Николай нервно поправил галстук, глядя на свое отражение в зеркале. Высокий статный мужчина с темными волосами и выразительными карими глазами смотрел на него в ответ. В свои 35 лет он выглядел подтянуто и ухоженно. Николай всегда следил за собой - регулярно посещал спортзал, носил дорогие костюмы. Сегодня на нем был темно-синий костюм-тройка, белоснежная рубашка и шелковый галстук в тон.
Он в последний раз окинул себя критическим взглядом и вышел из квартиры. Сегодня был день рождения его лучшего друга Сергея, и Николай, как обычно, был приглашен на семейный ужин. Он ехал в машине, нервно постукивая пальцами по рулю. В последнее время эти визиты давались ему все труднее. Причиной тому была Алена - жена Сергея.
Николай познакомился с Сергеем еще в университете. Они быстро сдружились и с тех пор были не разлей вода. Вместе гуляли, ездили отдыхать, даже бизнес начинали вместе. Николай был шафером на свадьбе Сергея пять лет назад. Тогда он впервые увидел Алену - хрупкую девушку с длинными русыми волосами и большими зелеными глазами. Она покорила его своей нежной красотой и добротой. Но Николай и подумать не мог, что когда-нибудь влюбится в жену лучшего друга.
Припарковав машину у дома Сергея, Николай глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. "Соберись, - сказал он себе. - Ты просто идешь поздравить друга. Ничего особенного".
Он позвонил в дверь, и через несколько секунд ему открыла Алена. Она выглядела потрясающе в изумрудном платье, подчеркивающем цвет ее глаз. Волосы были собраны в элегантный пучок, открывая изящную шею.
- Коленька, привет! - радостно воскликнула она, обнимая его. - Проходи скорее, мы тебя заждались.
От ее прикосновения по телу Николая пробежала дрожь. Он неловко обнял ее в ответ, стараясь не выдать своего волнения.
- Привет, Аленка. Ты как всегда прекрасна, - улыбнулся он.
- Ой, да ладно тебе, - махнула она рукой. - Проходи в гостиную, Сережа там.
Николай прошел в просторную светлую комнату. Сергей сидел в кресле, читая газету. Увидев друга, он тут же вскочил.
- Колян! Наконец-то! - Сергей крепко обнял Николая. - А я уж думал, ты не придешь.
- Как я мог пропустить день рождения лучшего друга? - улыбнулся Николай. - С праздником тебя! Вот, держи подарок.
Он протянул Сергею небольшую
- Ого, спасибо! - Сергей с любопытством потряс коробку. - Что там?
- Открой и узнаешь, - подмигнул Николай.
Сергей нетерпеливо разорвал упаковку. Внутри оказались дорогие швейцарские часы.
- Ничего себе! - восхищенно присвистнул Сергей. - Колян, ты с ума сошел? Это же целое состояние! Именные!
- Ерунда, - отмахнулся Николай. – Пополнение в твою коллекцию.
- Спасибо, - растроганно произнес Сергей, обнимая Николая. - Ты настоящий брат.
От этих слов Николаю стало не по себе. Он почувствовал укол совести.
- Ладно, хватит нежностей, - прервала их Алена. – Все уже собрались, мы опаздываем.
Они втроем прошлись до ресторана, где был накрыт праздничный стол. Николай сел напротив Алены, стараясь не смотреть на нее слишком часто. Но взгляд то и дело невольно возвращался к ее лицу, изящным рукам, стройной фигуре.
- Ну что, за именинника? - Сергей поднял бокал с шампанским.
- За тебя, дорогой, - улыбнулась Алена. - Будь счастлив и здоров.
Ужин прошел в теплой дружеской атмосфере. Друзья и родственники много шутили, вспоминали забавные истории из прошлого. Николай старался вести себя как обычно, но временами ловил на себе обеспокоенный взгляд Алены.
После ужина Сергей предложил выпить коньяка у них дома.
Пока Сергей переодевался в домашнее и доставал коньяк и вино для жены, Николай, оставшись наедине с Аленой на кухне, чувствовал, как участился его пульс. Она готовила закуску, а он смотрел в задумчивости на ее фигуру.
- Коля, с тобой все в порядке? - тихо спросила Алена. - Ты какой-то напряженный сегодня.
- Все нормально, - попытался улыбнуться Николай. - Просто устал немного на работе.
- Ты уверен? - она внимательно посмотрела ему в глаза. - Знаешь, ты всегда можешь поговорить со мной, если что-то не так.
