-Колёк, ну где твоя гордость? Может, ты уже хоть раз настоишь на своём? Ты же Ленке обещал прийти на день рождения! - говорил Андрей другу. И по его блаженной улыбке уже понимал, что всё это бесполезно.
Колю почти все называли не иначе, как Колёк. Он был рыжий и улыбчивый. Душа компании. Его огромные конопушки и веселый нрав всегда притягивали к себе людей. Может, и не самый красивый Колек был, но самый веселый, самый компанейский. Это уж точно! Компания у них была большая. Самый близкий друг Андрей дружил с Колей едва ли не с детского сада. И девушка в компании была. Ленка из соседнего подъезда. Все вокруг знали, что Лена влюблена в Николая. Все, кроме самого Коли. Он Лену, как девушку, не воспринимал. Воспринимал, как другана, такого же, как Андрей. Лена вздыхала и довольствовалась хотя бы дружбой.
А потом в жизни Коли появилась Катя. Она взошла, как самая яркая звезда на вечернем небосводе. Колёк увидел её один раз и не смог больше отвести глаз.
Случилось это на первом курсе техникума, где вместе учились Коля и Андрей. Катя пришла в группу после Нового года, перевелась из другого учебного заведения.
Когда она вошла в аудиторию, так-то многие парни замерли. Красивой она была очень. Ноги от ушей в короткой кожаной юбочке, темная копна небрежно рассыпанных по плечам волос и взгляд! Взгляд победительницы, девушки знающей себе цену. Карие глаза Катерины смотрели с легким прищуром, слегка насмешливо и в то же время оценивающе.
Андрей, сидевший с Колей за одной партой, еле слышно присвистнул и толкнул друга локтем.
-Вот это красотка! Ты видишь?
Коля все видел. Более того, он глаз отвести не мог и даже рот приоткрыл.
-Варежку прикрой! - смеялся ему в ухо Андрей. - А то муха залетит. Такая девчонка нам с тобой явно "не по зубам".
Коля отвёл от Кати глаза, непонимающе посмотрел на друга.
-Что? Что ты говорил?
-Да ты поплыл, Колёк. Расслабься, говорю, "не твоего поля ягода".
Андрей, как и все в их компании, прекрасно был осведомлён о чувствах Лены к Коле. Был осведомлен и все время ждал, когда же друг раскроет глаза, и они с Леной будут вместе. Этого многие ждали. Колек с Леной столько лет знакомы, понимают друг друга с полуслова, и более подходящей пары не сыскать.
Все так считали, но Коля увидел Катю... Он не стал, как другие одногруппники, тайно вздыхать и отводить глаза, думая, что такая девушка им "не по зубам". Коля начал активно ухаживать, можно даже сказать, преследовать Катерину. Хотела она этого или нет, каждый день после занятий Коля провожал Катю до дома. Иногда она бывала не в настроении, грубила и прогоняла Николая. Даже тогда он не уходил. Плёлся позади, на небольшом расстоянии. Время от времени предпринимал попытки сдёрнуть с Катиных плеч учебный рюкзак.
Девушка злилась.
-Да отцепишься ты от меня, или нет? Отстань, говорю. Не буду я с тобой встречаться. Когда ты уже, наконец, это поймешь?
Коля вздыхал и опускал голову. А потом все так же шел следом за любимой девушкой. Он мог часами стоять возле её дома и ждать, выйдет ли она сегодня, пойдёт ли куда-нибудь.
Каждые выходные Екатерина ходила на дискотеку с подружками. Конечно же, и Коля всегда был там. Танцевал рядышком, не сводя с Кати глаз. Он даже слышал, как она жаловалась подружкам. Девушка специально делала это громко.
-Это просто осада какая-то. Он меня заколебал! Может мне в полицию обратиться?
Все об этом знали, в том числе и Лена, давно влюбленная в Николая. Она грустнела на глазах. Ходила, как "в воду опущенная". Перестала приходить по вечерам в парк, где собиралась их компания. Андрей злился, пытался отрезвить друга.
-Да не нужен ты этой Кате, понимаешь? Не нужен. Отстань от неё и посмотри по сторонам.
Коля по сторонам смотреть не желал. Его взгляд был направлен всегда в одну сторону, на одну девушку. Так, на его глазах, и случилось знакомство с Кати с Дмитрием. Дима был приезжим, он учился в местном военном училище.
Конечно, внешне он был Коле не чета - высокий, плечистый, при взгляде на которого на ум всегда приходили слова из песни: "А я люблю военных, красивых, здоровенных." Вот таким Дима был. Рядом с Катей смотрелся очень гармонично.
Они познакомились на дискотеке на глазах у Николая и начали встречаться. Коля сник. Провожать Катю уже не пытался, тем более она кричала на него за это куда более злобно.
Андрей тогда сказал другу:
-Ну, наконец-то, у тебя открылись глаза.
