Окружение и взятие Комсомольского стало кульминацией борьбы за южную Чечню и одним из самых острых моментов всей войны.
В конце зимы 2000 года главные силы незаконных вооруженных формирований оказались в блокаде в Аргунском ущелье. В течение последующих недель части отрядов террористов под командованием Хаттаба сумели прорваться на восток, преодолев позиции псковской 6-й десантной роты. Однако другая половина окруженных подразделений осталась в ловушке.
Этой группировкой руководил Руслан Гелаев, ветеран конфликтов, начавшихся еще в Абхазии в начале 1990-х годов. Он сумел собрать одну из крупнейших военизированных групп на Северном Кавказе.
Гелаев сохранил значительное число бойцов после прорыва из Грозного в начале февраля 2000 года. Тем не менее, его положение было исключительно опасным. После выхода из Грозного его люди были физически и морально истощены и нуждались в отдыхе и пополнении. Однакоcommand подразумевал наличие более тысячи человек, что делало скрытое перемещение на большие расстояния практически невозможным. Рассеивание же отрядов грозило их полным уничтожением. В качестве места прорыва Гелаев выбрал село Комсомольское, расположенное между горными хребтами южной Чечни и северной равниной, являющееся его родным селом, а также местом рождения многих его бойцов.
В тот период Вооружённые Силы Российской Федерации сталкивались с существенными проблемами, среди которых наиболее критичными были недостаточная подвижность войск и слабая координация действий между отдельными частями и родами войск. Данные обстоятельства давали основания боевикам рассчитывать на положительный исход.
5 марта подразделения под командованием Гелаева предприняли наступление в направлении Комсомольского. Их пути преграждала лишь слабая цепь постов 503-го мотострелкового полка. Данный эпизод, в отличие от прорыва 6-й роты, получил гораздо меньше освещения в мемуарах военных руководителей Чеченской войны и часто вовсе опускается. В литературе распространено мнение, что боевики смогли "обойти" оцепление. Однако бой на подступах к Комсомольскому развивался с не меньшей драматичностью.
Первоначальные укрепленные позиции были преодолены боевиками благодаря численному превосходству. На участке прорыва находилось не более 60 солдат. Взвод автоматических гранатометов был практически уничтожен наступающими силами. Командир стрелковой роты погиб, а сама рота была рассеяна. Для поддержки оставшихся в живых прибыла небольшая бронегруппа, но боевики подбили танк на нейтральной полосе и заставили ее отступить.
Попытка прорваться хотя бы к поврежденному танку не увенчалась успехом. Боевики окружили машину, подорвали люки и уничтожили экипаж. На протяжении всего происшествия связь экипажа с командованием была сохранна, что позволило командиру танковой роты слышать в прямом эфире гибель своих подчиненных. Впоследствии личные вещи погибшего командира танка были обнаружены на одном из боевиков. Несмотря на все усилия мотострелковых подразделений и танковых войск, предотвратить прорыв чеченских сил в Комсомольское не удалось.
К сожалению, военным не удалось закрепиться в Комсомольском. Позднее неудачу пытались объяснить заранее спланированной операцией по вводу боевиков в село для последующего уничтожения, но на самом деле это был провал. Боевики прорвались через позиции российских войск и своих погибших бойцов.
Начало боев за Комсомольское выявило серьезные проблемы. Военные понесли значительные потери, но не смогли предотвратить продвижение боевиков в село. Однако этот удар существенно истощил силы гелаевцев, которым требовался перерыв на отдых. В связи с этим, они не покинули Комсомольское немедленно. Когда стало очевидно, что село заполнено вооруженными людьми, к нему были оперативно стянуты все доступные в регионе подразделения.
В момент эвакуации мирного населения из Комсомольского все осознавали неминуемость осады, интенсивных бомбардировок и штурма. Беженцам был предоставлен временный лагерь под открытым небом. Среди выходящих из села жителей были обнаружены и задержаны несколько раненых боевиков, пытавшихся маскироваться под мирных граждан. Несмотря на это, командование российских войск до сих пор не располагало точными сведениями о численности противника. Тем не менее, все приготовления к решающей битве были завершены. Население покинуло село, российские войска заняли позиции вокруг него, а боевики укрепились в обороне. Стороны были готовы к кровопролитной схватке.
Железом и кровью
Генерал Гелаев предпринял попытку прорыва из окруженного села Комсомольское до прибытия подкреплений противника. В ночь на 9 марта он вывел небольшой отряд из села, воспользовавшись недостаточной плотностью блокады. Однако основная масса боевиков, включая рядовых бойцов и младших командиров, была обречена на гибель в окружении. Попытка прорыва следующего дня также потерпела неудачу, отряд был уничтожен огнём танков и артиллерии.
Параллельно с этим, другая группа боевиков предпринимала попытки проникнуть в село извне, но её авангард, вместе с проводником, был уничтожен огнём противника, что вынудило отряд отступить. В первые дни боёв в плен попали два уйгурских боевика, работавших в Комсомольском поварами. Их передали китайским спецслужбам, и они были осуждены на пожизненное заключение за террористическую деятельность.
По неясным причинам российская армия предприняла попытку стремительного захвата села Комсомольское при помощи фронтального штурма. После предварительной бомбардировки села артиллерией и авиацией, пехотные подразделения входили в село, пытаясь очистить его от противника. Ввиду острого дефицита подготовленных пехотных частей в бой были вовлечены даже спецподразделения Главного управления исполнения наказаний (ГУИН) Министерства юстиции. Несмотря на героизм ГУИНовцев, штурм принес им значительные потери.
