Долины Арагвы и Алазани разделяет Гомборский хребет, поперечный Большом Кавказу. Из Хевсуретии мы вернулись на Военно-Грузинскую дорогу, не без приключений добрались в столицу, а проведя там неделю, уехали в 7 утра с автовокзала Ортачала маршруткой, которая, огибая горы, едет сюда через Телави около 4 часов. В теории, впрочем, от Жинвали (у развилки ВГД и хевсурской дороги) до Ахметы есть и прямой путь, 35 километров через пару невысоких перевалов, между которыми притаилась самая маленькая грузинская историческая область Эрцо-Тианетия.
В своих публикациях я не раз упоминал таинственных горцев цанаров, то ли (и скорее всего) вайнахов, то ли самобытную ветвь грузин (вроде сванов), то ли и вовсе беженцев Урарту. Куда однозначнее известна их вера: Цанаретия была теократическим княжеством под началом хориепископа (корикоза), и тот же титул носили первую сотню лет монархи Кахетии, покорённой цанарами в 787 году. По сути цанары и создали Кахетию как отдельное царство, ключевое для грузинской истории во все её века, вот только сердцем той Кахетии была не изобильная Алазанская долина, а укромная Тианетская котловина, надёжно скрытая в горах.
Но - актуальная лишь пока историю Кахетии писали горцы: вернувшийся в 1014 году из абхазского плена кахетинский царь Квирике III поставил новый трон в Телави. От древней столицы не осталось в общем ничего - царский дворец сгорел в тех же войнах, и нынешний городок Тианети, в 1846-74 годах центр Тушино-Хевсуро-Пшавского округа, а позже Тионетского уезда - один из самых невзрачных в Грузии. Как и Ахмета (7 тыс. жителей) за перевалом (1170м) у начала Алазанской долины, по сути дела - в той же Эрцо-Тианетии, о которой напоминают затерянные в лесах руины крепостей и храмов, в том числе - необычных 4-лепестковых старше тысячи лет: например, труднодоступная Бочорма в глуши гор или Кветера и Эрелаант в полях у Ахметы.
Мы, впрочем, до них не добрались, увидев в Ахмете лишь новый храм Бахтрионских Мучеников. Но и его посвящение говорит о многом:
Вернувшись из плена, Квирике III учредил по краям Кахетии 5 эриставств - уделов, где князья формально не были наследственными владыками и именовались по месту: соответственно, в Панкисском эриставстве правили Панкели. Их резиденцией была крепость Маграани, также известная как Торгва - по имени эристава, который заметно её перестроил в 1240-х годах. К её руинам на крутую гору и сейчас добраться нелегко, а в былые времена цари прятали там от врагов казну то Кахетии, то себя (например, Леван I от картлийского коллеги Давида в 1520 году), то особенно ценных гостей (например, московских послов в 1605-м).
Но она была разрушена в 1614 году: чёрным для Кахетии стал 17 век, а главными злодеями - два персидских шаха Аббаса. Первый в 1617 году утопил этот край в крови, истребив или угнав в Иран порядка 80% жителей, а зачем он это сделал - историки спорят по сей день. Второй в 1659 году задумал отдать Алазанскую долину под пастбища кызылбашам, кочевым азербайджанцам, которые и пересобрали в своё время Иран в его нынешним виде шиитской империи. И всё бы ничего, но этими пастбищами же пользовались горцы, в первую очередь пшавы, от таких вестей устроившие внезапную резню в новейшей (построенной 11 годами ранее) персидской крепости Бахтриони.
Дальше к делу, против воли царя-мусульманина, подключили эриставы с Арагвы и Ксани, в первую очередь братья Элизбар и Шалва и их союзник, как я понял - панкисский эристав Бидзина Чолокашвили, чьи предки до бегства и крещения в 1320 году жили в Дагестане, а другая ветвь правила мусульманским султанатом Илису. Конечно же, в итоге персы подавили Кахетинское (иначе - Бахтрионское) восстание, а трое убитых после долгих пыток князей стали Бахтрионскими мучениками, но оценив потери (та же Бахтрионская крепость была просто стёрта с лица Земли), про идею отдать Алазань кочевникам шах как-то незаметно позабыл.
Свято место же не бывает пусто: жители Эрцо-Тионетии спустились в долину, а саму её заселили горцы - по большей части пшавы. Но не только: примерно в то же время чеченцы, запертые в ущельях в 13-14 веках после краха Алании, как раз искали, куда бы сойти с гор. На бескрайней равнине за Сунжей и Тереком им приходилось бороться с гребенскими казаками и кумыками. Некоторые пошли другим путём - и оказались в Панкисском ущелье.
