В домике, что стоял в чаще леса у поваленной ёлки, вкусно пахло травками и кореньями. За столом у окна сидела Лисичка, прихлёбывала из кружки свежезаваренный чай и принюхивалась. Окно было притворено, но всё равно пахло прелой листвой и прохладой.
Лиса плотнее завернулась в свою пушистую шубку – ай, хорош мех, хоть местами и пообтёрся, да и накинула сверху шаль, доставшуюся от бабушки. Так стало гораздо уютнее. Вот казалось бы, совсем недавно зной стоял… Правда, не тут, не в чаще, куда свет едва проникает. Но даже и в дремучем лесу тепло было, душно. А теперь сыростью потянуло – нос чует.
На стене тикали ходики, словно отсчитывая летние денёчки. Лиса хлебнула горяченького, плотнее сжав кружку лапками, и вздохнула. Хотя не вздыхать, а припасы пора делать. Кое-чего она, конечно, уже натаскала в нору свою. Вон и яблочки на столе, и корешки в мешочках собраны… Ей показалось, что за окном закружила пожелтевшая листва...
Ветра в чаще отродясь не бывало. Но тут вдруг ударил в стекло, заскрипела старая деревянная рама, а кусты за окном закачались. Лисичка поёжилась. Надо бы выйти пробежаться, глядишь, и согреюсь, – только подумала она, как в дверь постучали. Или ветер опять хулиганит?
Но стук тут же повторился. И ещё раз. Кто же такой нетерпеливый, кого принесло? Не любила, правду сказать, Лиса привечать в своём доме посторонних. Но делать нечего, поплелась открывать.
Незваная гостья
Глядит – на пороге Белка – скок-поскок, хвост свой распушила, а сама с корзинкой.
– Здравствуй, Лиса, – заторопилась Белка. – Что ты, одна дома-то?
– И тебе не хворать, – Лиса в ответ. – Одна. А тебе что в дупле своём не сидится?
– В дупле сидеть? Ну уж, нет, – воскликнула Белка и покрепче корзинку перехватила. – Я за тобой, Лиса, собирайся!
– Ты о чём это? – забеспокоилась Лисичка. – Куда это собираться? Мне и дома хорошо…
– Мы, Лиса, с тобой в поход пойдём! – Белка от нетерпения даже подпрыгивала на месте. – В пу-те-шествие, – проговорила Белка с расстановкой, нараспев, да ещё языком цокнула.
– Куда? – изумилась Лиса. – Мы и так в лесу живём. Какие ещё путешествия?
– Что ты, Лисонька, – не унимается Белка. – Сейчас все ходят в походы и отправляются в путешествия. Без этого никак, – для убедительности Белочка развела лапками и продолжала. – В походах проверяется дружба и собственный характер. В путешествиях узнают новые края, раздвигают горизонты…
– Погоди-погоди, Белка, – что ты говоришь, я ничего не понимаю, да и не хочу понимать. Какие края, какие горизонты… Я есть хочу. Я спать хочу. Хочу побыть одна, ступай восвояси…
Договорить Лиса не успела, потому что незваная гостья ловко обежала хозяйку, да и юркнула в дом. «Какая невоспитанность, что за манеры!», – хотела сказать Лиса, но Белка уже вернулась, перепрыгнув через порог. В лапах она держала ещё одну корзину – побольше.
– Держи, это твоя, – сообщила Белочка. – Давай, Лиса, не стой столбом, иди собери что-нибудь в дорогу. Ведь у нас во время похода обязательно будет привал.
– Привал? – невольно переспросила Лиса.
– Ну да, – кивнула Белка. – Мы же устанем, нам захочется подкрепиться. Путникам положен привал.
Лиса помотала головой, будто прогоняя наваждение. Неужели Белка решила, что она уже согласилась идти в поход, и теперь заговаривает ей зубы каким-то привалом? В это время Белка уже подталкивала Лису в спину:
– Есть у тебя что-нибудь съестное? Давай поскорее, клади в корзину и пойдём! Нас ждут дальние странствия и неизведанные края! Мы с тобой одной крови…
– Что-что? – переспросила Лиса. – Ты, Белка, ко мне в друзья и родственники не набивайся. Ты мне не ровня, – Лиса приосанилась, обернулась хвостом и склонила голову набок.
