момента его возвращения.
- Люсь, - наконец произнес он, - а ведь Димка нам соврал. Не был он ни в какой Америке.
Людмила застыла на месте:
- Как это не был? А где же он тогда был все эти годы?
- Вот это нам и предстоит выяснить, - вздохнул Петр. - Я чувствую, что наш сын влип в какую-то неприятную историю.
В этот момент в дверь позвонили. Людмила бросилась открывать, надеясь увидеть Диму. Но на пороге стояла их соседка, Зинаида Марковна, пожилая дама с любопытным носом и вечно взбитой прической.
- Люсенька, голубушка, - затараторила она, - я тут случайно увидела, как вашего Димочку полиция увозила. Что случилось-то?
Людмила попыталась захлопнуть дверь, но Зинаида Марковна ловко проскользнула в квартиру.
- Ой, да ничего не случилось, - пробормотала Людмила. - Просто недоразумение какое-то.
- Ага, недоразумение, - покивала соседка. - Так я и поверила. А чего ж тогда весь подъезд гудит? Марья Степановна с пятого этажа говорит, будто Димка ваш в банду грабителей попал. А Семен Аркадьевич с третьего вообще уверен, что он шпион иностранный!
Людмила побледнела и схватилась за сердце:
- Ой, мамочки! Да как же они смеют такое про моего мальчика говорить?
Петр решительно встал с кресла:
- Так, Зинаида Марковна, спасибо за беспокойство, но нам сейчас не до сплетен. До свидания.
Он аккуратно, но твердо вывел соседку за дверь и захлопнул ее.
- Люся, - сказал он, поворачиваясь к жене, - собирайся. Поедем в полицию, узнаем, что там с Димкой.
Через час они уже сидели в кабинете майора Сергеева. Тот внимательно смотрел на них поверх очков:
- Значит, вы утверждаете, что ничего не знали о делах вашего сына?
- Да какие там дела? - всплеснула руками Людмила. - Он же в Америке работал, в компьютерной фирме какой-то!
Майор хмыкнул:
- Боюсь, вас ввели в заблуждение. Дмитрий последние пять лет провел не в Америке, а в Таиланде. И занимался он там отнюдь не компьютерами.
Петр нахмурился:
- А чем же?
- Ваш сын был участником международной преступной группировки, которая занималась финансовыми махинациями в интернете, - ответил майор. - Они взламывали банковские счета и переводили деньги на подставные фирмы.
Людмила ахнула и схватилась за сердце:
- Не может быть! Мой Димочка никогда бы...
- Может, - прервал ее майор. - И не только может, но и делал. Причем весьма успешно. На его счету несколько крупных афер.
Петр обнял рыдающую жену:
- И что теперь будет с Димой?
Майор вздохнул:
- Ему грозит серьезный срок. Но есть шанс смягчить наказание, если он согласится сотрудничать со следствием и выдаст своих сообщников.
- А он согласился? - с надеждой спросил Петр.
- Пока нет, - покачал головой майор. - Но, может быть, вы сможете на него повлиять. Все-таки он ваш сын.
Людмила вытерла слезы и решительно встала:
- Ведите нас к нему! Уж я-то сумею достучаться до моего мальчика!
- Ну что ж, давайте попробуем.
Майор провел их в комнату для допросов. Там, за столом, сидел Дима. Он выглядел осунувшимся и постаревшим.
- Димочка! - бросилась к нему Людмила. - Родненький, что же ты наделал?
Дима поднял на нее глаза, полные боли и раскаяния:
- Прости, мам. Я... я не хотел вас подводить. Просто так получилось.
Петр положил руку на плечо сына:
- Расскажи нам все, сынок. Как ты в это вляпался?
Дима глубоко вздохнул и начал свой рассказ:
- Пять лет назад я познакомился с одним парнем. Он предложил мне легкий заработок - нужно было просто помогать с какими-то финансовыми операциями через интернет. Я тогда был молодой и глупый, хотелось красивой жизни. А деньги предлагали неплохие. Ну и согласился.
Он помолчал, собираясь с мыслями:
- Сначала все было невинно - какие-то мелкие переводы, ничего серьезного. Потом суммы стали расти. А когда я понял, во что вляпался, было уже поздно. Меня крепко держали на крючке.
Людмила всхлипнула:
- Ох, Димочка, что же ты натворил?
Дима опустил голову:
- Я знаю, что виноват. И готов понести наказание. Но я не могу выдать остальных. Они найдут меня где угодно и убьют.
Петр нахмурился:
- Сынок, но ведь если ты не согласишься сотрудничать, тебе грозит огромный срок!
