1945 год. Август.
Приготовив постные щи из капустных листьев, да добавив в них свекольную ботву, Вера села на лавочку и стала штопать рубашку мужа. В животе урчало, но она хотела дождаться Петра, чтобы вместе с ним пообедать. Он был председателем в колхозе, ездил в город по делам, да к брату в госпиталь хотел заскочить. Коля хирургом работал, уважаемый человек в городе...
Но время шло, а Петра всё еще не было, Вера, не выдержав, сама села за стол, разломила лепешку и, откусив кусочек, стала хлебать суп. Вдруг она услышала шум за окном - это Петр прибыл на колхозной машине.
- Ну наконец-то, Петруша, я уж заждалась тебя, сама обедать села... - тут она замолчала, недоуменно глядя на человека, которому муж помогал выйти из машины. Голова его была перевязана, а одной руки не было до локтя. Мужчине не вид было лет сорок.
- Верунчик, гость у нас, подсоби, прихвати мешочек из кабины.
Ничего не спрашивая, Вера подошла к машине, взяла мешочек и вошла вслед за мужем и за гостем в дом. Позже она узнала, что в мешочке лежали две банки тушенки и кулек с пшеном. Это Николай дал брату, когда озвучил свою просьбу.
- Знакомьтесь - это Василий, вчерашний фронтовик, лежал в госпитале, в отделении Николая. А это Вера, супружница моя! - представил их друг другу Петр, обняв жену.
- Мойте руки и к столу.
Петр и Василий подошли к рукомойнику, который хозяин дома недавно приладил возле входа и помыли руки, затем сели за стол.
- Как говорится, чем богаты, - разливая щи, пробормотала Вера.
- Да что вы! Я так давно не ел домашней еды! - неловко зачерпнув левой рукой суп деревянной ложкой, ответил Василий, а Вера тяжело вздохнула. Тяжко мужику будет. - Петр Иванович, а вы давно председателем колхоза являетесь?
- Прежний наш, Царство Небесное, в сорок втором году ушел добровольцем, оставив колхоз, да не вернулся. Мать за старшую оставил, а меня избрали в июле, спустя месяц, как домой вернулся.
- Значит, тоже воевали?
- Отчего же нет? - подняв стакан с брагой, которую им по стаканам разлила Вера, ответил Петр. Мне тридцать шесть лет было в сорок первом, самый возраст.
- А я от брони отказался, - вздохнул Василий и кивнул на руку. - И знаете, все равно не жалею, главное, что победу одержали, а жить оно и с одной рукой можно.
- Это правда, - согласился Петр.
- Ребятишки есть у вас? - поинтересовался Василий.
- Нет, - покачал головой хозяин дома. - Был сын, да в тридцать девятом в возрасте трех лет нас оставил. Болел.
Вера смахнула набежавшую судьбу.
- Будут еще, молоды вы, родите ребенка.
Повисла пауза, которую нарушила Вера:
- Василий..эээ... Как вас по батюшке?
- Сергеевич я. Но для вас просто Вася.
- А вы от какой брони отказались? На заводе работали?
- Учитель он, - вставил Петр слово. - Математику преподавал. А теперь вот хочу с Кузьмичом поговорить, пущай его в нашу школу возьмет.
- А вы сможете работать? - засомневалась Вера.
- Отчего же нет? Голова цела, рана затянется. Вроде соображаю до сих пор неплохо. Да и рука одна в целости, мел и ручку научусь ей держать, уже сейчас пробую приучать себя к тому, что придется все делать левой.
Вера побоялась спросить про семью, вдруг это тяжелая для него тема. Но вечером, когда они с мужем легли спать, она тихо спросила его почему Петр привез Василия к ним в дом.
- Ох. Верунчик... Судьба у мужика такая, что не приведи Господь...Он из Ростова сам. Ушел в октябре сорок первого Родину защищать, а дома остались родители и жена с дочкой. Родителей в Германию угнали, это подтвердилось. Там же они и померли в концлагере. А вот о жене и дочери ничего он не знает, вроде им удалось спастись. Стал искать, ниточки привели в Куйбышев, а потом в наш райцентр. Но напрасно он искал их в наших краях, полгода как слепой котенок тыкался, расспрашивая людей и подавая запросы. Жил у какой-то тетки в сарае. А три недели назад сын этой женщины вернулся, пил беспробудно, мать обижал, вот Василий и заступился за нее, за что и получил по голове.