-Ничего не открылись, - грустно ответил Николай. - Я все так же ее люблю. Когда-нибудь она поймет, где настоящая любовь, а где нет. Вот ты посмотри, этот Дима хоть раз пришел встретить ее с училища? Хоть раз проводил до дома? Они встречаются только на дискотеке. И даже потом он ее не провожает. Он не любит ее. Когда-нибудь Катя это поймет.
Что оставалось делать Андрею, кроме как вздохнуть? Похоже, у Колька совсем "крыша съехала". Хорошо еще, что до конца обучения в техникуме остался один год. Тогда-то пути Кати и Коли разойдутся, "как в море корабли". И, возможно, друг наконец ее забудет.
Но надо же такому случиться, что именно на последнем курсе Катя заметила верного Николая. Да еще как заметила! Начала "строить ему глазки", а потом в открытую попросила проводить ее до дома. Коля был "на седьмом небе" от счастья. Он знал, что Катерина с Дмитрием расстались, и верил, что, наконец, она оценила его чувство.
Опять все в компании Коли, и даже одногруппники, понимали, что Катя делает это назло своему военному, с которым поссорилась. Она и Колю-то таскала на ту самую дискотеку, на которой Дима бывал. Специально, чтобы бывший увидел их вместе. Коля же ничего не хотел замечать. Он перестал встречаться с друзьями, всё время проводя рядом с Катей. Андрей психовал на него. Особенно один раз.
-Да имей ты уже гордость. Скажи иногда своей Кате - нет! Она крутит тобой, как хочет. Ты же обещал Ленке, что пойдёшь на её день рождения. Она будет ждать.
-Извинись перед Леной за меня. Виноват, - отвечал Колёк. - Катя попросила съездить с ней к её бабушке. Банки надо помочь в погреб спустить.
-Эх ты, банка! Банка без крышки, - махнул рукой Андрей и пошёл к Лене, утешать её в день рождения.
Лена была такой классной. Может и не красавицей, как Катя, но настоящей и верной. Андрей с огромным удовольствием и сам бы к ней подкатил, но всегда знал, что Лена любит только Николая. Любит, несмотря ни на что, и ждет, когда Колёк поймет, наконец, все про Катю и придет к ней.
Это было очень странно для окружающих, но Катя с Колей встречались почти целый год. Весь последний курс. Последним он, кстати, был и для будущего военного Дмитрия. Дима отучился и послали его служить в какую-то глухомань.
Жить там нужно было в общежитии, если только не семейный. Семейным полагалась квартира. Внезапно Дима вспомнил про Катю. Он пришел к ней с огромным букетом роз извиняться и просить стать его женой.
И в миг забыт был верный рыжий Николай, который, кстати сказать, тоже собирался сделать девушке предложение. Ничего не ведая, он пришел вечером к Кате. А она даже не соизволила выйти к нему, объясниться. Вышла ее мама.
-Коля, Катя просила тебе передать, чтобы ты к ней больше не ходил. Она замуж выходит, - сказала женщина, не глядя на парня.
-Как это замуж? - растерялся Коля. - Вы что, шутите? За кого замуж?
-За Диму, военного. Ему скоро уезжать, так что расписаться надо быстро. Заявление в ЗАГС они уже подали.
Коля не верил, не мог поверить. Стоя возле подъезда Кати, задирал голову вверх. Искал глазами её окно. Потом позвонил Андрею и предложил напиться. В тот вечер сидели они в каком-то дешёвом, не очень чистом баре и пьяный Коля, глядя на друга глазами, в которых стояли слёзы, еле выговаривал:
-Кккак, ккккак, она могла? Я не понимаю... я же люблю её.
-Ты любишь её, а она своего Диму. Вот и весь сказ. Это все знали. Не получилось бы у вас семьи, Колёк. Не получилось, поверь.
-А я сейчас пойду и окна ей разобью. Вот прямо так и пойду...
Коля слез с высокого барного стула, пошатнулся и чуть не упал. Друг подхватил его, придержал, повёл к выходу.
-Побьешь, побьешь. Еще как побьешь, только не сегодня. Сейчас мы пойдем спать.
Катя расписалась со своим Димой и быстренько уехала. Даже свадьбу, как следует, не сыграли. Может это было и к лучшему, потому что Коля жаждал прийти и испортить праздник.
Прошло три года.
Коля жил вполне себе неплохо. После техникума устроился работать в автомастерскую. Копил деньги и собирался со временем её выкупить. Жил один в двухкомнатной квартире, унаследованной от бабушки.
Он не был уже таким ярко-рыжим, как раньше. Волосы потемнели, приобрели благородный оттенок. Конопушки с носа давно сошли. В общем, Николай был вполне себе привлекательным женихом. Да вот только, не смотрел он на девушек, после Кати. Все в их компании переженились. Даже Андрей был семьянином и готовился стать отцом. Время от времени они собирались старой компанией. Теперь уже с семьями. Все с семьями, кроме Колька и Лены. Лена тоже так и не вышла замуж. И, по сути, ни с кем серьезно не встречалась. Как и раньше, друзья не понимали, почему так происходит. Ждали, когда Коля созреет и увидит любовь Лены, которую она пронесла через года.