- Знаю, пап, - кивнул Дима. - Но лучше уж так, чем всю жизнь оглядываться и бояться каждой тени.
Людмила решительно встала:
- Нет уж! Я не позволю, чтобы мой мальчик сгнил в тюрьме! Петя, мы должны что-то придумать!
Петр задумчиво потер подбородок:
- Может быть, есть способ обеспечить Диме защиту в обмен на показания?
Майор Сергеев, молча наблюдавший за этой сценой, кивнул:
- Такая возможность есть. Но для этого нам нужно полное сотрудничество Дмитрия.
Дима поднял глаза на родителей:
- Вы правда готовы помочь мне? После всего, что я натворил?
Людмила обняла сына:
- Глупый ты мой! Конечно, готовы. Ты же наш сын, мы же любим тебя.
Петр положил руку на плечо Димы:
- Мы справимся с этим вместе, сынок. Главное - больше никакой лжи.
Дима кивнул, чувствуя, как по щекам текут слезы:
- Спасибо, мам, пап. Я... я все расскажу. Обещаю.
Майор Сергеев удовлетворенно кивнул:
- Вот и отлично. А теперь давайте обсудим детали...
Прошло несколько месяцев. Благодаря показаниям Димы удалось разоблачить всю преступную сеть. Ему дали условный срок и включили в программу защиты свидетелей.
Людмила суетилась на кухне, готовя праздничный ужин. Сегодня Дима возвращался домой после реабилитации.
- Петя, - крикнула она мужу, - ты цветы купил?
- Купил-купил, - отозвался Петр из комнаты. - И торт тоже. Все как ты велела.
В дверь позвонили. Людмила бросилась открывать. На пороге стоял Дима - похудевший, повзрослевший, но с ясными глазами и легкой улыбкой.
- Привет, мам, - сказал он. - Я вернулся. Теперь уже насовсем.
Людмила крепко обняла сына:
- С возвращением, родной. Добро пожаловать домой.
Петр подошел и положил руку на плечо Димы:
- Мы гордимся тобой, сынок. Ты нашел в себе силы признать ошибки и начать все сначала.
Дима улыбнулся:
- Спасибо, что не отвернулись от меня. Я обещаю, что больше никогда вас не подведу.
Людмила утерла слезу:
- Ладно, хватит тут в дверях стоять! Пойдемте за стол, я такой ужин приготовила!
Они прошли на кухню, где их ждал накрытый стол с любимыми блюдами Димы.
- Ну что, - сказал Петр, поднимая бокал, - за новое начало?
- За новое начало! - хором ответили Людмила и Дима.
Прошел год с того дня, как Дима вернулся. Жизнь семьи Петровых постепенно входила в новую колею. Дима сменил фамилию, переехал в съемную квартиру и устроился на работу в небольшую IT-компанию, где его знания и навыки оказались весьма востребованы. Людмила не могла нарадоваться на сына, который теперь часто возвращался домой и даже начал помогать ей по хозяйству.
Однажды вечером, когда вся семья собралась за ужином, Дима неожиданно объявил:
- Мам, пап, я хочу вас кое с кем познакомить.
Людмила чуть не выронила вилку:
- Ой, Димочка, неужели ты девушку себе нашел? А что ж ты раньше молчал?
Дима смущенно улыбнулся:
- Да как-то не было подходящего момента. Ее зовут Алиса, мы познакомились на работе.
Петр хмыкнул:
- Надеюсь, эта Алиса - не компьютерная программа?
- Петя! - возмутилась Людмила. - Как ты можешь такое говорить? Наш мальчик наконец-то нашел свою любовь!
Дима рассмеялся:
- Нет, пап, Алиса вполне реальная. Она работает дизайнером в нашей компании. Я пригласил ее на ужин в субботу, вы не против?
- Конечно, не против! - всплеснула руками Людмила. - Ой, а что же я приготовлю? Надо что-нибудь особенное...
Она тут же принялась составлять меню, бормоча себе под нос названия блюд. Петр покачал головой:
- Люсь, ты бы поинтересовалась сначала, может, у девушки аллергия на что-нибудь?
Дима улыбнулся:
-Не волнуйся, пап. Алиса не привередлива в еде. Главное, чтобы не было морепродуктов, она их не очень любит.
Людмила тут же вычеркнула из своего воображаемого списка заливную рыбу и крабовый салат.
Суббота наступила неожиданно быстро. Людмила с самого утра металась по квартире, наводя идеальный порядок. Петр пытался ее успокоить:
- Люся, ну что ты так волнуешься? Не королеву же встречаем.