- А к нам зачем привез?
- Коля, брат мой, попросил. Сдружились они, посочувствовал он мужику, вот и попросил у себя Николая приютить, да на работу его пристроить в нашу школу. Некуда его выписывать.
- А отчего он домой в Ростов не возвращается? - удивилась Вера.
- Не теряет надежды найти своих в наших краях, да и дома в Ростове уже нет. Дали комнату в коммуналке, но там сейчас живет его двоюродная сестра, которая с сыном из деревни приехала.
- Бедный Василий...- прошептала Вера. Потом, немного подумав, она повернула голову к мужу и прошептала: - Ты же поможешь ему найти жену и дочь?
- Что в моих силах, то я и сделаю, - вздохнул Петр. - Хотя вот о чем я подумал... Отчего же благоверная Василия сама его не ищет? Отчего не вернулась в Ростов?
- Разные бывают ситуации. Давай спать, Петруша, завтра дел много.
****
Василий работал в школе, он уже ловко писал левой рукой, дети его уважали и слушались. А Вера заботилась о мужчине. Стирала ему вещи, штопала латки, да огрызалась, когда местные кумушки поджучивали над ней.
- Верка, поделись хоть одним мужичком, - смеялась доярка Галя. - Ну почто тебе сразу два?
- А может, она еще не выбрала, с кем хочет жить, - вторила ей Антонина, а Вера сердилась:
- Чтоб языки у вас отсохли, сплетницы. Работы мало? Вот сейчас Петруше скажу, вмиг добавит.
- Да не злись, Вера. - виновато улыбнулась Галя. - Мы ведь шуткуем. А правда, отчего Василий Сергеевич у вас живет? Почему ему Петя другое жилье не найдет? Вон, к Захарычу бы подселил...
- Василию Сергеевичу работать надо, после уроков тетради проверять, а не слушать пьяные бредни Захарыча.
- А может ко мне его подселите? - рассмеялась Антонина. - Ну и что, что без руки, всё ведь мужик в доме. Я без ласки мужской уж четыре года маюсь. Сейчас, когда мужиков по пальцам можно пересчитать, на меня и вовсе никто не глянет. Кому нужна баба с тремя детьми? А я бы Василия Сергеевича к рукам прибрала.
- Жена у него есть, и дочка.
- Так где же они? - удивились женщины.
- Потерялись. Но они обязательно найдутся.
****
Сентябрь 1946 года.
Петр возвращался домой с тяжелыми мыслями. Как ему обо всем рассказать Василию?
Душа рвалась на части, слова в предложения не связывались. За что Васе такие испытания? Год он не терял надежды, год он искал свою жену, а что теперь?...
Петр и Василий стали друзьями не разлей вода, будто всю жизнь были знакомы. Он даже называл его названным братом. И вот сейчас он чувствовал боль и тоску душевную, будто с ним такое произошло...
Вечером, когда учитель математики вернулся в дом, в котором живет вот уж год, он увидел мрачных хозяев.
- Петя, Вера, отчего лица такие, будто с похорон вернулись?
- Пойдем, Василий, разговор есть, - Петр вытащил из погреба брагу и принес бутыль на кухню.
- Откажусь, Петя. Тетради проверить надо. Так что за разговор у тебя?
- Выпей лучше, Василий. Серьезный разговор. - Петр разлил мутную жидкость по стаканам.
- Выкладывай.
- Нашлись твои...Сегодня у Николая был, он вчера со мной связался, попросил к нему заглянуть.
Глаза Василия заблестели от радости, он вскочил со стула, но тут же сел обратно и радость сменилась тревогой.
- Постой, если это тебе сказал Николай, то значит... Они в лечебнице? Кто заболел? Дашутка? Ниночка? Где огни были всё это время?
- Твоя жена Нина скончалась в сорок третьем, - Петр залпом опрокинул стакан.- А дочка в детском доме в Куйбышеве, вероятнее всего, под другой фамилией.
- Это путаница, это неправда, - губы Василия задрожали. - Как твой брат об этом узнал?