– Почему это не ровня? Мы с тобой хоть и дальние, а родственники.
– Родственники? – расхохоталась Лисичка.
– Посмотри на себя и на меня, – не отступала Белка. – Ты рыжая и я рыжая. У тебя хвост красивый и у меня. У тебя два уха и четыре лапы. И у меня.
– Ну, ты сравнила тоже… – начала Лиса, но Белка не дала ей договорить.
– Конечно, ты права. Некоторое различие имеется, – вроде бы стала соглашаться Белка. – Ты, например, по ветвям скакать не можешь, как я. Это раз. Да и ушки мои гораздо красивее твоих – вон какие на них кисточки. Потому и слух у меня острее. Это два.
Лиса, не ожидавшая такого поворота, не нашлась, что возразить, но Белка истолковала её молчание по-своему.
– Не грусти, Лиса, не всё так плохо. Вон у тебя морда острее, нос длиннее. Значит, и нюх лучше, – совсем осмелев, Белка хлопнула Лису лапой по спине. – Держись меня, Лиса, со мной не пропадёшь. А ты что застыла-то? Иди, корзину собирай. Да смотри, много не накладывай, а то нести тяжело будет. В поход идут налегке.
В поход!
Очнулась Лиса только в доме, когда уже опустила на дно корзинки краюшку белого хлеба и кусок желтоватого сыра с крупными дырочками. Молочка что ли взять ещё? Да вдруг закиснет по дороге… Что это она, и вправду в поход собралась? Как это Белка её в оборот взяла? Хотя… Почему бы и не прогуляться. А не понравится, всегда можно и вернуться. С этими мыслями Лисичка подхватила корзину и толкнула дверь…
Они шли не так чтобы очень быстро, но и не медленно. Белка впереди – дорогу показывала, Лиса следом. По лесной тропинке под горку бежать было весело. Справа высоченные елки стеной, слева прогалины, кусты, пни да коряги. Тропка хорошая, сухая, устланная мягкой хвоей.
Лиса быстренько лапами перебирала, рысцой-рысцой, но едва поспевала за Белкой. Та скакала резво: чуть пробежит, прыгнет, за ветку зацепится, по стволу раз – и перемахнула далеко вперёд.
Лисица поднажала – всё ж таки шаг у неё больше был, тело и лапы длиннее, негоже мелким уступать. И под горкой стала уже вперёд вырываться. Оглянулась на Белку торжествующе, хвостом свои богатым повела… И бум – о корягу споткнулась…
– Фу-ты, – буркнула с досады Лиса и не успела рассердиться – дорога в горку пошла. Поначалу она пыталась резво бежать, но вскоре стало трудновато. А белке всё нипочём: скок да скок, с еловой лапы на кусток.
– Эй, Белка, – Лиса кричит. – Скоро привал-то?
– Подожди, Лисичка, рано ещё. Только вышли. А ты устала никак?
Да разве Лиса будет виду подавать? Встрепенулась, гордо мордой вскинула – мол, я и устала? Ну уж, нет… А сама бежит – язык на плечо, лапы заплетаются. Кое-как на пригорок забралась, не успела отдышаться, а Белка дальше зовёт, куда-то в чащу самую – за ней, говорит, поляны с земляникой, луга душистые…
«Вот же напасть эта Белка, – думает Лиса. – Навязалась на мою голову. Не сиделось мне дома…». Собрала Лисица силы и засеменила дальше. А Белка торопит, кончик рыжего хвоста уже далеко в ельнике. Как бы из виду не потерять…
– Погоди, Белка, – Лиса кричит. – Давай сейчас привал сделаем, а потом ещё один.
– Рано, – твердит Белка.
Лиса совсем выдохлась. Решила срезать и полезла по бурелому. Да какое там – лапой за корягу зацепилась, а хвостом в еловых ветках запуталась. Стала выбираться, аж клок шерсти со спины выдрала.
– Тьфу ты, – заругалась Лиса. – Это всё Белка виновата, ну, догоню её, задам трёпку. Полетят с неё клочки… Но не успела договорить, в сторону шарахнулась – корявая тень заслонила и без того слабый свет.
Заблудилась в дремучем лесу…
Тут только увидела горе-путешественница, что это Филин над головой пролетел. Хотела она за ним побежать, да вспомнила, что Белку догонять надо. Оглянулась Лисичка… А где же та тропка, по которой она хотела напрямик к поляне выйти?..