От ее заботливого тона у Николая защемило сердце. Как же ему хотелось сейчас обнять ее, прижать к себе, признаться в своих чувствах. Но он понимал, что это невозможно.
- Спасибо, Аленка, - мягко ответил он. - Спасибо.
Она улыбнулась и слегка сжала его руку. От этого прикосновения по телу Николая пробежала дрожь.
- Ладно, пойдем к Сереже, а то он там заждался, - сказала Алена, вытирая руки полотенцем.
Они вернулись в гостиную, где Сергей уже разлил коньяк по бокалам.
- Ну наконец-то! - воскликнул он. - А то я тут уже сам с собой разговариваю.
- Извини, дорогой, - Алена чмокнула мужа в щеку и села рядом с ним на диван подхватив бокал янтарного холодного вина.
Николай опустился в кресло напротив, стараясь не смотреть на то, как Сергей обнимает жену за плечи.
- Давайте выпьем за нашу дружбу, - предложил Сергей, поднимая бокал. - За то, что мы всегда будем вместе и никогда не предадим друг друга.
Эти слова больно кольнули Николая. Он через силу улыбнулся и чокнулся с друзьями.
- За дружбу, - эхом отозвался он, залпом выпивая коньяк.
Около полуночи Николай засобирался домой.
- Может, останешься? - предложил Сергей. – ляжешь в гостевой.
- Нет, спасибо, мне завтра рано вставать, - отказался Николай. - Поеду домой.
- Ну хорошо, - Сергей крепко обнял друга. - Спасибо, что пришел. Ты лучший, братан.
- С днем рождения еще раз, - улыбнулся Николай. - Будь счастлив.
Алена вышла проводить его в прихожую.
- Коля, ты точно в порядке? - тихо спросила она, пока Николай надевал пальто. - Может, тебе правда лучше остаться?
- Все хорошо, Аленка, правда, - он ласково погладил ее по щеке. - Не волнуйся за меня.
Она порывисто обняла его на прощание. Николай на мгновение прижал ее к себе, вдыхая аромат ее волос.
- Спокойной ночи, - прошептал он, с трудом отстраняясь.
- Доброй ночи, Коля. Береги себя.
Выйдя на улицу, Николай с удовольствием вдохнул холодный воздух. На душе было тяжело и муторно. Он понимал, что больше так продолжаться не может. Нужно было что-то решать.
Следующие несколько недель Николай старался избегать встреч с Сергеем и Аленой. Он погрузился в работу с головой, засиживаясь в офисе допоздна. На звонки друга отвечал коротко, ссылаясь на занятость. Но чем больше он пытался выкинуть Алену из головы, тем чаще думал о ней.
Однажды вечером, когда Николай в очередной раз засиделся на работе, в его кабинет без стука вошел Сергей.
- Ну все, хватит прятаться, - решительно заявил он. - Мы едем ко мне домой, и ты расскажешь, что происходит.
Николай попытался отказаться, но Сергей был непреклонен. Пришлось подчиниться.
Всю дорогу до дома друга Николай молчал, лихорадочно соображая, что сказать. Он не мог признаться в своих чувствах к Алене, но и врать другу не хотелось.
Когда они вошли в квартиру, Алена выбежала в прихожую.
- Коля! Наконец-то! - воскликнула она, обнимая его. - Мы так волновались за тебя.
От ее прикосновения по телу Николая пробежала знакомый озноб. Он неловко обнял ее в ответ, стараясь не встречаться взглядом с Сергеем.
- Проходи в гостиную, - сказал Сергей. - Нам нужно серьезно поговорить.
Они расположились в гостиной. Николай сел в кресло, а Сергей с Аленой - на диван напротив.
- Ну, рассказывай, что случилось, - начал Сергей. - Почему ты нас избегаешь?
Николай глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
- Послушайте, я... У меня просто много работы в последнее время. Я не хотел вас беспокоить.
- Брось, Коля, - перебила его Алена. - Мы же видим, что дело не только в работе. Ты сам не свой уже несколько месяцев. Что-то случилось?
Николай почувствовал, как к горлу подступает ком. Он не мог больше врать.
- Я... Я влюбился, - тихо произнес он, опустив глаза.
- Так это же здорово! - обрадовался Сергей. - Почему ты молчал? Кто она?
Николай поднял взгляд на друзей. В глазах Алены мелькнуло какое-то странное выражение.
- В том-то и проблема, - с трудом выдавил Николай. - Я влюбился в женщину, в которую не имею права влюбляться.