- А вдруг эта Алиса - наша будущая невестка? - парировала Людмила. - Нужно произвести хорошее впечатление!
Вечером раздался звонок в дверь. Дима пошел открывать, а Людмила в последний раз оглядела накрытый стол и поправила прическу.
- Мам, пап, знакомьтесь - это Алиса, - сказал Дима, входя в квартиру.
Рядом с ним стояла симпатичная девушка с длинными русыми волосами и добрыми карими глазами. Она немного смущенно улыбнулась:
- Здравствуйте! Рада с вами познакомиться.
Людмила тут же бросилась обнимать девушку:
- Ой, Алисочка, как же мы рады тебя видеть! Проходи, садись, я тут такого наготовила!
Петр пожал Алисе руку:
- Добро пожаловать, Алиса. Не обращай внимания на мою жену, она всегда такая эмоциональная.
Алиса рассмеялась:
- Ничего страшного, мне очень приятно.
Весь вечер прошел в теплой, дружеской атмосфере. Алиса оказалась умной и интересной собеседницей. Она рассказывала о своей работе, о путешествиях, которые очень любила. Людмила не могла нарадоваться на то, как светятся глаза Димы, когда он смотрит на Алису.
Позже Людмила обняла сына:
- Димочка, она просто чудо! Вы так хорошо смотритесь вместе.
Дима смущенно улыбнулся:
- Спасибо, мам. Я рад, что она вам понравилась.
Петр похлопал сына по плечу:
- Хорошая девушка, сынок. Не упусти ее.
Время шло. Дима и Алиса встречались уже полгода. Однажды вечером Дима пришел к родителям необычно взволнованным.
- Мам, пап, мне нужен ваш совет, - сказал он, садясь за кухонный стол.
Людмила тут же всполошилась:
- Что случилось, Димочка? У вас с Алисой проблемы?
Дима покачал головой:
- Нет, что ты. Наоборот... Я хочу сделать ей предложение.
Людмила взвизгнула от радости:
- Ой, как же я рада! Наконец-то у нас будет невестка!
Петр улыбнулся:
- Поздравляю, сынок. Но какой совет тебе нужен?
Дима вздохнул:
- Хочу посоветоваться, как лучше это сделать. Может, устроить романтический ужин? Или поехать куда-нибудь?
Людмила задумалась:
- А помнишь, Петя, как ты мне предложение делал? На крыше дома, под звездами...
Петр усмехнулся:
- Да, да, и как ты чуть не свалилась с этой крыши от неожиданности.
Дима рассмеялся:
- Нет, пожалуй, крышу мы исключим. Алиса высоты боится.
- А что, если устроить пикник в том парке, где вы познакомились? - предложила Людмила. - Романтично и безопасно.
-Точно! Мам, ты гений! Это отличная идея.
Через неделю Дима заехал к родителям сильно взволнованный. Он с порога крикнул:
-Она согласилась!
Людмила выбежала из кухни:
- Ой, поздравляю, сынок! Я так рада за вас!
Петр крепко обнял сына:
- Молодец, Димка. Теперь главное - не облажайся.
Дима рассмеялся:
- Постараюсь, пап.
Наконец наступил долгожданный день. В районном ЗАКСе собрались родные и друзья молодоженов. Когда Алиса в белоснежном платье шла рядом с сыном, Людмила не могла сдержать слез:
- Петенька, ты только посмотри, какая красавица! И наш Димочка рядом с ней - прямо как принц!
Петр обнял жену:
- Да, Люсь. Кто бы мог подумать год назад, что все так обернется?
После церемонии, уже на банкете, Дима подошел к родителям:
- Мам, пап, я хочу сказать вам спасибо. Если бы не вы, не ваша поддержка... я бы никогда не стоял сейчас здесь. Вы дали мне шанс начать все сначала.
Людмила расплакалась и крепко обняла сына:
- Димочка, родной, мы так гордимся тобой!
Петр положил руку на плечо Димы:
- Ты заслужил это счастье, сынок. Береги его.
Дима кивнул и вернулся к невесте. Людмила, утирая слезы, повернулась к мужу:
-Петенька, а ведь мы тоже молодцы, правда? Вырастили хорошего сына.
Петр обнял жену:
- Правда, Люся. Мы справились. И я думаю, из нас получатся отличные бабушка и дедушка, - подмигнул Петр.
В глазах ее загорелся мечтательный огонек. Кто знает, может быть, совсем скоро в их доме снова зазвучит детский смех...