Прошло две недели. Однажды, встречаясь с друзьями, Максим вскользь упомянул о новом сотруднике:
- А у нас новый сотрудник. Талантливый изобретатель. Сейчас он втайне ото всех, занимается какими-то разработками.
Тарас хмыкнул:
– Надеюсь он не часы времени изобретает? Кстати, а Хрусталев, что тоже, на пару с ним что-то изобретает? Впрочем, раньше я не замечал за ним такого таланта. Просто, что-то его давно не видно. Или он к тебе в гости ходит, а нас простых тружеников избегает?
- Что ты! – махнул рукой Карасев, - он у меня в последний раз в гостях был, еще до рождения Машки.
- Да ты что! – ахнула Анжела, - И это лучший друг?
- Так он и к себе не приглашает, - отмахнулся Максим, - я, например, так ни разу и не был в его Московской квартире.
- Ой, Макс! – поморщился Тарас, - Такие как Хрусталев только и ищут какую-то выгоду по жизни. Уж я-то его знаю. Он очень хитрый…
- Ты не прав, Тарас, - перебила Каратеева Жанна, - Миша не приглашает нас к себе из-за Ирки. Ты же знаешь какие у нас ней отношения!
- Ну и что? Если бы он хотел, он что-нибудь придумал. Поговорил бы с Иркой по душам, или отослал бы ее куда-нибудь. Сумел бы отыскать выход! А то, нашла причину – Ирка! Смех! И между прочим, Макс, ведь ты свою дочь, назвал в честь его дочери!
- Не говори ерунду. – раздраженно ответил Максим, - я назвал свою дочь в честь моей бабушки. И вообще его дочь полностью зовут Марьяна, а мою Мария. Так что это просто твои домыслы из области фантазии. И вообще, мне надоели эти пустые разговоры! О чем мы говорили до этого?
- Ты говорил, что у вас появился новый сотрудник, - услужливо напомнила Дулма.
- А, ну да. Так вот, не знаю почему, но он мне чем-то не нравится.
- Что-то везде теперь появились талантливые специалисты, - заметил Андрей. – у нас в ВИЖ вообще взяли одного талантливого бразильца.
- Да ты что! – поразилась Жанна.
- Ну да, - протянул Вязников, - Это друг родителей Марины и он живет в их квартире.
- У Марины? – удивился Максим.
- А может и с Мариной? – подхватил Тарас.
Андрей бросил на Каратеева уничтожающий взгляд:
- Думай иногда, что говоришь! Не все такие пошляки, как ты! Бразилец живет в одной из комнат их квартиры. Они вроде бы как ему комнату сдают. Подробностей я никаких не знаю. Мне даже не известно сколько ему лет и как его зовут.
- Видимо Марина поэтому и не пришла сегодня, - пояснила Анжела, - он ведь только на днях приехал и сейчас обживается в их квартире. Марина обещала нам рассказать все подробности при встрече.
- Интересно, а долго он будет у них жить? – задумчиво протянула Дулма.
Андрей пожал плечами:
- Дулма, я повторяю еще раз – я ничего не знаю. Все, что знаю, я уже рассказал.
- Да, – глубокомысленно произнёс Тарас, - редеют наши ряды. Хрусталев весь покрыт тайной и не только не приглашает к себе никого, но и сам не ходит по гостям. А теперь еще и Марина от нас откалывается. Причем, и тут также все очень таинственно…
На следующий день на работе у Максима было очередное совещание и на нем Змееглаз обещал наконец представить свое изобретение.
Все собрались в большом зале заседаний. Хрусталев начал совещание и через некоторое время произнес:
- Сегодня Станислав Андреевич представит нам свое изобретение. Итак, Станислав Андреевич, прошу.
Змееглаз бодро встал и вышел на сцену, в руках у него был небольшой чемоданчик. Взгляды всех присутствующих были устремлены на него. Змеев поставил чемодан на пол, выпрямился и произнес:
- Дорогие коллеги! Сегодня я хочу представить вам свое изобретение – замораживающий пистолет.