А нету тропки... Кругом коряги, ёлки плотной стеной стоят, словно окружили рыжую гостью. Корни из земли торчат, пни трухлявые щерятся. Даже муравейника и того не видно. Будто никто и не живёт в этой чащобе…
– Фили-и-ин, – закричала Лиса, но никто ей не ответил. Может, померещилось и не было никого?
– Белка-а-а-а-а, – завопила что есть мочи.
Даже эхо потонуло в косматых еловых лапах, будто в свалявшейся шерсти никогда не стриженного пса или лохмотьях Лешего. Страшно стало Лисе. Показалось, что засохшие кусты тянут к ней свои крючковатые изломанные пальцы. Откуда только силы взялись… Подскочила Лисица и не разбирая дороги кинулась куда глаза глядят.
Летела с диким воплем, продираясь сквозь заросли, покуда не зажмурилась от яркого света. Зацепилась за поваленную берёзу и кубарем под горку покатилась. А Белка ей уже с пригорка машет:
– Давай сюда, Лиса! Ой, что это с тобой?
Бок ободран, на загривке еловые ветки торчат, хвост в репьях. Но Лиса уже и забыла на Белку сердиться. Как же она рада была снова на солнышке очутиться, увидеть подругу, с которой в поход отправилась!
Привал
Так вот она какая, поляна! Ах, как же здесь хорошо, как привольно – трава мягонькая, цветочки на зелёных стеблях склоняют и распахивают свои душистые головки, солнце припекает, стрекозы и бабочки порхают, стрекочут кузнечики…
Белка уже приготовила всё для привала. Выбрала местечко в тени от березовой кроны, расстелила на траве скатёрку, захваченную из дома. И припасы выложила – чем, значит, они могут подкрепиться. Лиса, оказывается, свою корзину ещё раньше обронила, у ельника. А Белочка обе сюда дотащила – не смотрите, что невелика.
Лиса припала к глиняной крынке с водой и всё не могла напиться. Потом распласталась по травке, прикрыв глаза. Но одним глазком увидела на скатерти и белый хлебушек, и сыр, которые брала в дорогу, и орехи Белочки, коренья… Тут только поняла, как сильно она проголодалась. Наверное, ни разу в жизни не ела Лиса с таким аппетитом.
– Кушай на здоровье, подруга, – приговаривала Белка. – Нам ещё идти, а потом возвращаться. Силы нужны.
И Лиса не обижалась, ни на «подругу», ни на то, что Белка вот так запросто сидит с ней на поляне и делит хлебушек.
Потом они немного вздремнули, ведь по словам Белки, крепкий сон помогает восстановить силы после долгого перехода. А когда Белка открыла глаза, то увидела Лису, которая бродила в высокой траве, что-то напевая себе под нос. На голове у неё был дивной красоты цветочный венок, а в корзине за спиной покачивался огромный душистый букет.
После привала дорога казалась приятной, Лиса несколько раз оглянулась на поляну. Эх, надо будет отправиться сюда ещё раз… Зато скоро она окажется дома… Но куда поворачивает Белка, разве нам не в другую сторону?
– За мной, Лиса! – закричала Белка. – Ещё немного, и мы увидим Ёжика!
– Кого? – изумилась Лиса. – Какого ещё Ёжика? Я думала, мы идём обратно…
– Что ты, такое путешествие было бы совсем коротким. К тому же мы идём искать нового друга. Вон за тем холмом есть просека. Там живёт чудесный Ёжик. Надо с ним познакомиться и подружиться.
– С кем, с Ёжиком? – остановилась Лиса на полпути – Ты шутишь? Ладно ещё с тобой… Мы обе рыжие, с пушистыми хвостами… Но ёжик… Он же маленький. На коротких ножках… да у него и шерсти нет. Весь в колючках… Бр-р-р… – и Лиса дёрнула плечиком.
Белка странно на неё посмотрела, но отвечать не стала. Правду сказать, Лисичка опасалась возвращаться одной – вдруг заплутает в той еловой чаще… Ёжик так Ёжик. Посмотрю и обратно.
– Вон там за пеньком его норка! – закричала Белочка. – Только тише-тише, как бы не напугать.
Ёжик так Ёжик, или Кто годится мне в друзья
Не успели они дойти до пенёчка, как из-за него высунулась маленькая остренькая мордочка.
