Новые методы датирования показывают, что каменным кувшинам Лаоса может быть не менее 3000 лет, но эти места оставались важными для ритуалов еще 700 лет назад
(Melburn University) В суровой провинции Сиенгкхуанг в Верхнем Лаосе разбросано более 2000 больших выдолбленных из камня кувшинов. Они различаются по размеру - самый большой из них имеет высоту чуть более 2,5 метров и весит примерно 30 тонн. Считается, что кувшины использовались в погребальных целях, а вокруг некоторых кувшинов были найдены человеческие останки (включая зубы).
Лаосско-австралийская археологическая исследовательская группа из Мельбурнского университета работает над раскрытием некоторых секретов Долины кувшинов Лаоса с 2016 года.
2020 год был четвертым полевым сезоном, и команда вернулась в Лаос с миссией завершить исследовательские экспедиции в некоторых из менее посещаемых регионов северного Лаоса и провести раскопки на участке 1 близ Бан Хайхин - самом посещаемом из 11 мест содержания сосудов, включенных в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Работа там всегда сложная, учитывая обширное количество неразорвавшихся боеприпасов, оставшихся после ожесточенных сражений во времена гражданской войны в 1960-х. Сегодня в Лаосе разминировано не более 2 процентов почвы.
В феврале 2020 года новости о распространении COVID-19 добавили дополнительную нагрузку на график работы, раскопок и картирования, однако, к счастью, открытия были сделаны очень быстро.
Команда, состоящая из австралийских и лаосских исследователей и студентов-волонтеров, обнаружила еще больше человеческих захоронений вокруг мегалитических кувшинов и подтвердила, что экзотические богатые кварцем валуны, найденные на главном участке, использовались в качестве маркеров мест для подземных керамических погребальных сосудов.
Вернувшись в музей Сиенгкхуанга примерно в 10 километрах от раскопок, археологи изучили содержимое некоторых из этих выкопанных сосудов и обнаружили, что в них находились останки младенцев и детей.
Хотя захоронения в каменных или глиняных кувшинах известны по всей Юго-Восточной Азии, датируемые примерно 2250 г. до н. э., археологи находили такие же в Лаосе, начиная с 1980-х годов, но в последнем случае впервые был обнаружен человеческий скелетный материал. Это свидетельствовало о том, что погребальная деятельность на этом месте была намного сложнее, чем считали ранее, и включала три типа ритуала - первичные захоронения (где выкладывается скелет), вторичные захоронения (связки костей) и захоронения в керамических кувшинах.
Новые обнаруженные радиоуглеродным методом датировки костей из вторичного захоронения, расположенного рядом с кувшинами на участке Бан Хайхин, указывают на то, что захоронение производилось между 773 и 987 гг. н. э., что отражает даты более ранних раскопок 2016 года.
На соседнем участке 2, примерно в 12 км от участка 1, предполагается, что кувшины были размещены там с большой вероятностью еще в конце второго тысячелетия до н. э.
Для метода использовалась оптически стимулированная люминесценция для датирования отложений под кувшинами, что дает оценку того, когда осадок в последний раз подвергался воздействию света.
До сих пор мы могли только догадываться о том, когда могли быть созданы эти места и размещены кувшины, изучая артефакты, найденные вокруг кувшинов.
Впервые была создана оцифрованная карта местонахождения кувшинов на Участке 1, а также австралийскими специалистами создано онлайн хранилище данных и веб-сайт с удобным доступом к научным данным, историческим материалам, а также отчетам и анализам для содействия текущим усилиям по сохранению объекта всемирного наследия.