По залу прошел гул голосов, Хрусталев довольно потирал руки.
Змеев снова наклонился, открыл чемодан, и вытащил из него странный пистолет белого цвета. Все присутствующие в зале, так и впились взглядом в изобретение.
- Данный пистолет, может не только замораживать противника, но и размораживать его, - спокойно произнес Змеев. – В военных условиях это открытие незаменимо.
В зале раздались аплодисменты. Хрусталев стоял более гордый и радостный, чем сам изобретатель.
- А теперь мне бы хотелось испытать мой пистолет в действии, - неожиданно произнес Змеев.
Зал ответил ему на это полной тишиной.
- Вы ничем не рискуете, - улыбнулся Змеев, - я заморожу добровольца и тут же разморожу его. Ну, есть желающие?
Но желающих в зале не было, и Змеев это прекрасно видел и понимал. Никто не хотел рисковать своей жизнью из-за какого-то эксперимента.
Неожиданно на помощь Змееву, пришел Хрусталев:
- Коллеги, того, кто добровольно испытает на себе действие этого пистолета, я премирую тройным окладом.
Хрусталев так подчеркнул слово тройным, что в зале тут же зашушукались. Карасев смотрел на коллег с презрением – только что никто из них не хотел рисковать своей жизнью, но как только речь зашла о большой премии, все сразу изменилось. Вверх устремился целый лес рук. Змееглаз не глядя, ткнул в одного из сотрудников и тот радостный поспешил на сцену.
«Противно смотреть», - думал Максим, - «Стоило Мише сказать про деньги, как все сразу решили испытать на себе действие этого пистолета».
Змеев указал добровольцу, куда он должен был встать и тщательно в него прицелился.
Зал замер, Максим забыв о своих мыслях, с тревогой смотрел на сцену. Змеев выстрелил, и в то же миг доброволец мгновенно покрылся довольно большим слоем льда. Зал ахнул, люди повскакивали со своих мест и устремились к сцене.
Хрусталев подбежал к ледяной статуе, бывшей когда-то его сотрудником и зачем-то потрогал ее. Затем он отошел на несколько шагов и с восхищением, смешанным со страхом, уставился на Змеева. Тот же, соответствовал своей фамилии и был спокоен, как удав. Не обращая внимания на окружавших его людей, он спокойно произнес:
- Как видите, противник заморожен. Мы можем оставить его в таком виде, а можем разморозить.
С этими словами, он снова навел пистолет на оледеневшего добровольца и выстрелил.
В зале снова раздался восхищенный гул – доброволец снова стал прежним. Первой фразой, которую он произнес стала:
- А когда вы меня заморозите?
- Хотите повторно? – равнодушно бросил Змеев.
- Как? – испугался доброволец, - Вы хотите сказать, что я уже был заморожен?
- Именно! – воскликнул Хрусталев, подбежал к Змееву и крепко пожал ему руку. А затем подойдя к растерянному добровольцу, хлопнул его по плечу.
- Коллеги! Поздравляю нас всех с величайшим открытием! В честь этого, я предлагаю отметить изобретение Станислава Андреевича в ресторане!
Зал снова зааплодировал. Все были довольны и новым изобретением, и предстоящим походом в ресторан. Больше всех радовался доброволец – он получал свою премию практически ни за что.
Лишь один Максим Карасев сидел хмурый и недовольный. Ему не нравилось, что Змеев изобрел такой пистолет. До этого времени в их конструкторском бюро никогда не разрабатывалось никакого оружия. Карасеву было не в радость, ни появление Змеева в коллективе, ни само его изобретение. Он чувствовал не только какую-то странную неприязнь к Змееглазу, но и какое-то нехорошее предчувствие при виде его замораживающего пистолета.
Продолжение следует.