Село Комсомольское подвергалось обстрелу разнообразным тяжелым вооружением. В ходе боевых действий мир узнал о существовании реактивной системы залпового огня "Буратино", оснащенной объёмно-детонирующими боеприпасами. "Стандартная" артиллерия и вертолеты также вели непрерывный огонь. Однако после артиллерийских обстрелов штурмовые группы продолжали продвигаться по улицам села.
Уличные бои неизменно приводили к большим потерям с обеих сторон. Воюющие стороны перемешивались на улицах, а бойцы, одетые в схожую форму, создавали трудности для идентификации. Командование непрерывно подгоняло солдат и офицеров, требуя скорейшего захвата села. Такая спешка неоднократно приводила к гибели личного состава. В качестве примера можно привести трагическую смерть старшего лейтенанта Закирова, командира одного из штурмовых отрядов, погибшего в ближнем бою после обвинений в трусости.
В то время как российские войска могли сожалеть о тяжелых и не всегда оправданных потерях, для боевиков Комсомольского ситуация быстро превратилась в катастрофическую. В селе находилось большое количество иностранных наёмников и хорошо подготовленных бойцов, которые ранее принимали участие во Второй чеченской войне. Их медленно, но неуклонно уничтожали массированные атаки с воздуха и уличные бои.
После гибели Хамзата Идигова в результате подрыва на мине 11 марта, сопротивление боевиков в селе Комсомольское стало стремительно ослабевать. В условиях тяжелых санитарных условий и постоянных обстрелов раненые бойцы начали сдаваться, так как у них не было другого выхода для выживания.
Российские войска продолжали наращивать давление на село, подтягивая свежие подразделения, в том числе парашютно-десантный полк. Несмотря на то, что в первые дни осады небольшим группам боевиков удавалось прорываться из села ночью, кольцо блокады непрерывно сжималось.
Хотя у боевиков оставались запасы боеприпасов, медикаменты заканчивались. Российские войска вели ожесточенные бои за каждый квартал, неся потери в личном составе и бронетехнике.
Неблагоприятные погодные условия, с густым туманом, усугубили ситуацию, вынуждая штурмовые группы сражаться в рукопашной схватке с противником.
К концу марта боевики предприняли несколько попыток прорыва из окружения, но столкнулись с минными полями и огнем российской бронетехники. 20 марта последний крупный отряд боевиков потерпел поражение, попытавшись прорваться, и был уничтожен.
К данному моменту вооружённые формирования сохранили лишь изолированные очаги сопротивления. Организованное сопротивление было подавлено, началась массовая капитуляция остатков гарнизона. Тем не менее, это ещё не означало полного разгрома. Очаги сопротивления приходилось ликвидировать поодиночке, танки уничтожали наиболее стойких противников огнём с прямой наводки с близкой дистанции. Однако это уже было лишь финальной стадией.
22 марта в Комсомольском прозвучали последние выстрелы, были брошены последние гранаты. К этому времени Комсомольское превратилось в опустошённый ландшафт. В селе не осталось целых зданий, под завалами находились сотни неопознанных тел. В ближайшие дни предстояло произвести разбор завалов, уборку трупов и очистку территории от мин и неразорвавшихся снарядов. Необходимость скорейшего проведения этих работ была вызвана санитарно-эпидемиологическими соображениями: сотни погибших боевиков в сочетании с тёплой весенней погодой создавали угрозу распространения инфекций.
Операция по освобождению села Комсомольское потребовала значительных жертв. Потери российских войск превысили 50 человек погибшими и умершими от ранений. Тем не менее, благодаря стойкости и самопожертвованию штурмовавших село подразделений, сражение завершилось решительной победой российских сил. Потери боевиков, по данным МЧС, составили более 800 человек убитыми.
Спасателям пришлось заниматься разбором завалов и эвакуацией тел погибших. Среди убитых и пленных были представители различных национальностей, в том числе арабы и один индийский мусульманин. В ходе операции был захвачен значительный трофейный арсенал. По разным оценкам, от 80 до 273 боевиков попали в плен.
Масштабы этой победы сопоставимы с недавним успешным штурмом Грозного с прорывом из города по минным полям. Для России эта победа была достигнута ценой тяжёлых потерь, но она неоспорима.
Военные действия дошли до предела жестокости. Командование подразделения специального назначения было вынуждено принять решение о приеме в плен своих же тыловиков, чтобы избежать полного морального краха бойцов, недавно потерявших товарищей. Однако сдавшиеся оказались в подавляющем большинстве тяжело ранеными и истощенными. В течение нескольких недель почти все они скончались, и их гибель не вызвала широкого общественного резонанса. Среди пленных были лица, известные своими зверствами над пленными и заложниками.
Штурм Комсомольского стал завершающей крупной военной операцией первого этапа Второй чеченской войны, ознаменовавшего собой его самый тяжелый период. Впереди войска ожидала долгая и изнурительная борьба с партизанами, а страну – волна террористических актов. Однако штурм Комсомольского позволил нанести решающий удар по организованным отрядам экстремистов, насчитывающим тысячи вооруженных боевиков. Разрушенный Комсомольский стал символом окончания самого сложного этапа чеченской войны.