В комнате повисла тяжелая тишина. Сергей нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Алена побледнела и отвела взгляд.
- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросил Сергей.
Николай глубоко вздохнул. Отступать было некуда.
- Я влюбился в Алену, - тихо произнес он. - Прости меня, друг. Я не хотел, чтобы так вышло.
В комнате повисла гробовая тишина. Сергей застыл с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить услышанному. Алена прикрыла рот рукой, ее глаза наполнились слезами.
- Что?.. - наконец выдавил Сергей. - Ты... ты шутишь, да?
Николай покачал головой, не в силах поднять глаза на друга.
- Прости меня, Серега. Я боролся с этим чувством, правда. Пытался забыть, отдалиться... Но ничего не выходит.
Сергей вскочил с дивана, его лицо исказилось от гнева и боли.
- Как ты мог?! - закричал он. - Ты же мой лучший друг! Я доверял тебе!
- Сережа, успокойся, - Алена попыталась взять мужа за руку, но он резко отдернул ее.
- Не трогай меня! - рявкнул он. - Ты тоже хороша! Небось, крутили роман за моей спиной?
- Нет! - в один голос воскликнули Николай и Алена.
- Между нами ничего не было, клянусь, - горячо заверил Николай. - Я никогда бы не позволил себе...
- Заткнись! - Сергей подскочил к Николаю и схватил его за грудки. - Я тебе верил как брату! А ты...
Он замахнулся, но Алена успела перехватить его руку.
- Сережа, не надо! - закричала она сквозь слезы. - Пожалуйста, давай поговорим спокойно!
- О чем тут говорить?! - Сергей оттолкнул жену и снова повернулся к Николаю. - Убирайся из моего дома! И чтобы я тебя больше никогда не видел!
Николай медленно поднялся с кресла. Его лицо было бледным, в глазах стояли слезы.
- Прости меня, братан, - тихо сказал он. - Я уйду из вашей жизни, обещаю. Просто знай, что я никогда не хотел причинить тебе боль.
Он направился к выходу. Алена бросилась за ним.
- Коля, подожди!
Но Сергей преградил ей путь.
- Куда?! - прорычал он. - Ты останешься здесь!
Николай в последний раз оглянулся на друзей. Сергей стоял, сжав кулаки, его глаза горели яростью. Алена плакала, умоляюще глядя то на мужа, то на Николая.
- Прощайте, - тихо сказал Николай и вышел за дверь.
Оказавшись на улице, он глубоко вдохнул морозный воздух. На душе было пусто и больно. Он только что потерял лучшего друга и женщину, которую любил. Но где-то в глубине души теплилось облегчение - больше не нужно было притворяться и лгать.
Николай медленно побрел по вечернему городу, мысленно прокручивая произошедшее.
А в квартире Сергея и Алены продолжался тяжелый разговор.
- Как давно это началось? - мрачно спросил Сергей, глядя в окно.
- Сережа, между нами правда ничего не было, - тихо ответила Алена. - Коля никогда не признавался мне в своих чувствах. Я даже не подозревала...
- Не лги мне! - резко повернулся к ней Сергей. - Я же видел, как вы смотрели друг на друга! Как он всегда стремился помочь тебе, как вы шептались на кухне!
- Это просто дружеское общение! - воскликнула Алена. - Мы никогда не переходили границ!
- А ты? - Сергей пристально посмотрел ей в глаза. - Ты тоже влюблена в него?
Алена замолчала, опустив взгляд. Этот вопрос застал ее врасплох.
- Я... я не знаю, - наконец тихо произнесла она. - Коля мне очень дорог как друг. Но я люблю тебя, Сережа. Ты мой муж, и я никогда не предала бы тебя.
Сергей горько усмехнулся.
- Знаешь, это даже хуже, чем если бы у вас был роман, - сказал он. - По крайней мере, тогда я знал бы, что делать. А теперь... Что мне делать с этим признанием? Как жить дальше, зная, что мой лучший друг влюблен в мою жену?
Он тяжело опустился на диван, обхватив голову руками. Алена осторожно села рядом, но не решилась прикоснуться к мужу.
- Сережа, я понимаю, как тебе больно, - тихо сказала она. - Но давай попробуем во всем разобраться спокойно. Ведь Коля нам не чужой человек. Может быть, мы сможем...
- Что сможем? - перебил ее Сергей. - Простить и забыть? Делать вид, что ничего не случилось? Нет, Алена. Я не смогу. Каждый раз, глядя на него, я буду вспоминать об этом предательстве.