Коля был не слепой, он видел, как похорошела Лена. Знал, какой хороший она человек, и часто ловил на себе её взгляды. Он уже начал понимать, что лучшей партии для него нет и не будет.
И тут в город вернулась Катя. Вернулась не одна, с полугодовалом сынишкой. Свалилась, "как снег на голову". Первое, что она сделала, вернувшись - это разыскала Колю. Узнала, где он работает и заявилась прямо туда. Плакала, просила прощения, говорила, что была неправа, что любила только его, Николая, и что жить с Димой из-за этого не смогла.
Чуть позже Андрей узнал от общих знакомых настоящую причину возвращения Кати в город. Оказалось, что Дмитрий не такой уж и верный семьянин. Постоянно изменял Кате, унижал её, а когда она попробовала возмутиться, выгнал вместе с ребёнком, его же собственным ребёнком. Как оказалось, Дима и отец никудышный. Андрей всё это узнал и Коле передал. Но тот не поверил. Другу близкому не поверил! Его глаза вновь горели тем самым страстным огнём, какой загорался в них только при виде Кати. Не замечал Николай, как подурнела Катерина. Располнела после родов и нет в ней уже былой красоты. Забрал он Катю из квартиры родителей вместе с её ребёнком и перевёз к себе. К мальчику относился, как к своему. Нянчился, гулял с ним. Работать ещё больше стал, чтобы семью обеспечивать. У Кати и сына должно быть всё самое лучшее, считал он.
Около года они вместе прожили. Коля стал дерганным, нервным, постоянно не досыпал. Все друзья это замечали. А он Катерине официальное предложение готовился сделать. Решил жениться и мальчика на себя записать. У Андрея тогда "волосы на голове дыбом встали".
-Ты что творишь? - орал он на друга. - Не надо этого делать. Не торопись. Поживите еще. Ты ошибку совершаешь.
Как всегда отмахнулся Николай от слов Андрея побежал своей Катерине покупать кольцо. Кольцо должно быть красивое и дорогое. Чтобы такое кольцо купить, Коля практически жил на работе.
Купил кольцо, бежал домой окрылённый. Бежал сразу после обеда, решив в кои-то веки денёк отдохнуть и в автомастерскую уже не возвращаться. Пришёл в собственную квартиру и застал очень неожиданную картину. Его Катя, та самая, которой он нёс кольцо, и на которой собирался жениться целовалась в их спальне с каким-то незнакомцем. Незнакомцем он казался Николаю, пока не повернулся на шум шагов. Повернулся, и всё встало на свои места.
Обидно, больно, да, но закономерно.
Дима приехал к своей бывшей жене. Приехал, и Катя вновь всё ему простила. Сейчас Николай не смог простить такого. Он кинулся в драку к бравому военному. Силы были неравны. Дима и ростом выше, и подготовка у него как-никакая имелась. Отметелил он Колю так, что оказался тот в больнице с трещиной в ребре. Заявление на Дмитрия писать отказался. Унизительно все это было. В его собственной квартире его невеста целовалась с другим, от которого он же и огреб.
В больницу к Коле хмурый Андрей. Обозвал друга ослом и сказал:
-Я у тебя в квартире был. Катерина твоя "смоталась в закат". С собой все вещи прихватила, микроволновку, кофеварку и еще кое-что, по мелочи.
Вернешься из больницы, сам увидишь. Но, я думаю, ты ей все простишь, и скоро она вернется.
-С чего ты это взял?
-А с того, что Дима этот свой приезд в город шумно отмечал. В баре со знакомыми, которые у него тут остались. Напился, языком трепаться начал. Его, оказывается, в другой город переводят. И там, прикинь, такие же условия. Одиноким предоставляется общежитие, семейным - квартира. Угадай, с чего бы это он за Катей вернулся?
-Мне уже всё равно. Вот правда, всё равно. Я увидел их в своей квартире, и словно "бабка отшептала". Пусть берет что хочет. Микроволновку, кофеварку, да пусть хоть всю технику вынесет, только больше не попадается мне на глаза. Видеть ее не хочу.
-И что, когда вернется, не примешь?
-Клянусь, чем хочешь, клянусь, не приму. Не нужна она больше мне. Ты долго меня уговаривал открыть глаза, и вот они открылись. Как ты думаешь, когда я выпишусь из больницы, я могу сходить к Лене? Будет она со мной разговаривать?
-А чего пойдёшь-то? Встречаться предложишь?
-Зачем нам встречаться? Мы друг друга сто лет знаем. Сразу предложение сделаю. Кольцо у меня уже имеется.
-Вот это другой разговор! Вот тут ты молодец, - Андрей с силой хлопнул друга по плечу. Так, что тот поморщился от боли. - Лена тебя ждёт. Она такая дура, что все эти годы тебя ждёт. Наконец-то и у вас получится счастливая семья.