Летом 1919 года Департамент вооружения армии США начал изучать идею постройки средних танков, которые можно бы использовать для прорывы в тыл противника. Эта концепция была впервые применена британской армией с большим успехом, когда в конце Первой мировой войны они выпустили на вооружение примерно 15-тонный средний пулеметный танк Mark A “Уиппет”.
В январе 1928 года Комитет по вооружению армии США, в который входили представители этого подразделения службы, намеревавшегося использовать эту машину, и технические отделы Управления начальника артиллерии, рекомендовали стандартизировать 21-тонный средний танк T1 на четырех человек в качестве среднего танка M1. К этому времени буква “М” обозначала номер модели оружия или транспортного средства, стандартизированного и одобренного для серийного производства.
Вплоть до конца 1920-х годов армия США часто копировала достижения британской армии в области разработки танков. Принятие армией США концепции средних танков британской армии привело к появлению единственного прототипа среднего танка M1921 весом около 23 тонн, появившегося на Абердинском испытательном полигоне (APG), штат Мэриленд, для испытаний в начале 1922 года.
Прототип демонстрирует дизайн и компоновку машины, но не пытается доказать методы производства.
M1921 был очень похож на британский средний танк D, находившийся в то время в стадии разработки, и был вооружен установленной в башне 57-мм пушкой и двумя пулеметами.
За M1921 последовал почти идентичный прототип, получивший обозначение средний танк M1922, который отличался системой подвески британского дизайна. Прототипы M1921 и M1922 были построены на американском государственном арсенале Рок-Айленд.
Проблемы с оригинальными бензиновыми двигателями на прототипах танков M1921 и M1922 позже привели к тому, что Департамент вооружения армии США переоборудовал M1921 на специально разработанный и построенный бензиновый двигатель от Packard Motor Company в 1925 году. Благодаря новому двигателю и некоторым другим незначительным изменениям машина была переименована в средний танк Т1.
После отмены производства M1 армия США выразила пожелание, чтобы вес другого среднего танка не превышал 15 тонн, что было пределом для средних понтонных мостов и большинства шоссейных мостов Америки того времени. В ответ на этот интерес Департамент боеприпасов поручил компании "Джеймс Каннингем, сын и компания" в 1929 году построить прототип четырехместной машины, получившей обозначение medium tank T2. Он был основан на увеличенном 7,5-тонном легком танке Т1, который та же фирма представила на рассмотрение армии США в 1927 году.
T2 оснащался установленным в башне экспериментальным 47-мм главным орудием и спаренным с ним пулеметом. В его правой передней части корпуса также была установлена 37-мм пушка ограниченного перемещения. Поскольку передняя пушка, установленная на корпусе, мешала работе орудия, установленного на башне, в 1931 году ее сняли и заменили единственным пулеметом. Т2 был очень похож на разрабатывавшиеся в то время британские средние танки Vickers.
Испытания T2 в период с 1930 по 1932 год дали положительные результаты, поскольку машина обладала достаточной степенью мобильности благодаря установленному в передней части корпуса бензиновому двигателю Liberty, который обеспечивал ей максимальную скорость 40 км в час. Из-за ограниченного финансирования армии США во время Великой депрессии (которая началась в 1929 году) танк так и не был предложен к серийному производству. Однако он был сохранен для тестирования компонентов и принадлежностей для возможного использования в будущих конструкциях танков.
Помимо средних танков, предложенных Министерством вооружения, армия США также ознакомилась с рядом экспериментальных конструкций средних танков американского изобретателя автомобильной промышленности Дж. Уолтера Кристи после Первой мировой войны. Испытания первого концептуального автомобиля Christie, получившего обозначение medium tank M1919, начались в 1921 году.
Средний танк Christie's M1919 вскоре был заменен улучшенной, перестроенной версией, получившей обозначение medium tank M1921, испытания которого начались в 1922 году. В отличие от M1919, имевшего боевую башню, у M1921 башни не было, и его основное вооружение было установлено в передней части корпуса. Как и в случае с M1919, M1921 не оправдал ожиданий армии США, и его конструкция так и не была стандартизирована и запущена в производство.
В конце концов Кристи разработала конструкцию машины, которая в целом соответствовала требованиям армии США, и 12 июня 1931 года получила контракт на семь образцов 11-тонного танка, получившего обозначение convertible medium tank T3.
Из семи заказанных средних танков три были переданы пехотному подразделению армии США для проведения испытаний и были вооружены установленным на башне 37-мм главным орудием и спаренным с ним пулеметом. Остальные четыре поступили в Кавалерийское подразделение армии США для испытаний в качестве легких танков и были вооружены установленным на башне пулеметом.
Средние танки, разработанные Christie, оснащались поставляемыми правительством двигателями Liberty, работающими на бензине и жидкостном охлаждении, и обладали невероятной для своего времени степенью мобильности: максимальная скорость на их резиновых опорах составляла более 64 км в час. Для сравнения, легкие и тяжелые танки времен Первой мировой войны, имевшиеся тогда на вооружении армии США, имели максимальную скорость ниже 16 км в час. Эти неслыханные скорости были возможны благодаря системе подвески Christie благодаря использованию спирально намотанных спиральных пружин, действующих независимо на большие опорные катки.
Не все были в восторге от средних танков, разработанных Кристи. генерал-майор армии США Сэмюэл Хоф, занимавший тогда пост начальника артиллерийского обеспечения, усомнился не только в реальной осуществимости принципа трансформации, но и в его надежности, заявив, что он не был успешно продемонстрирован. В июне 1931 года он также сказал, что “слишком большое значение придавалось скорости в ущерб прочности и боеспособности”.
У армии США были и другие проблемы со средними танками, разработанными Кристи, помимо их скорости с гусеницами или без них. Они сочли, что экипаж машины из двух человек, ограниченная огневая мощь и бронированная защита больше подходят для конструкции легкого танка, чем для конструкции среднего танка. Поэтому армия США попросила Кристи предоставить улучшенную версию его среднего танка, которая лучше соответствовала бы их потребностям. Две стороны не смогли прийти к соглашению по этому вопросу и разошлись.
Продолжение следует…
Поддержите канал-поставьте лайк.