Серебристый ген является доминантным геном-осветлителем. Он в разной степени осветляет черный пигмент, причем его действие особенно выражено в гриве и хвосте, а на ногах гнедых лошадей несколько ослаблено. Данный ген обозначается Z. Его рецессивная аллель, не влияющая на окрас животного, обозначается z.
Принято считать, что серебристый ген встречается в генофонде исландских лошадей, породы морган, четвертьмильных лошадей, лошадей скалистых гор американских шетлендских пони и американских миниатюрных лошадей. Однако наблюдения показывают, что лошади, имеющие масти, схожие с «серебристыми», встречаются в том числе и в некоторых европейских породах тяжеловозов, так что истинные масштабы распространения этого гена могут быть больше.
Поскольку этот ген осветляет только чёрный пигмент, он проявляет себя у вороных и гнедых лошадей, но не влияет на лошадь рыжей масти.
Серебристый ген в породе сколистых гор оказался сцепленным с геном ASD, вызывающим отклонения в развитии структур глаза. Некоторые лошади, гомозиготные по серебристому гену (генетический набор ZZ), имеют нарушения зрения.
Масти на основе серебристого гена:
- серебристо-гнедая
- серебристо-вороная
В русской иппологии до сих пор принято называть серебристых лошадей «игреневыми с темными ногами» или просто «игреневыми», что в принципе неверно, поскольку вводит в заблуждение, в том числе и относительно происхождения. Мы считаем, что все же необходимо называть серебристых лошадей серебристо-гнедыми и серебристо-вороными.
На основе саврасой или буланой масти проявление серебристого гена довольно слабо, и порой трудно точно определить масть по внешнему виду лошади.
Например, серебристо-саврасая лошадь может быть очень похожа на солово-саврасую. Серебристо-буланая масть внешне схожа с соловой. Эти и другие масти на основе серебристого гена считаются редкими, однако надо признать, что часто имеет место неправильная идентификация.