- Но ведь он ничего не сделал! - воскликнула Алена. - Он боролся со своими чувствами, старался отдалиться от нас. Разве это не доказывает, что он дорожит нашей дружбой?
- Хватит его защищать! - рявкнул Сергей. - Ты на чьей стороне вообще?
Алена отпрянула, испуганная его тоном.
- Я на твоей стороне, Сережа, - тихо сказала она. - Я просто пытаюсь найти выход из этой ситуации.
Сергей глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
- Прости, - сказал он уже мягче. - Я не хотел кричать. Просто все это... слишком для меня.
Он встал и подошел к окну, глядя на ночной город.
- Мне нужно время, чтобы все обдумать, - сказал он, не оборачиваясь. - Я поживу пока у родителей.
- Сережа, не надо! - Алена вскочила с дивана. - Давай попробуем решить все вместе!
- Нет, Алена, - покачал головой Сергей. - Мне нужно побыть одному. Разобраться в своих чувствах.
Он повернулся к жене. В его глазах стояли слезы.
- Я люблю тебя, - тихо сказал он. - Но сейчас мне трудно быть рядом с тобой. Мне нужно время.
Алена молча кивнула, не в силах сдержать спазм сжавший горло. Она понимала, что Сергею действительно нужно пространство, чтобы осмыслить случившееся.
Сергей быстро собрал необходимые вещи и ушел, оставив Алену одну в пустой квартире. Она опустилась на диван, чувствуя, как ее захлестывает волна отчаяния и беспомощности. Как могло так случиться, что их счастливая семейная жизнь в одночасье оказалась под угрозой?
Алена провела бессонную ночь, размышляя о случившемся. Она вспоминала все моменты общения с Николаем, пытаясь понять, как могла не заметить его чувств. Теперь, оглядываясь назад, она видела множество мелких деталей - его взгляды, прикосновения, слова, которые могли указывать на его влюбленность. Но тогда она списывала все на дружескую привязанность.
А что чувствовала она сама? Алена не могла отрицать, что ей всегда было комфортно и легко с Николаем. Она ценила его ум, чувство юмора, заботу. Но было ли это любовью? Алена не знала. Она любила Сергея, в этом она была уверена. Но чувства к Николаю... они были сложными и запутанными.
Утром Алена позвонила на работу и взяла отгул. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме сложившейся ситуации. Весь день она пыталась дозвониться до Сергея, но он не отвечал на звонки. Николай тоже был недоступен - его телефон был выключен.
К вечеру Алена не выдержала и поехала к родителям Сергея. Ей нужно было поговорить с мужем, попытаться все объяснить.
Дверь открыла мать Сергея, Ирина Петровна.
- Алена? - удивленно произнесла она. - Что случилось? Сережа сказал, что вы поссорились...
- Здравствуйте, Ирина Петровна, - тихо сказала Алена. - Мне нужно поговорить с Сергеем. Он дома?
- Нет, милая, - покачала головой свекровь. - Он уехал час назад. Сказал, что ему нужно побыть одному.
- Вы не знаете, куда он поехал? - с надеждой спросила Алена.
- Нет, не сказал. Алена, что происходит? Может, ты мне расскажешь?
Алена замялась. Она не хотела посвящать родителей Сергея в подробности их ссоры.
- Просто небольшое недопонимание, - наконец сказала она. - Мы обязательно во всем разберемся.
Ирина Петровна внимательно посмотрела на невестку.
- Алена, я вижу, что дело серьезное, - мягко сказала она. - Ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку. Проходи в дом, выпьем чаю, и ты мне все расскажешь.
Алена колебалась. С одной стороны, ей не хотелось втягивать родителей Сергея в их проблемы. С другой - она чувствовала себя совершенно потерянной и нуждалась в поддержке.
- Спасибо, Ирина Петровна, - наконец сказала она. - Пожалуй, я действительно не откажусь от чашки чая.
Они прошли на кухню. Ирина Петровна поставила чайник и достала из шкафчика коробку с печеньем.
- Рассказывай, дружочек, - мягко произнесла она, усаживаясь напротив Алены. - Что у вас случилось?
Алена глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
- Понимаете, все очень сложно... Дело в том, что наш друг, Николай... В общем, он признался, что влюблен в меня.
Ирина Петровна удивленно приподняла брови.
- Вот как? И давно это случилось?
