Летом 2013 года представитель Classic Rock побеседовал с Кармайном Эпписом и покойным Тимом Богертом о ранних днях Cactus. Группа образовалась в результате автокатастрофы, зажигательные концерты Cactus не соответствовали продажам их альбомов, и, возможно, это единственный коллектив, чей фронтмен впоследствии был убит из пулемета.
Если бы не автокатастрофа, Cactus могли бы и не появиться. В конце 1969 года Кармайн Эппис и Тим Богерт — барабанщик и басист Vanilla Fudge — стали обсуждать с Родом Стюартом и Джеффом Беком создание новой группы.
Эппис вспоминал:
«Род быстро отстранился. Он уже сталкивался с проблемами с Джеффом из-за денег в группе Джеффа Бека, и он не хотел повторения подобного. Но оставшиеся трое решили держаться вместе и найти нового вокалиста. В декабре 1969-го Джефф попал в страшную автокатастрофу, и это вывело его из строя на 18 месяцев».
Хотя Бек, Богерт и Эппис объединили свои усилия несколько лет спустя, в то время американцы были полны решимости не сходить с дистанции. После неудачной попытки с певцом Робертом Рискиным-младшим они взяли бывшего фронтмена Amboy Dukes Расти Дэя и гитариста Джима МакКарти (он не имеет отношения к барабанщику Yardbirds).
Богерт сказал:
«В инструментальном плане мы были пауэр-трио. Cream только-только прекратили свое существование, когда мы начинали, а Led Zeppelin ещё только нащупывали свои позиции. Мы были недостающим звеном между ними. У нас было много общего с британской сценой».
Подписав контракт с Atlantic, тем же лейблом, что и у Vanilla Fudge, они выпустили свой дебютный альбом с одноимённым названием в июле 1970 года. Его тяжёлый, ориентированный на блюз стиль сократил разрыв между амбициозным шумом Led Zeppelin и первобытной напыщенностью Grand Funk Railroad, но продавался он скромно.
Эппис объяснил:
«Это, безусловно, оказало влияние. Спросите у Van Halen. Сравните игру Эдди Ван Халена на "Eruption" [из альбома "Van Halen"] с тем, что сделал Джим на песне "Let Me Swim", и скажите мне, откуда Эдди это взял».
Но именно на сцене Cactus ожили. Они дебютировали на разогреве у Джими Хендрикса. Второе выступление состоялось в поддержку The Who.
Богерт продолжил:
«Мы так быстро начали хорошо выступать в туре, что почти каждый вечер затмевали на сцене хедлайнерские группы. Ten Years After выгнали нас из своего тура, потому что мы выступали лучше, чем они. Многие другие громкие имена также выгнали нас из туров. Мы их пугали».
К сожалению, продажи пластинок были слабыми. Два их альбома, выпущенные в 1971 году, "One Way... Or Another" и "Restrictions", не смогли достичь успеха. Их первые три работы разошлись тиражом 200 000 копий каждый. Тем не менее, они заработали себе репутацию.
Эппис рассказал:
«Мы записывали "One Way... Or Another" в студии Electric Lady Studios в Нью-Йорке. Джими Хендрикс часто тусовался с нами. Даже Джордж Харрисон заглянул к нам однажды. Джиму Маккарти было очень трудно понять акцент Джорджа. В какой-то момент Джордж спросил его, как называется наша группа, и всё, что Джим смог сказать в отчаянии, было: "Привет, меня зовут Джим!"»
Но в Америке их не заметили. Это озадачило Богерта:
«У нас были возможности сделать всё гораздо лучше. Возможно, это произошло потому, что представители Atlantic верили, что альбомы Cactus будут хорошо продаваться из-за ассоциации с Vanilla Fudge. А когда этого не произошло, они не знали, что делать».
Эппис добавил:
«Мы хотели быть тяжёлыми, но так и не записали ни одной песни, которая могла бы стать хитовым синглом. Мы были кошмаром для маркетологов».
В итоге первоначальный состав распался. Вскоре после "Restrictions" Маккарти и Дэй ушли. Богерт сказал:
«Джиму не нравилось играть с Кармайном и мной, потому что мы были слишком авангардными. Ему нужна была простая ритм-секция, а за этим не к нам. Поэтому он ушёл».
Кармайн продолжил:
«Atlantic никогда не любили Расти. Когда Джим ушёл, они вытеснили его. Расти был тем ещё персонажем. Настоящий гангстер до того, как появился гангста-рэп. Он был гангста-рокером и был застрелен из пулемёта в 1982 году вместе со своим 12-летним сыном после неудачной сделки, связанной с наркотиками».
Обновлённый состав выпустил в 1972 году частично концертный "Ot 'N' Sweaty", на котором Cactus отказались от своего звучания в пользу более лёгкого, а их любовь к британской музыке достигла своего апогея в кавере на песню "Underneath The Arches". Альбом провалился, и вскоре после этого Cactus распались, но их влияние неоспоримо.
Эппис заявил:
«Участники Van Halen и AC/DC мне сказали, что они многим обязаны Cactus. Это радует».
Богерт добавил:
«О нас судили по концертным выступлениям. В свои лучшие времена мы были неприкасаемыми. Даже The Who не могли угнаться за нами. Что нас выделяло? Мы отличались во всём!»
