В попытке сократить использование пластика и пенопласта студенты первого курса Национального университета Лаоса создали экологически чистые тарелки из листьев банана и тика. Инициатива, реализуемая под руководством профессоров кафедры лесной экономики и технологий обработки древесины, направлена на содействие охране окружающей среды, особенно в туристическом секторе Лаоса
(The Laotian Times) Проект был вдохновлен одним из сотрудников кафедры, который разработал концепцию во время своей аспирантуры в Таиланде. Его работа получила поддержку посольства Лаоса в Таиланде, что подчеркнуло трансграничное сотрудничество.
Значение проекта для Лаоса и региона велико, поскольку распространено использование пенопластовых контейнеров в сельской местности Лаоса, которые часто выбрасываются на территории, а разложиться могут спустя столетия. «Использование листа растения в качестве тарелки может разложиться за пять дней, в то время как пластик разлагается более пятисот лет», — объяснил сотрудник. «Как исследователю лесов, мне больно видеть, как люди уничтожают наши леса и окружающую среду».
Студенты, участвующие в инициативе, выразили свой оптимизм относительно воздействия проекта. Пенопластовые контейнеры, часто импортируемые, могут представлять опасность для здоровья, например, вызывать рак.
Процесс производства включает замачивание банановых и тиковых листьев в соленой воде для удаления любых поверхностных химикатов, их сушку, а затем нанесение на них клея, приготовленного из кипящей смеси воды и муки. Затем листья прессуются при температуре более 180 градусов по Цельсию в течение более 50 секунд. Наконец, тарелки обрабатываются вручную до идеального состояния.
Разрабатывается также проект по производству многоразовой листовой посуды.