- Вчера вечером, - ответила Алена. - Он пришел к нам домой вместе с Сергеем. Мы заметили, что в последнее время он избегает нас, и хотели выяснить, в чем дело. Вот тогда-то он и признался...
- А ты? - осторожно спросила Ирина Петровна. – Что ты чувствуешь?
Алена покачала головой.
- Вы думаете?.. Нет, что вы! Я люблю Сергея. Николай для меня просто друг, ничего больше.
-Тогда в чем проблема? - нахмурилась свекровь. - Сергей не верит тебе?
- Дело не в этом, - вздохнула Алена. - Понимаете, Николай - лучший друг Сергея. Они знакомы с университета, вместе начинали бизнес. Сергей доверял ему как брату. И теперь он чувствует себя преданным.
Ирина Петровна понимающе кивнула.
- Да, ситуация непростая. Но ведь Николай не сделал ничего плохого? Он просто признался в своих чувствах.
- Вот именно! - воскликнула Алена. - Я пыталась объяснить это Сергею. Николай боролся со своими чувствами, старался отдалиться от нас. Он никогда не переходил границ. Но Сергей не хочет ничего слушать. Он считает, что Николай предал его.
- Ох уж эти мужчины, - покачала головой Ирина Петровна. - Всегда все драматизируют. Дай Сереже время, он остынет и поймет, что погорячился.
- Я боюсь, что он не сможет простить Николая, - тихо сказала Алена. - А ведь они так дружили... И что теперь будет с нашим браком? Сергей сказал, что ему нужно время подумать. А что, если он решит, что больше не может мне доверять?
Глаза Алены наполнились слезами. Ирина Петровна пересела к ней и обняла за плечи.
- Не плачь, милая. Все образуется. Сережа любит тебя, я-то знаю. Он просто сейчас на эмоциях. Дай ему время успокоиться и все обдумать.
Алена благодарно прижалась к свекрови. Ей стало немного легче от этих слов поддержки.
- Спасибо вам, Ирина Петровна. Не знаю, что бы я без вас делала.
- Ну-ну, перестань, - ласково сказала свекровь, гладя Алену по голове. - Все будет хорошо, вот увидишь. А теперь давай выпьем чаю, и ты поедешь домой отдыхать. Тебе нужно набраться сил, неопределенность изматывает.
Они еще немного посидели за чаем, обсуждая сложившуюся ситуацию. Ирина Петровна дала Алене несколько советов, как вести себя с Сергеем, когда он вернется. Уезжая от родителей мужа, Алена чувствовала себя немного спокойнее.
Вернувшись домой, она снова попыталась дозвониться до Сергея, но его телефон по-прежнему был выключен. Алена написала ему сообщение с просьбой позвонить, когда он будет готов поговорить.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Алена ходила на работу, пыталась вести обычную жизнь, но мысли ее постоянно возвращались к случившемуся. Она то и дело проверяла телефон, надеясь увидеть сообщение от Сергея, но он молчал.
На четвертый день Алена не выдержала и позвонила Николаю. Его телефон наконец-то был включен.
- Алло, - хрипло ответил он после нескольких гудков.
- Коля, это Алена. Нам нужно поговорить.
На том конце провода повисла тяжелая пауза.
- Алена... Я не думаю, что это хорошая идея, - наконец произнес Николай.
- Пожалуйста, Коля. Мне очень нужно с тобой увидеться. Давай встретимся где-нибудь в кафе.
Николай снова замолчал, но потом все же согласился:
- Хорошо. Давай через час в "Шоколаднице" на Тверской.
- Спасибо, Коля. До встречи.
Алена приехала в кафе раньше назначенного времени. Она нервно вертела в руках чашку с остывшим кофе, когда увидела входящего Николая. Он выглядел осунувшимся и уставшим, под глазами залегли темные круги.
- Привет, - тихо сказал он, садясь напротив.
- Привет, Коля, - Алена внимательно посмотрела на него. - Как ты?
Николай горько усмехнулся.
- Честно? Паршиво. А как ты? Как Сергей?
Алена вздохнула.
- Не знаю. Он уехал в тот же вечер и до сих пор не выходит на связь. Я волнуюсь за него.
- Прости меня, - тихо сказал Николай. - Я не должен был говорить о своих чувствах. Теперь я разрушил вашу семью и нашу дружбу.
- Ты не виноват, Коля, - покачала головой Алена. - Ты не можешь контролировать свои чувства. И ты поступил честно, сказав правду.
- Может быть, было бы лучше, если бы я продолжал молчать, - горько произнес Николай.