- Он был в архиве, искал случаи перитонита, и среди бумаг наткнулся на знакомую фамилию. Он сверил всё, ведь ты неоднократно называл их имена. Коля тогда еще не работал в этой больнице, был военным хирургом, твоя жена была на столе у другого врача. Он пообщался коллегами, одна из санитарок вспомнила тот случай, припомнила, что у покойницы дочь была, лет трех от роду, вместе с ней в палату положили, хоть и нельзя было, да вот и суток не прошло, как малышка осиротела.
- Где моя дочь? - хрипло спросил Василий.
- Говорят, отправили в детский дом в Куйбышев.
- Но я делал запросы...
- Твоя жена поступила без документов, имя и фамилию записали с её слов. А когда за девочкой приехали, просто поставили в бумагах галочку и написали её имя, так санитарка сказала.
- Мне надо поговорить с той санитаркой.
- В субботу её смена, вместе поедем...
*****
Прошла неделя. Вера металась по дому в волнении. Она расстелила старенький матрас на печи, достала хоть и застиранную и посеревшую от времени, но целую простыню, застелила ей этот матрас, затем соорудила подушку и вытащила из сундука одеяльце её покойного сына. Она едва сдержала слез - это одеяло они с мужем на ярмарке покупали в тридцать седьмом...
Каша была на столе в чугунке, который долго удерживает тепло, а вчера она творог на марлю откинула, надо вытащить... Слава Богу, за этот год жизнь в деревне немного улучшилась, урожай хорошим вышел, хватило и в город часть отправить и для жителей припасы сделать. А еще огород хорошо выручил - всё, что посадили, дало урожай. Петруша весной у бабы Мани корову купил, молодую, дойную. А сама баба Маня к дочери подалась на север, чтобы в окружении семьи прожить остаток своих дней. Жизнь налаживалась...
А теперь вот и Василий нашел свою дочь, еще три дня назад они с Петром уехали в Куйбышев, обещали сегодня вернуться. Они привезут Дашеньку, по-другому и быть не может...
Шум машины привел Веру в волнение. Господи, она робеет перед встречей с шестилетним ребенком? Ах, как бы ей с Петрушей хотелось иметь детей, да, видимо, последствия его службы сказываются, он ведь говорил, что порой сутками в холодной воде сидел по пояс... А может, Бог не дает.
- Вера, встречай гостью!- услышала она голос Петра, но удивилась, когда глянула на Василия. Он был мрачен, рассеян.
- Здравствуй, тебя Дашей зовут? - наклонилась она к худенькой девочке.
- Да. Меня Дашей зовут! - кивнула девочка. - Лаптева.
- Это ей в детском доме дали фамилию, - пояснил Петр. - Она без документов поступила, только имя могла назвать, да и в бумаге его указали. - Ступай, Дарья, в дом. Здесь жить будешь.
Девочка зашла в дом, а Вера хмуро глянула на Василия.
- Отчего вид смурной? Будто не рад, что дочь свою нашел.
- Это не моя дочь, Вера.
- Что? О чем ты говоришь? Как не твоя?.. Да ты просто не узнал её, последний раз видел тогда, когда она еще едва ножками переступала.
- У моей дочери темные волосы, темные глаза. А еще родимое пятнышко на ноге. А эта девочка светленькая, голубоглазенькая.
- Но.. Но как же... - Вера растерянно смотрела на мужчин.
- Вера.. Это я принял решение взять девочку в наш дом, - пояснил виновато Петр. - Прости, что вот так, не поговорив с тобой. Но я как увидел её, так в груди что-то ёкнуло. У нас нет пока своих детей, а годы идут... Так отчего бы сиротинку не приютить? Али против ты будешь?
- Ополоумел совсем? - Вера удивленно посмотрела на мужа. - Да как ты мог подумать, что я против буду сиротку пригреть? Но, получается, что та умершая Ниночка и Даша полные тезки твоих родных, так ведь?
- Получается так... И, скорее всего, я шел по их следу. - Тяжело вздохнул Василий. - И в Ростове моя семья не появлялась, сестра бы написала уже...
****
Вера не могла надышаться на приемную дочь. Она за месяц будто родной ей стала. Даша быстро освоилась, стала называть Веру мамой, а Петра отцом. Когда она спросила, как называть Василия, он кротко ответил:
- Дядей. Раз уж мы с Петром как братья, то и ты моей племянницей станешь.