– Так вот ты какой, Ёжик! – улыбнулась Белка. – Ты не бойся. Мы специально пошли с Лисой в поход, чтобы на тебя посмотреть.
– Здравствуйте, – сказал Ёжик. – Ух ты! В поход?! А какой он, этот поход?
– Он… – важно сказала Лиса. – Долгий, интересный и очень трудный, – вздохнула. – Но ты ещё мал, тебе не понять… Ты на Ёжика посмотрела, Белка? Нам уже пора в обратный путь…
– Как в обратный? – забеспокоился Ёжик. – Мы же ещё толком не познакомились…
Похоже, и Белка не торопилась. Она отвела Лисичку в сторону, объясняя – мол, Ёжик маленький, надо с ним поиграть, да и в этих краях они ещё не были. Но Лисе довольно было увидеть ту чудесную поляну, она не желала смотреть ничего другого. А тем более, с кем-то играть.
– Подумай, Белка. Разве он годится мне в друзья?
– С друзьями весело проводить время. А ещё… друг всегда придёт на помощь.
– Чем мне может помочь этот колючий крошка? – изумилась Лиса. И вдруг она схватилась за левую заднюю лапу, высоко подпрыгнув. – Ой! Ой-ёй-ёй… Как больно!
– Да что случилось?
– Я не могу встать на лапу. Мне будто проткнули её гвоздём… - причитала Лисичка.
Белка пыталась посмотреть, что же там такое. Может, колючка какая? И наконец, Белочка разглядела занозу. Но вынуть её никак не получалось. Лиса сердилась, но и у самой ничего не выходило. Заноза была такая маленькая… Вдруг рядом кто-то пискнул:
– Давайте я попробую?!
Рыжие путешественницы вдвоём уставились на Ёжика. Лиса сперва отодвинулась, поджав под себя лапу, но потом… кивнула, ладно, пробуй. Хотя где тебе…
Ёжик осторожно подобрался ближе и… Лиса подскочила на месте, ойкнув. И тут же поняла, что у неё больше ничего не болит. Неужели колючий малыш сумел-таки вытащить злосчастную занозу? Вот это да…
– Конечно, – сказала Белочка. – Ёжик маленький, а значит, мелкую работу ему делать проще. Видишь, как здорово, что мы с ним познакомились!
– Да уж вижу, – пробурчала Лиса, подумав про себя, что если бы не поход, то никакой занозы бы и не было. Но всё же она была хорошо воспитана. А потому сказала. – Спасибо. Ёжик, что помог. Благодарю.
– Ой, – ответил Ёжик. – А какое ОНО?
– Что? – не поняла Лиса.
– Ну, ты же сказала – БЛАГО дарю.
– Ааа, – улыбнулась Лисица. – Это просто так говорят. Но ты не переживай, я тебе обязательно что-нибудь подарю. Приходи что ли в гости…
– Точно! – воскликнула Белка. – А давай, Ёжик, с нами в поход! Только пойдём в гости не к Лисе, а к нам, белкам. Моя бабушка наверняка уже ждёт нас к вечернему чаю.
– Но как мы доберёмся, Белочка? Смотри, уже смеркается, – забеспокоилась Лисичка.
– Ничего-ничего. Я взяла в поход самое главное – компас и фонарик! Компас укажет направление пути, а фонарик сделает дорогу светлее.
«Откуда эта Белка столько всего знает?» – подумала Лиса. Но думать было некогда, сумерки сгущались. Она потрусила за рыжей подругой. Ёжик потопал за Лисой.
Всё же лапки у него были коротенькие, и он порядком отстал. Лиса, заслышав позади сопение, обернулась.
– Ёжик, тебе, наверное, трудно за нами угнаться? А знаешь что, полезай в мою корзинку. Она совсем лёгкая, я тебя мигом донесу.
Уговаривать Ёжика не пришлось. Он устроился на донышке, а мордочку высунул, чтобы рассматривать дорогу. Обратный путь даже и в сумерках показался Лисе совсем несложным. Ведь это здорово, когда проложен новый маршрут, когда есть, с кем пойти в поход, когда находишь друзей. Или они находят тебя.
А вы как считаете?
Живопись: Zorrina, Сергей Панасенко, Katja Saario, Е. Соловьёва.