Блокада Ленинграда – одна из самых страшных страниц в истории Великой Отечественной войны. Мы читаем о голодных смертях, полчищах крыс, крохах еды по карточкам и душу окутывает леденящий ужас – как, как такое могло продолжаться столько времени?! Как люди находили в себе силы жить, работать, с надеждой смотреть в будущее?
Ответ на этот вопрос знала Евдокия Ивановна Дашина – сотрудница Ленинградского зоопарка. Долгих 872 дня блокады она продолжала делать свою работу – ухаживала своей подопечной - бегемотом Красавицей.
Красавица прибыла в тогда еще Санкт-Петербург в 1911 году из Германии. Бегемотица весила почти две тонны и была всеобщей любимицей.
Когда началась война, многих животных из зоопарка эвакуировали. Красавицу не повезли, побоялись – тогда она уже пребывала в уже почтенном для бегемота возрасте. С ней в зоопарке осталась и ее подруга, прибывшая вместе с ней из Германии, - слониха Бетти.
С провизией в осаждённом Ленинграде было туго – ну как тут прокормишь двухтонное животное? Ей каждый день нужно 40 кг овощей… Евдокия Ивановна хитрила – из деревянных опилок варила для бегемота «кашу», добавляла туда немного отрубей, овощей «для запаха» и даже делилась с Красавицей своим хлебом. На таком рационе бегемот прожила до весны 1942-го. Потом стало немного полегче: на территории зоопарка сотрудники начали выращивать картошку, капусту, свёклу и другие овощи.
Но проблемы были не только с пропитанием. Не было водоснабжения, а бегемотам нельзя сохнуть. Чтобы кожа Красавицы не трескалась (это смертельно опасно для животного), Евдокия Ивановна каждый день притаскивала с Невы бочку воды и обтирала свою любимицу. Позже ей стали помогать другие жители – Красавицу все любили.
Во время обстрелов и бомбёжек Красавица очень переживала: ложилась на дно своего пустого бассейна и стонала. Евдокия Ивановна была рядом – сидела рядом с ней, успокаивала.
Благодаря ее самоотверженности, любви и заботе Красавица прожила аж до 1951 года и умерла от старости.
Я не раз видела в сети недоумевающие комментарии – как так, люди гибли, а они кормили бегемота?! Да его же самого можно было съесть и спасти сколько народу! Ну сколько кормил бы людей мёртвый бегемот, неделю? А живой – долгие годы дарил детям и взрослым позитивные эмоции и веру в будущее. А они были ничуть не менее важны, чем пища.
Несмотря на то, что город после был переименован в Санкт-Петербург, зоопарк так и остался Ленинградским – в память о подвиге его сотрудников во время блокады.