Девочка постепенно растапливала грусть в его сердце, он смотрел на неё и думал о своей дочери.
В прохладный октябрьский день, когда за окном лил дождь, Вера читала Даше книгу, которую Василий принес из библиотеки, Петр в сарае ремонтировал лопату, а учитель проверял тетради. Вдруг в калитку кто-то постучал.
- Кого в такую погоду принесло? - удивилась Вера, выглядывая в окно. Было плохо видно, ветер бил ветками березы по калитке.
- Я выйду, сидите, - Василий поднялся и пошел к выходу, а буквально через две минуты он с побелевшим лицом вошел в дом.
- Василий, что с тобой? Ты будто привидение увидел.
- Я от радости онемел, - наконец смог пошевелить губами учитель и отошел в сторонку. За ним показалась фигурка молодой женщины, одетой в тоненькое промокшее пальто, за ней выглядывала темноволосая девочка, на вид ровесница Даши.
Вера вопросительно посмотрела на гостей, а Вася пояснил:
- Это моя семья, жена Ниночка и дочь Дашенька.
- Здравствуйте, проходите, - засуетилась Вера. - Не стесняйтесь, вот сюда проходите, ближе к печи, замерзли, небось.
- Мы и правда продрогли, пока вас нашли, - улыбнулась женщина. - Простите, что как снег на голову, мы Васеньку искали и вот, наконец, нашли...
Когда все согрелись и собрались за столом, Нина все объяснила.
Женщина рассказала, что бежали они вглубь страны, добрались до Казани. Она писала мужу письмо, но ей пришел ответ, что его нет в живых.
- Действительно, мне сестра говорила, что на меня похоронка приходила, я в госпиталь тогда первый раз попал.
- Вот в это же время я и написала письмо... - с горечью ответила Нина. - Мы жили у одной хорошей женщины, которая нас приютила. В сорок четвертом она болеть стала, а в прошлом году слегла. Я ухаживала за ней несколько месяцев, но она, к сожалению, скончалась. Соседи по коммуналке написали заявление и комнату тети Дуни им отдали. А мы чего... Мы там даже не прописаны были. Вот и решила я вернуться в Ростов. Родителей у меня нет, никого не было кроме сестры Василия. Но мы не ладили с ней ранее, а тут я подумала... Ну родственники ведь все же. О том, что нашего дома нет, я изначально знала, на моих глазах его взорвали... Приехала сперва к ней в станицу, узнала, что они с сыном в город подались, живут в коммуналке, которую Васе дали. Мне дали адрес, по которому я и нашла Лиду. Вот она мне и рассказала, что ты жив, что руки в начале сорок пятого лишился, что меня ищешь. Я тут же поехала сюда, Васенька, - всхлипнула женщина, а Василий обнял её своей рукой.
- Теперь все будет хорошо, Ниночка. Мы вместе, ты, я, наша дочь...
- Мы в Ростов вернемся?
- А ты очень хочешь вернуться? - спросил он.
- Нет, - женщина покачала головой. - Не хочу...Слишком тяжелые он хранит воспоминания...
- Тогда останемся здесь. Я уже привык, ученики меня любят, и тебе работу найдем.
Нина прижалась к мужу и счастливо вздохнула.
ЭПИЛОГ
Василию и Нине построили дом в деревне. Всем селом помогали, и уже летом 1947 года они вошли в свой новый дом. Ниночка тогда была беременной на малом сроке.
- Как-то тихо без них стало, - пожаловался Петр вечером, сидя перед женой. - Дашутка теперь постоянно у них крутиться будет, сдружилась она крепко со своей тезкой.
- Ничего, скоро шумно будет, - улыбнулась Вера.
- Отчего же? Вот у Василия да, через несколько месяцев ребятенок появится.
- Так и у нас будет, Петруша. Тяжелая я... - обрадовала Вера мужа.
Нина родила девочку Машу в январе 1948 года, а в марте и Петр стал отцом мальчика Григория. За их доброе сердце судьба возблагодарила их долгожданным ребенком. Дружбу свою две семьи пронесли через всю жизнь...
P.S Спасибо за то, что прочитали мой рассказ. Другие истории можно увидеть в навигации по каналу на главной странице. Там же есть и контакты, по которым вы можете прислать свои истории.
С уважением, ваш автор.🌹