На Кордоне он появился с очередной партией отмычек. Старенький такой мужичок, явно «за пятьдесят», а то и «за шестьдесят». Старым было всё, лицо, ватник, штаны, кирзовые сапоги и солдатский вещмешок. Шапочка на голове напоминала «шляпку» жёлудя, оттого его так и назвали, Старый Жёлудь.
Мужичок невысокий, но «себе на уме», хитроват и умён, выпить только в меру и только по делу. Сядет у костра, достанет флягу, глотнёт раз-другой и прячет в свой вещмешок. Морщинистые руки держали обрез так, как будто это была любимая. Привыкшие к топору руки таёжного мужика управлялись с этим обрезом так, что молодые с автоматами удивлялись. В отмычках он проходил всего три дня, и ведущий отпустил его в самостоятельное плавание.
- Больше я тебе ничего дать не могу, ты и сам всё понял, - сказал тот и взял нового отмычку из молодых.
Так и ходил он с обрезом и топором за поясом. Со временем ватник истрепался, сапоги стоптались, пора бы приодеться в снарягу, но к тому времени Киборг уже лишился ног и ползал на Кордоне, научившись шить куртки из шкуры чернобыльских кабанов.
- Сделай мне такую, - завёл как-то разговор Жёлудь с Киборгом.
- Я денег беру немало, - предупредил тот.
- Да это понятно, даром только прыщ на заднице вскакивает.
На том и порешили, стал Киборг выделывать шкуру под заказ, ну как выделывать, кабана так просто не выделаешь. Но была у него хитрость, да и не нужна тут особая мягкость. Зато такую кожу и картечь не брала, а Старый Жёлудь таскал артефакты, сдавал старому кровососу Сидоровичу, да копил, чтобы расплатиться за работу.
Однажды бандиты решили отловить его и убить, чтобы забрать хорошие артефакты. Только смерть там нашли свою. Стрелял Старый Жёлудь, как бог, промаха не ведал вовсе, а перезаряжал обрез так быстро, как будто к нему магазин приделали. Влепил одному в рожу, второму, а пока они не упали, он за ними и укрылся, перезарядив свой обрез. Снова два выстрела и два трупа, а вот последний успел выстрелить ему прямо в грудь, но тут же и сам упал замертво.
- А, чёрт, больно же! - страшно выругался Старый Жёлудь, но не умер.
Хитрый деревенский мужик таскал под ватником ментовской броник, который и спас его. Сапоги уже каши просят, а он всё копит и копит, замотает их скотчем и топает дальше. В этот раз он прибыл на Кордон, обвешанный бандитскими рюкзаками, сдал весь этот хлам барыге и уселся у костра, основательно приложившись к фляге.
- Жёлудь, – к костру подполз Киборг, - примерь обновку.
Ползает он, как мужики после войны, вместо штанов у него кожаный мешок, так на руках и ползает, перенося тело вперёд. Старый Жёлудь поднялся, слегка покачиваясь от принятого на грудь, да и пошёл за мастером. «Косуха» выдалась знатной, тяжеловата, но это потому, что кожа толстая, лёгкой она и не должна быть.
- Толково, - оценил он изделие, - пошли к барыге.
Там и расплатился он, переписав на счёт Киборга солидную сумму. Уже потом бродяги узнали, что специально он сделал такой заказ, мог бы давно купить себе приличную снарягу, но решил помочь материально попавшему в беду брату-сталкеру, чем обогащать барыгу.
- Эх, жаль, ты сапоги не шьёшь, - крякнул Жёлудь, - а вот тут кобуру для обреза можешь сделать?
- Отчего же не сделать, - Киборгу приятно помочь своим, да и деньги нужны, заказал он дорогущие протезы, а стоят они столько, что сказать страшно.
В общем, оба остались довольны, только Старый Жёлудь недолго оставался старым. Ворона уже совсем девчонка, ей помощь нужна. Появилась она древней старухой, похожей на старую ворону, так и назвали. Да только почему-то молодела постоянно, сначала стала черноволосой красавицей, потом стройной девушкой, а вот теперь совсем девчонкой.
- Пошли утром со мной, - подсела она к костру.
- Куда? – не понял Старый Жёлудь.
- Поможешь в одном деле, - Ворона не любит всё рассказывать, старого воспитания. – Потом ещё спасибо скажешь.
Утром и ушли в Тёмную Долину, только воевать им вовсе не пришлось, как будто кто охранял, ни один мутант не подошёл с ким. А там Ворона достала из рюкзака «душу» и вручила её Жёлудю.
- Теперь слушай внимательно, а то умрёшь от старости, - строго посмотрела она в глаза. – Это «петля времени», заходи и вот так несколько шагов, да выходи, как он появится.
Кто там должен появиться, он и не понял, но сделал всё, что ему сказала Ворона. Молодой парень появился неожиданно, а Ворона прикрикнула, чтобы выходили.
- Ещё три «души», нечего там торчать! – строго заметила она, достала «горку» для парня и вручила новый артефакт Жёлудю.
В итоге они вернули четверых, одну женщину и трёх парней. Сам Жёлудь помолодел лет до тридцати с небольшим, но имя не меняют бродяги, только «Старый» как-то стало забываться, но представляя новичкам, торжественно называли Старым Жёлудем.
- И не болтайте, - заметила Ворона, - а ты скажи, что вляпался в аномалию, вопросы и отпадут.
Так и вернулись все на Кордон, где бродяги удивились, но Ворона не первый раз приводит такие группы. А Киборг купил-таки себе электронные протезы, стал ходить, как все, а когда химера руку откусила, и он купил себе и электронную руку, стал водить людей в «Пасть Дьявола», но это уже совсем другая история.