Ночью в Нью-Йорке ты можешь услышать многое. Скрип шин по мокрому асфальту, далекий вой сирены, смех людей, которые уже успели забыть, что утро наступит слишком скоро. Но этой ночью я услышал стук в дверь своего офиса, когда часы показывали почти полночь. Кто-то хотел меня видеть, и явно не для того, чтобы обсудить погоду.
Я открыл дверь. На пороге стоял человек в плаще, который больше подходил бы какому-нибудь частному сыщику из старого кино, чем реальному человеку. Черная шляпа была натянута так низко, что скрывала половину его лица. Он молча протянул мне папку, запечатанную знакомым уже красным штампом: «ЛИЧНО».
– Ты кто? – спросил я, скептически разглядывая незваного гостя.
Он не ответил, а только кивнул на папку и исчез в ночи, как призрак, оставив за собой только запах дешевых сигарет и лёгкое ощущение тревоги.
Я закрыл дверь и вернулся к столу. Открыв папку, увидел внутри только одно слово, написанное аккуратным почерком: «Пропала».
Ни имени, ни фотографий, ни указаний. Только это слово.
– Отлично, – пробормотал я себе под нос, – еще одно дело, где я играю в слепого.
Я достал из ящика виски и налил себе, раздумывая, с чего начать. На первый взгляд, всё это могло быть очередной игрой кого-то с извращённым чувством юмора. Но если пропала – значит, кого-то уже нет в живых или скоро не будет. Я не знал, кого именно я ищу, но это не было новостью. В Нью-Йорке достаточно потерянных душ, и кто-то из них всегда нуждается в помощи.
На следующий день я решил начать с единственного, что было у меня: с папки. Я направился в полицию, где давний друг, детектив Кэссиди, мог помочь мне узнать, что происходит. Мы с ним прошли через многое, и хотя наши пути давно разошлись, в такие моменты старые связи работают лучше, чем деньги.
– Макс, ты снова впутался в дерьмо? – спросил он с улыбкой, когда увидел меня.
– Не я, а кто-то, кто решил сделать мне вызов, – ответил я, вручая ему папку.
Кэссиди взглянул на надпись, и его улыбка мгновенно исчезла.
– Черт возьми, Макс, ты вляпался по полной, – сказал он, открывая папку.
– Что там? – спросил я, чувствуя, что что-то не так.
Кэссиди молча вытащил из кармана свой смартфон, нашел что-то и показал мне экран. На нем была новость, опубликованная в одном из ведущих изданий: «Известная актриса Лив Тайлер пропала без вести. Полиция ищет любую информацию».
Это был уже не розыгрыш. Это было настоящим кошмаром.
– Думаешь, это связано? – спросил я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
Кэссиди задумался на мгновение, потом медленно кивнул.
– Кто-то хочет, чтобы ты нашел её. И, Макс, будь осторожен. Эта игра явно выше твоей головы.
Я вздохнул. Обычная рутина – не для меня. Но если кто-то решил, что может втянуть меня в свои дела, я был готов показать, как ошибается.
Расследование дела Лив Тайлер превратилось в сплошной лабиринт. Я начал с её агента, старого приятеля, который, казалось, был слишком испуган, чтобы говорить. Когда я надавил, он признался, что за последние несколько недель актрису преследовали, а её телефон был взломан. Но, как всегда, никто не придал этому значения, пока не стало слишком поздно.
Всё указывало на то, что Лив не просто исчезла. Её украли. Причем те, кто знал, что делает. А если так, то я должен был вытащить её до того, как она превратится в очередной трагический заголовок.
Мне удалось найти несколько зацепок, ведущих к элитному клубу на Манхэттене, который посещали самые влиятельные люди города. В этом клубе правили деньги, власть и секреты. Именно там я и ожидал найти ответы.
Клуб «Орион» был местом, где свет всегда был тусклым, а голоса – приглушенными. Здесь можно было потеряться, если не знаешь, что ищешь. Но я знал. На одной из стен висел портрет, на котором Лив Тайлер улыбалась так, будто знала что-то, что никогда не расскажет.
Подойдя ближе, я заметил, что её глаза как будто следили за мной. Я хмыкнул. Типичный трюк. Но что-то было в этом портрете неправильное. Небольшая царапина в углу рамы привлекла моё внимание.
Я нажал на этот угол, и картина слегка сдвинулась в сторону, открывая тайный ход. На другом конце комнаты за мной наблюдал высокий мужчина с волосами, убранными назад, и слишком безупречным костюмом, чтобы он мог быть обычным посетителем. Он подошел ко мне и дал знак пройти за ним.
Внутри была небольшая комната. Лив сидела на диване, связанная и с кляпом во рту. Её глаза метались от меня к мужчине, словно она не могла поверить, что я оказался здесь.
– Ты думаешь, что просто вытащишь её отсюда и всё? – сказал он, присаживаясь на стул напротив. – Мы знали, что ты придешь, Макс. Это ведь твоя игра, не так ли?
– Что вы хотите? – спросил я, чувствуя, что тут что-то не так.
Он усмехнулся.
– Ты стал слишком близко подбираться к нашим делам, Макс. Мы просто хотели убедиться, что ты остановишься. Это предупреждение.
Я взглянул на Лив. В её глазах была настоящая паника.
– Если ты хочешь жить спокойно, забудь, что видел её здесь. Скажешь полиции, что она исчезла, но ты ничего не нашел. Она скоро появится, но… не раньше, чем ты сделаешь, что я сказал.
В этот момент я понял, что меня не собирались убивать. Меня хотели сломать. И у них был способ сделать это.
Я развернулся и вышел из комнаты. Не было смысла пытаться вытащить её. Если я сделаю так, как они говорят, может, Лив выйдет из этого живой. А может, и нет. Но один шанс всё же был.
Я отдал папку Кэссиди на следующее утро и сказал, что следов актрисы нет. Полицейские будут искать её ещё несколько дней, потом начнут готовиться к худшему сценарию.
Но я не собирался оставлять всё так. Если они думают, что могут просто использовать меня, как пешку, они жестоко ошибаются. Вопрос был лишь в том, сколько я успею узнать, прежде чем они поймут, что я начал играть свою игру.
Потому что в Нью-Йорке, если тебя кто-то хочет сломать, ты должен сделать всё, чтобы первым сломать их.