- Нет, - твердо сказала Алена. - Ложь и недомолвки ни к чему хорошему не приводят. Рано или поздно все равно бы все всплыло.
Они помолчали, глядя друг на друга.
- И что теперь? - наконец спросил Николай.
Алена глубоко вздохнула.
- Я не знаю, Коля. Правда не знаю. Я люблю Сергея и хочу сохранить нашу семью. Но я не хочу терять и тебя как друга.
- Это вряд ли, - усмехнулся Николай. - Наверное, мне лучше уйти из вашей жизни. Так будет проще для всех.
- Нет! - воскликнула Алена, хватая его за руку. - Пожалуйста, не надо. Мы столько лет дружим, неужели все это можно вот так перечеркнуть?
Николай грустно улыбнулся, мягко высвобождая руку.
- Алена, ты же понимаешь, что теперь все будет по-другому. Сергей никогда не сможет доверять мне как раньше. Да и мне будет сложно общаться с вами, зная, что мои чувства безответны.
- Но ты сможешь справиться с этими чувствами? - тихо спросила Алена. - Сможешь снова видеть во мне просто друга?
Николай задумался.
- Блин, Алена. Я не знаю. Честно, не знаю. Но я готов попробовать. Ради нашей дружбы.
Алена благодарно сжала его руку.
- Спасибо, Коленька. Я очень надеюсь, что мы сможем все наладить.
Они еще немного поговорили, обсуждая, как быть дальше. Николай согласился дать Сергею время успокоиться, а потом попытаться поговорить с ним. Алена обещала сделать все возможное, чтобы помирить друзей.
Попрощавшись с Николаем, Алена поехала домой. На душе было немного легче - по крайней мере, она знала, что не потеряет друга. Теперь оставалось дождаться возвращения Сергея и попытаться наладить отношения с мужем.
Сергей вернулся домой через неделю после ссоры. Алена как раз готовила ужин, когда услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Она замерла, не зная, чего ожидать.
Сергей вошел на кухню. Он выглядел уставшим и осунувшимся, но в его глазах больше не было той ярости, что в день ссоры.
- Привет, - тихо сказал он.
- Здравствуй, - Алена нерешительно шагнула к мужу. - Я так волновалась за тебя. Как ты?
Сергей тяжело вздохнул.
- Да нормально. Извини, что не отвечал на звонки. Мне нужно было время подумать.
- Понятно, - кивнула Алена. - Ты... ты готов поговорить?
Сергей кивнул.
- Да, думаю, нам действительно нужно все обсудить.
Они прошли в гостиную и сели на диван. Некоторое время оба молчали, не зная, с чего начать.
- Сережа, - наконец произнесла Алена. - Я хочу, чтобы ты знал - между мной и Колей никогда ничего не было. Я люблю тебя и никогда бы не предала.
Сергей внимательно посмотрел на жену.
- Я знаю, Аля. Я верю тебе. Просто... это было так неожиданно. Я почувствовал себя преданным.
- Я понимаю, - мягко сказала Алена, беря мужа за руку. - Но Коля тоже не виноват. Он не выбирал эти чувства.
Сергей нахмурился.
- Может быть. Но он мог бы держать их при себе. Зачем нужно было все это говорить?
- Наверное, ему стало слишком тяжело притворяться, - предположила Алена. - Он ведь пытался отдалиться от нас, помнишь? Видимо, так он пытался справиться со своими чувствами.
Сергей задумчиво кивнул.
- Да, теперь я это понимаю. Знаешь, за эту неделю я много думал. О нашей дружбе с Колей, о нашем браке... И я понял одну вещь.
- Какую? - спросила Алена, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
Сергей повернулся к жене и крепко сжал ее руки в своих.
- Я понял, как сильно люблю тебя, Аля. И как много значит для меня наш брак. Я не хочу его разрушать из-за глупой ревности.
У Алены на глаза навернулись слезы.
- Ох, Сережа... Я так боялась, что ты захочешь уйти.
- Нет, родная, - Сергей притянул жену к себе и обнял. - Я никуда не уйду. Мы справимся с этим вместе.
Они долго сидели обнявшись, наслаждаясь близостью друг друга. Наконец Алена осторожно спросила:
- А как же Коля? Ты сможешь его простить?
Сергей вздохнул.
- Не знаю, Аля. Честно, не знаю. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Может быть, нам стоит какое-то время не общаться с ним?
Сергей задумчиво провел рукой по волосам.
- Я понимаю, что он наш друг. Но пойми и ты меня - мне будет очень сложно общаться с ним, зная о его чувствах к тебе. Каждый раз, когда я буду видеть, как он смотрит на тебя, я буду думать...
- О чем? - тихо спросила Алена.
- О том, что он представляет тебя рядом с собой, - хмуро ответил Сергей. - О том, что он, возможно, мечтает занять мое место.
Алена покачала головой.
- Сережа, Коля не такой. Он никогда бы не стал разрушать нашу семью. Он сам сказал мне, что готов бороться со своими чувствами ради нашей дружбы.
- Он говорил с тобой? - напрягся Сергей. - Когда?
- Несколько дней назад, - честно ответила Алена. - Я позвонила ему, потому что волновалась. Мы встретились в кафе и поговорили.
Сергей нахмурился еще сильнее.
- И ты не сказала мне об этом.
- Ты не отвечал на звонки, - напомнила Алена. - К тому же, я не хотела давить на тебя. Я знала, что тебе нужно время.
Сергей глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
- Хорошо. И что вы решили?
- Ничего конкретного, - ответила Алена. - Просто договорились, что постараемся сохранить нашу дружбу. После того как все остынем. Коля сказал, что готов сделать все, чтобы ты снова смог ему доверять.
Сергей скептически хмыкнул.
- И как он собирается это сделать?
- Не знаю, - пожала плечами Алена. - Но я верю, что если мы все постараемся, то сможем преодолеть эту ситуацию.
Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Наконец Сергей нарушил тишину:
- Знаешь, я тоже думал о Кольке все это время. Вспоминал нашу дружбу, все, через что мы прошли вместе... И я понимаю, что не хочу терять его как друга.
Алена с надеждой посмотрела на мужа.
- Правда?
Сергей кивнул.
- Да. Но мне нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью о его чувствах к тебе. Я не могу просто сделать вид, что ничего не произошло.
- Конечно, - согласилась Алена. - Никто и не ждет от тебя этого. Мы можем начать постепенно. Может быть, сначала ты просто поговоришь с ним по телефону?
Сергей задумался.
- Возможно. Но не сейчас. Мне нужно еще немного времени.
- Хорошо, - мягко сказала Алена, беря мужа за руку. - Мы сделаем все так, как ты захочешь. Главное, что мы вместе.
Сергей благодарно сжал ее руку.
- Спасибо, что понимаешь меня, родная. Я люблю тебя.
- И я тебя люблю, - улыбнулась Алена.
Они обнялись, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно отпускает их. Впереди было еще много трудностей, но теперь они знали, что справятся с ними вместе.
Прошло два месяца. Жизнь постепенно входила в привычное русло. Сергей с головой ушел в работу, стараясь меньше думать о случившемся. Алена была рядом, окружая мужа заботой и вниманием. Они старались больше времени проводить вместе - ходили в кино, устраивали романтические ужины, гуляли в парке. Казалось, их отношения стали даже крепче после пережитого кризиса.
Николай за это время ни разу не появился в их жизни. Он не звонил и не писал, уважая желание Сергея держать дистанцию. Алена иногда переписывалась с ним, спрашивая, как у него дела. Николай отвечал коротко, не вдаваясь в подробности.
Однажды вечером, когда Сергей и Алена ужинали, зазвонил телефон. Сергей взглянул на экран и нахмурился - звонил Николай.
- Это Коля, - сказал он жене. - Наверное, что-то случилось, раз он звонит.
Алена затаила дыхание, наблюдая, как муж колеблется, прежде чем ответить на звонок.
- Алло, - наконец произнес Сергей.
- Привет, Серега, - голос Николая звучал напряженно. - Извини, что беспокою. Я знаю, ты просил не звонить, но... В общем, у меня проблемы. Мне очень нужна твоя помощь.
Сергей нахмурился еще сильнее.
- Что случилось?
- Я не хочу говорить об этом по телефону, - ответил Николай. - Можем мы встретиться? Я все объясню.
Сергей посмотрел на Алену. Она ободряюще кивнула.
- Хорошо, - сказал он после паузы. - Давай встретимся через час в нашем баре.
- Спасибо, друг, - с облегчением выдохнул Николай. - Я буду там.
Сергей повесил трубку и повернулся к жене.
- Ты уверен, что готов к этой встрече? - осторожно спросила Алена.
Сергей пожал плечами.
- Не знаю. Но если у Коли действительно проблемы, я не могу просто отвернуться от него.
Алена с любовью посмотрела на мужа.
- Ты настоящий друг, Сережа. Я люблю тебя.
Час спустя Сергей сидел в баре, нервно вертя в руках бокал с пивом. Он увидел входящего Николая и напрягся. Друг выглядел осунувшимся и встревоженным.
- Здорово, - тихо сказал Николай, садясь напротив.
- Здравствуй, - кивнул Сергей. - Рассказывай, что у тебя стряслось.
Николай глубоко вздохнул.
- В общем, у меня проблемы с бизнесом. Помнишь того инвестора, о котором я тебе рассказывал? Оказалось, что он аферист. Он обманул меня и забрал все деньги компании.
Сергей удивленно приподнял брови.
- Ни@ера! Как это произошло!?
Николай рассказал подробности аферы. Оказалось, что он доверился человеку, который представился крупным инвестором. Тот убедил Николая перевести все средства компании на специальный счет якобы для крупной сделки. А потом исчез вместе с деньгами.
- Я полный идиот, - горько сказал Николай. - Как я мог так легко попасться?
Сергей нахмурился.
- А куда смотрел твой финансовый директор? И юристы?
Николай опустил глаза.
- Я... я не советовался с ними. Решил все сделать сам, чтобы их удивить.
Сергей покачал головой.
- Ну ты дурак, Колян. Как можно быть таким наивным? Ты ж не глупый мужик.
- Знаю, - вздохнул Николай. - Теперь вот не знаю, что делать. Компания на грани банкротства. Мне нечем платить сотрудникам.
Сергей задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- И чем я могу тебе помочь?
Николай с надеждой посмотрел на друга.
- Серега, ты мог бы одолжить мне денег? Хотя бы на выплату зарплат. Я все верну, клянусь. Просто мне нужно время, чтобы все уладить.
Сергей молчал, обдумывая ситуацию. С одной стороны, он все еще был обижен на Николая. С другой - не мог бросить друга в беде.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Я помогу тебе. Но при одном условии.
- Каком? - с готовностью спросил Николай.
- Я войду в долю твоего бизнеса, - твердо сказал Сергей. - Стану совладельцем. И буду контролировать все финансовые решения.
Николай удивленно моргнул.
- Ты... ты хочешь стать моим партнером?
Сергей кивнул.
- Да. Это единственный способ, которым я могу быть уверен, что мои деньги не пропадут. К тому же, тебе явно нужна помощь в управлении компанией.
Николай задумался. Предложение было неожиданным, но, пожалуй, это был лучший выход из ситуации.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Я согласен. Спасибо, Сережа. Ты настоящий друг.
Сергей протянул руку.
- Значит, договорились. Завтра встретимся с юристами и оформим все бумаги.
Они пожали друг другу руки, скрепляя договор. Николай с облегчением выдохнул - кажется, худшее позади.
- Слушай, Серега, - нерешительно начал он. - А как... как Алена? Как вы?
Сергей внимательно посмотрел на друга.
- У нас все хорошо, Коля. Мы справились с этой ситуацией.
Николай кивнул.
- Я рад. Правда рад. И извини еще раз за все.
- Проехали, - махнул рукой Сергей. - Давай лучше выпьем за новое партнерство.
Они чокнулись бокалами. Оба чувствовали, что эта встреча стала началом нового этапа в их отношениях. Возможно, прежней безоблачной дружбы уже не будет. Но они смогут построить новые, более зрелые отношения, основанные на взаимном уважении и доверии.
Вернувшись домой, Сергей рассказал Алене о разговоре с Николаем и о своем решении стать его бизнес-партнером.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - осторожно спросила Алена.
Сергей кивнул.
- Да. Знаешь, когда я увидел Колю сегодня, таким потерянным и несчастным, я понял, что не могу просто отвернуться от него. Несмотря ни на что, он все еще мой друг.
Алена с любовью посмотрела на мужа.
- Ты удивительный человек, Сережа. Я так горжусь тобой.
- Спасибо, родная, - улыбнулся Сергей, обнимая жену. - Знаешь, я думаю, что эта ситуация может помочь нам всем двигаться дальше. Мы с Колей будем много времени проводить вместе на работе. Это поможет восстановить наши отношения, но уже на новом уровне.
Алена кивнула.
- Я надеюсь на это. И я буду рядом, чтобы поддержать вас обоих.
Они обнялись, чувствуя, что худшее позади. Впереди их ждало много работы - и над бизнесом, и над отношениями. Но теперь они знали, что вместе смогут преодолеть любые трудности.